058 隠し立て
マリーの背中を見送る。
『東の出口って、マリーが向かった方？』
『そうよ。東は貴族街方面だから、一般の出入りが少ない出口なのよ』
『なら、エルと会う可能性は低そうだね』
『そうよ。フローラの店から来るなら南の出口を使うはず。見張っておくから、用が済んだら呼んでね』
「わかった」
『頼んだよ』
ナインシェが飛んで行く。
そろそろ話しても大丈夫かな。
「バニラ。あの……」
『ユール、ジオ。二人で何をしているんだ』
『で・え・と・よぅ』
『そうだねー』
『ユールがエルから離れるなんて珍しい』
『ふふふ。離れることによって深まる愛もぉ、あるのよぉ？』
愛？
『ユールって、そんなにエルが好きなの？』
『ユールは、エルにぞっこんだからねー』
『あたし、忘れないわぁ。エルがあたしを助けてくれた時のことぉ』
ユールが幸せそうに頬に手を当てる。
『助けたって、どういうこと？』
『あたしたちはぁ、錬金術師に突然呼び出されちゃうことがあるんだけどぉ。地上ってぇ、あたしたちにはちょっと辛いのよねぇ』
『真空の精霊は、自然には存在しない精霊だからな』
『地上は、大気で満たされてるからねー』
アリシアから聞いたことがある。
真空の精霊は、錬金術師だけが出会える精霊と言われていて、稀に実験中に現れてくれるって。
『エルと会った時も、そうだったわぁ。フラスコの中に閉じ込められて苦しんでるあたしを、エルはぁ、フラスコを割って出してくれたのぉ。自分の手に、危ない薬品がかかるのも気にしないでぇ。……本当に、王子様だったわぁ』
真空の精霊って、来たくて来てるわけじゃないんだ。
『だからぁ、すぐに契約してって言ったのぉ』
『ユールは、その話が好きだよねー』
『もう、何度も聞かされたぞ』
『昔話はその辺で良いから、さっき、バニラが話してたことを教えてよ』
「私も知りたい」
―エルは真実を知らない。
「エルが知らない真実って？」
『そうだったわぁ。どういうことよぅ？』
『オイラも知らないなー』
二人も知らないの？
『フラーダリーの仇は居るんだ』
「仇って……」
『フラーダリーを殺した傭兵は生きてるってこと？』
『そうだ』
「どうして、知って……」
『リリー。バニラは、フラーダリーと契約してた精霊なんだよ』
契約してた。つまり、フラーダリーが死ぬ瞬間まで傍に居た。
『私は、エルに嘘を吐いたんだ』
『良く、そんなことが出来たね』
精霊は嘘を吐かない。
『そうする他なかったんだ。仇が居ると知れば、エルは人を殺した。……エルは、人を殺してはいけない』
『悪魔になってしまうから？』
『そうだ。エイダを見た時に直感した。あれは危険だ』
強過ぎる力で人を殺せば、魂が穢れ、悪魔になる。そして、悪魔になれば永遠に現世を彷徨う存在になってしまう。
『エルを守る為に嘘を吐いたってわけ』
『フラーダリーが最期まで気にかけていたのが、エルだったから』
バニラはフラーダリーの意志を継いだんだ。エルを守るって。バニラと彼女は、それだけ深い絆で結ばれていたんだ。
『そもそも、フラーダリーはエルを戦争に巻き込むつもりなどなかった。だから、エルには何も伝えず、砂漠へ送り出したというのに』
『なら、エルは、どうやって知ったの？』
『魔法部隊が戦争に参加したって、砂漠でも話してる人が居たんだよー』
その話を聞いて、エルは戦地へ向かったんだ。
『戦争に行くなんて。誰も止めなかったの？』
『皆で止めたわよぅ』
『でも、エルは行くってー』
『説得は不可能だった。しかし、結果として、エルは一人も殺さなかった。オリファン砦を炎と闇で包んでも、死者を出しはしなかった』
『エイダもエルの力を抑えてくれたものねぇ』
皆、エルを守ろうとしてたんだ。
でも、エルは……。
『リリー？』
短剣を取り出して、文字を削る。
『何やってるのぉ？』
『何故、エルの名を削る』
「ここに刻むのは、死んだ人の名前だから」
『知ってるよー』
「ここにエルは居ない」
『……』
エルの馬鹿。
どうして、ずっと、ここに居るの。
エルのことを必要としてる人も、エルを大切に思ってる人も、こんなにたくさん居るのに。どうして、避け続けるの。
『エルは、何しに砂漠に行ったの？』
『エルに聞いてみたらぁ？』
教えてくれない。簡単に話せないような内容なんだ。
『ユールって、かなり昔からエルと契約してるんだろ？』
『契約したのはぁ、メラニーの次だけどぉ』
メラニー、ユール。そして、エイダ、ジオ、バニラ。ナターシャは、雪山で会ったばかりだよね。
『小さい頃のエルを知ってるのはぁ、ジオよねぇ』
『どういうこと？』
『オイラは、クロライーナで良くエルと遊んでたからねー』
『え？じゃあ、精霊戦争のこと……』
『話したくないなー』
知ってるんだ。
『リリー！』
『ナインシェだ』
ナインシェが飛んでくる。
『大変よ。エルが来たわ』
「え？」
『本当だー』
『リリー、隠れて』
「隠れるって？」
『墓の裏に回れ』
『リリー、急いでぇ』
急いで、お墓の裏に回る。
『剣が見えてるよ！』
隠す所……。
剣を降ろして、お墓の外柵の裏に置く。たぶん、ここなら影になって見えないはず。でも、私は隠れられそうにない。
やっぱり、お墓の裏しかない？
お墓に背中をくっつけて身を縮める。見えてないよね？
『来たよ。静かにね』
足音が近づいてきて。
止まった。
「フラーダリー」
エル。
声が近い。本当に、すぐ後ろに居るんだ。
どうか、ばれませんように。
『エル』
「バニラ」
花を置く微かな音が耳に響く。
近い……。
「まだ、来る奴が居るんだな」
『居る。ここにはもう、フラーダリーの魂はないというのに』
「毎回、ここに来てるお前が言うのかよ」
『当然だ。私も人間の気持ちに寄り添いたい』
バニラもいつも、お墓参りに来てたんだ。
「あれ？」
さっきよりも声が近い。
ばれた？
「誰が、こんなことを……」
『知っている』
「まさか、墓を削ってるところ見てたのか？」
『見ていた』
「誰がやったんだ」
『教えない』
「なんで」
『黙秘する』
「は？」
怒ってる。
「なんで、言わないんだよ」
『削った者が正しいと感じたからだ』
「正しいわけ……」
『ここにエルは居ない、と』
私がさっき言ったこと……。
『ここに名を刻むのは死者だけだろう。違うか？』
伝えてくれたんだ。
「だからって、墓を傷つけるなんて、」
『最初に傷をつけたのは、お前だろう』
傷。……私、お墓を傷つけてしまった。
『何故、エルと刻んだ』
El
ごめんなさい。
「なんで、あれが俺の名前だって……」
私は何の関係もないのに……。
『お前の名ぐらいわかる。何度、見た文字だと思っているんだ』
やっぱり、バニラも現代文字を読めるんだ。
『私の質問に答えろ』
エルが自分の名を刻んだ理由。
「そんなの、もう忘れた」
『愚か者』
すぐ、はぐらかすんだから。
『エル。お前の考える愛を教えてくれ』
「愛？」
愛した人のこと……。
『人間は儚く、花のように簡単に散る存在だ。にもかかわらず、その短い時の中では到底、叶えきれないほど多くの夢や希望を持っている。その中でも、最も時間と労力をかけるもの。他を削ってでも焦がれてやまないもの。命を賭してでも叶えたい願い。……愛とは、なんだ？』
それは、今の私と同じ。
「その言葉、そのままだ」
決して叶わないと知っていても、止められない。一生、憧れのままでも構わない。抑えられない気持ち。
『ならば、フラーダリーが最も愛したのは、お前だ』
……わかってる。
精霊が断言するほどの事実。
そこまで忘れられない人が居るのに、どうして、エルは私を好きだなんて……。
「俺が関わらなければ、こんなことになってなかったんだ」
『こんなこと？愛の為に魂を捧げたのならば本望だろう』
「違う。そんなことは誰も望んでない。いくらでも幸せになれたんだ」
どうして、そんなこと言うの？
まるで、自分のせいでフラーダリーが亡くなったと思ってるみたい。エルのせいじゃないのは明らかなのに。
『フラーダリーは幸せだった』
「なんで、そんなことが言えるんだ」
『何故、わからない。命を賭してでも叶えたい願い。お前の存在そのものが、フラーダリーの幸せだ』
フラーダリーと一緒に居たバニラが語る言葉は、フラーダリーの言葉と同じ。
フラーダリーは心からエルを愛していて、エルも……。
『エル。リリーには、愛を求めないのか』
「求めないよ」
違う。エルが愛してるのは、私じゃない。
『その心を欲しいと思わないのか』
どうして、そんなこと聞くの？
「望めば簡単に得られるようなものじゃないし、無理矢理奪えるようなものでもない」
それは、フラーダリーのことだ。
どれだけ望んでも、もう二度と会えない人。どれだけ愛していても、もう帰って来てはくれない。
フラーダリー。どうして、死んでしまったの。エルを残して。
私は、過去のエルを知らない。フラーダリーがエルと過ごした時を知らない。フラーダリーが、どんな風にエルを愛してたか知らない。エルが望んでた未来を知らない。私は彼女の代わりにはなれない。
私には、どうやってもエルを幸せにしてあげることは出来ないんだ。
『泣くなよ、リリー』
だって……。
だって。
『私、マリーを呼んでくるわ』
エルは、フラーダリーのことしか考えてない。だって。
―無事でいてくれて、ありがとう。
今なら、あの言葉の意味が良くわかる。エルは、フラーダリーを救えなかったことを後悔してる。間に合わなかったことを。救えなかったことを。だから……。
―守ってくれって言っただろ？
あの言葉は、私に向けたものじゃなかった。エルが守りたかったのは、フラーダリーだ。全部、違ったんだ。エルが見てるのは私じゃない。私はエルの特別なんかじゃなかった。
『リリー』
なのに、どうして、私を好きだなんて。
酷いよ。
エルが私を救っても、エルが本当に好きな人は帰ってこない。
『リリー』
違う。
これで良かったんだ。元々、一緒になれないのは、わかってた。私には三年しかないって。これまでと何も変わらない。エルの気持ちが、はっきりしただけだ。
エルが本当に好きなのは、私じゃないって。
わかっただけなのに。
どうして……。
どうして、こんなに苦しいの。
涙が止まらない。
私……。
「リリー、何があったの？」
マリー？
いつの間に……。
エルは？
『エルなら、もう行ったよ』
マリーが私の傍にしゃがんで、私の顔にハンカチを当てる。
「エルに何を言われたの」
「ちがっ……。何も、」
何か言われたわけじゃない。
ただ……。
マリーが私を抱きしめて、私の背を撫でる。
「まずは、落ち着いて」
あたたかい。
『ナインシェ。マリーに言って。リリーは、ちょっと前にエルから告白されてるんだよ』
『えっ？』
『しかも、リリーはエルのこと振ってるんだ』
『それ、本当？……マリー。リリーの精霊から伝言よ。リリーは、少し前にエルの告白を断ってるんですって』
「え？そうなの？」
頷く。
「冗談よね？」
『冗談じゃないよ』
『本当みたいよ』
「エルのこと、好きじゃないの？」
「好き……」
「なら、どうして？」
「だって……。私じゃ、だめだから……」
「そんなことないわ」
マリーは、私が呪われてることを知らない。女王の娘だってことも。
「エルが好きなのは、フラーダリーだよ。フラーダリーが生きていれば……」
「それは、どういう意味？」
マリーが私の顔を無理矢理上げて、怖い顔をする。
「どれだけ願ったところで、死んだ人間は帰って来ないわ」
でも……。
「エルは、一生、死んだ人間を愛し続ければ良いとでも言う気？」
「ちがっ……」
「それとも、新しい恋をしちゃいけないとでも？」
そんなことない。
けど……。
マリーが、ため息を吐く。
「ごめんなさいね。やっぱり、ここには連れてこない方が良かったのかしら」
「そんなこと……」
「リリー。約束したでしょう。フラーダリーの話を聞いても、エルに対する気持ちは変わらないって」
「変わらないよ。私、エルのことが好き。でも……」
エルとマリーから聞いてわかったのは、エルにとって、フラーダリーが今でも大切な人だってことだ。
「なら、そんなこと言わないで。今、エルが好きなのはリリーなのよ」
『そうだよ。リリーは、エルがどれだけリリーのことを想ってるのか解ってない』
「だって……」
「エルは、さんざん他人を勘違いさせるけど。好きでもない相手に愛の言葉を語ることは絶対にしないわ。……っていうか。そもそも、興味のない相手に対する態度は最低よ」
『最低って。言い過ぎじゃない？』
『エルは優しいわよぅ』
『まぁ……。精霊には優しい気がするわ』
精霊に限らず優しいよね？
「前も言ったけど。リリーと居る時のエルは別人よ。エルがあんな距離感で誰かと一緒に居るのなんて、見たことないわ」
『距離感？』
『そうね。私も、エルがあんな風に女の子と手を繋いでるところなんて初めて見たわ』
「え？」
『え？』
「私、セリーヌから聞いた時、信じなかったもの」
手を繋ぐことが？
だって、エルは、ずっと……。
「告白されたんでしょう」
されたけど……。
「信じてあげて、リリー。その時にエルが言った言葉は、エルの素直な気持ちなのよ」
―ずっと、俺と一緒に居て。
―好きだよ。リリー。
―愛してる。
エル……。
「さぁ。顔を上げて」
見上げると、マリーが私の目元に触れる。温かい光を感じたかと思うと、光がすぐに消えた。
「変ね」
『もしかして、光の魔法？』
『そうよ。癒しの魔法を使ってるの』
もう一度、マリーが私の目元に触れる。
「ごめんなさい、マリー。私、魔法が効かないの」
「どういうこと？」
「だから……。その……。魔力が、全然ないの」
『えっ？そうなの？』
マリーが手を下ろす。
「リリーって、人間よね？」
どういう意味だろう？
「人間だよ」
呪われてるけれど。
「そうよね。でも、まるで精霊みたいなんだもの。精霊が見えて自由に話せる上に、魔法が効かないなんて」
「精霊も魔法は効くよね？」
「同じ属性の精霊に対して同じ属性の魔法を使っても何の効果もないわ」
『そうだね。ボクの場合は、氷の魔法を受けたところで無害だよ』
『精霊は自然そのものだもの』
精霊学で習ったかも……？
「癒してあげられなくて、ごめんなさいね」
マリーは優しい。
「大丈夫だよ。ありがとう、マリー」
ハンカチをマリーに返す。
「歩ける？」
「うん」
「無理しないでね」
「大丈夫」
「そう。なら、ゆっくり歩いて行きましょうか。ユリアとセリーヌと合流するわ」
そうだ。お昼ぐらいに待ち合わせてるはずだ。急がなきゃ。
バニラはエルに付いて行ったのかな。今はもう、お墓に居ない。
『剣、忘れないようにね』
忘れないよ。
『忘れてないと思うけど』
置いていたリュヌリアンを取って背負う。
『あたしたちはぁ、そろそろ戻るわねぇ』
『リリー、またねー』
頷くと、ユールとジオが飛んで行った。
泣いてる私を心配して、傍にいてくれたんだよね。
エルの精霊は皆、優しい。
