薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

Ⅱ-ⅱ.薄紅の花

055 ふわふわ

　夕食を終えて、後片付けを手伝った後、シャワー室へ。

　一日中、変な日だった。

　何が起こったのかわからなくて。

　どれが本当のことだったのか、わからなくなりそう。

　桜、すごく綺麗だった。

―好きな人と見る花なんだ。

　マリーが言っていたエルの大切な人。

　その人とも一緒に見たのかな。

　一緒に見に行くの、私で良かったのかな。

『何、ぐだぐだ悩んでるのさ』

「イリス？居るの？」

『今日はずっとリリーの中に居るって言っただろ』

　普通の魔法使いって、ずっと、こんな感じなのかな。

「もう出てきてくれないの？」

『まさか、こんな熱い場所で出て来いって言ってる？』

「言わないけど。熱くないの？」

『リリーの中に居ると、案外平気だよ』

「そうなんだ」

『ってわけだから、しばらくは、こうしてるよ』

「まだ続くの？」

『当たり前だろ。魔法使いが精霊を見えなくても、契約してる精霊は精霊が見えるんだ。ボクが外に出てるだけで、リリーが氷の精霊を連れてるってことは、ばればれなんだからね』

「だめなの？」

『ラングリオンで、氷の精霊を見た？』

「見てないけど……」

『だったら、目立たないようにした方が良いだろ』

　そうなのかな。

　でも、やっぱりちょっと寂しい。

　※

　シャワー室から出ると、甘い匂いが漂ってきた。

「あ。リリー」

　台所には、エルとキャロルが居る。

「何か作ってたの？」

「えぇ。お菓子を作ってたのよ」

「お菓子？」

　エルがオーブンを開ける。そして、仕上がりをチェックした後、オーブンから取り出した鉄板をテーブルの上に置いた。

　これは。

「プリン？」

「そうよ。材料を混ぜて焼くだけなの」

　オーブンで作ったんだ。

　エルが、取り出したココット皿をテーブルに並べていく。

「このまま食べても良いよ」

「え？冷やさずに食べるの？」

「あぁ。冷やしても美味いだろうけど、出来立ても美味いよ」

「ふふふ。楽しみ。ルイスを呼んでくるわね」

　じゃあ、私はスプーンを用意しよう。

　食器棚から出したスプーンをテーブルに並べていると、ナターシャが来た。

『ねぇ、聞いてよ。リリー』

「どうしたの？」

『エルったら、私のこと、全然、呼び出してくれないのよ』

「え？」

「今日は、ナターシャの力を借りる作業が無かったからな」

『酷いわ。私が居なくても寂しくないって言うの？』

　ナターシャがエルに向かって怒ってる。

　レストランで別れてから、ずっと外に居たらしい。

「ナターシャ。王都は楽しい？」

『えぇ。楽しいわ。綺麗なものがたくさんあるんだもの』

「じゃあ、私より詳しいんだね」

『そうね。リリーのことも案内できるかもしれないわ』

「すごいね。きっと、エルはナターシャが楽しんでるのを邪魔したくないんだと思うよ」

『そうなの？』

　ナターシャがエルを見る。

「色んな所に連れて行って欲しいんだろ？でも、俺はしばらく王都から動かないつもりだし、一日中、家に居るよりは、出かけた方がましだろ」

『そうだけど……』

「ナターシャが一人で自由に出かけられるのは今だけかもしれない」

『どういうこと？』

「ラングリオンの夏は暑いんだ。雪の精霊にとってきつい時期は、俺から離れられない可能性がある」

『そうねぇ』

『そうだな』

『色々、考えてくれてるのね』

　イリスにもきつい時期になるのかな？

「それに、寝る前には呼ぶよ」

『本当に？忘れない？』

「忘れないよ。寝る時は、必ず俺の傍に居て」

『えぇ。もちろんよ』

　良かった。仲直りできたみたいだ。

「お茶、淹れるね」

「ん」

　まずは、薬缶に水を……。

「リリー。口開けて」

「え？……あ」

　口の中に入って来たプリンが、とろける。

「ふわふわで、良い香り。出来立ても、こんなに美味しいんだね」

　あったかいプリンなんて、初めて。素朴ですごく美味しい。

「あっ。水……」

　溢れそうになった水を慌てて止める。

「シャワーを浴びてくる」

「え？食べないの？」

「俺は良い。甘さが足りなかったら、ミエルをかけて」

『食べないのに作ったの？』

「あぁ。全部、皆で食べて良いよ」

　エルが部屋から出て行く。

　甘いものが好きじゃないのは知ってたけど……。

　薬缶を火にかけると、ルイスとキャロルが台所に入って来た。

「あれ？エルは？」

「シャワーに行っちゃった」

「逃げたのね」

「そうだね」

　逃げた？

「エルは甘いものが苦手だからね」

「それは、知ってるけど……。自分で作ったものも駄目なの？」

　ルイスとキャロルが顔を見合わせる。

「僕は、エルが甘いもの食べてるところは見たことないよ」

「私も」

『本当に食べないんだね』

　……無理に食べさせて、ごめんなさい。

「でも、それってカミーユのせいなのよ」

「どういうこと？」

「昔、エルに甘いものが苦手になる薬を飲ませたって言ってたわ」

『何、それ……』

　そんな薬、ある？

「あ。甘さが足りなかったらミエルを入れてって言ってたの。ミエルって、何のことかわかる？」

「これよ」

　キャロルが見せてくれた瓶は……。

「蜂蜜？」

「そっか。グラシアルとは呼び方が違うんだね」

「私も、たまに知らない言葉があるわ。細かい言葉って、地域によって違うものね」

　ミエル。そういえば、聞いたことがあったかもしれない。

「他にも違う言葉はある？」

「えっと……。黒茶とか？」

「黒茶？」

「コーヒーをそう呼ぶの」

「面白いわね」

「そういえば、エルって、帰って来てから、ずっと紅茶だよね」

「普段は、コーヒーばっかりなのに。そんなに気に入ったのかしら」

「コーヒーって、どんな味なの？」

「え？飲んだことないの？」

「うん。私が居たところは、飲む人が居なかったから」

「そうなんだ。じゃあ、明日の朝はコーヒーにしようか」

「良いわね。でも、どれが良いかしら」

「豆の匂いだけでも嗅いでみる？」

　ルイスが出してくれた袋を覗く。

「これが、コーヒー豆？」

「そうだよ。色んな種類があるんだ」

　紅茶みたいに、たくさん種類がある。

「好きな香りはあった？」

　えっと……。

「これかな……？」

　なんとなく、甘い香りがするような気がする。

「じゃあ、明日はこれにしよう。でも、好き嫌いがあるものだから。苦手だったら残して良いからね」

「うん。ありがとう」

　楽しみだ。

　※

　のんびりプリンを食べてお喋りをしていたけれど、結局、エルは戻って来なかった。

　もう寝る時間だ。

「エル、仕事してるのかな」

「そうじゃないかな。……そろそろ僕らは寝るよ。おやすみ、リリーシア」

「おやすみ、リリー。エルをお願い」

「うん。わかった。おやすみ、ルイス、キャロル」

　二人を見送って、研究室へ行く。

　扉をノックする。

「どうぞ」

　返事をしてくれた。

　研究室に入ると、エルがソファーで本を読んでいた。

　カミーユさんが持ってきた本だよね。仕事をしてたわけじゃないらしい。

「まだ寝ないの？」

「先に寝てて」

　エルの隣に座る。

「待ってる」

　そこまで集中してるわけじゃないし、もう少し待ってみよう。

　と、思ったら。

　エルが、すぐに本を脇に置いた。

　エルに引き寄せられて、一緒にソファーに倒れ込む。

　どうしよう。目の前に、エルの顔がある。

　キスされそうなぐらい近い。

　簡単に手が届いてしまう距離。

　この距離で見つめられるのも、すごくドキドキする。

　手を伸ばして、エルの髪に触れる。

　……好き。

「眠いなら、部屋に行こう？」

　これ以上、こうしてたら心臓がもたない。

　※

　エルの部屋に行って、いつもみたいに背中に顔をくっ付ける。

　あぁ。落ち着く。

　今日も、良く眠れそう。

「俺は、ジョージじゃないからな」

「えっ……。なんで、知ってるの？」

「自分で言ってただろ」

「えっ？」

　嘘。

　言うわけない。絶対。

「イリス？」

『なんで、ボクを疑うのさ』

「だって、どこに居るかわからないから……」

『リリーの中に居るって言ってるだろ』

　イリスが言ったわけじゃないの？

　私、言ってないよね？

　いつ、ばれちゃったの？

　あぁ……。

「忘れて。すぐ、忘れて。……私も、忘れるように努力するから」

　もう、大丈夫になってきたから。

　抱きしめるものが無くても。

　怖くない。

　怖くない、はず。

　だから……。

「その……。頑張るから……」

　エルから離れたけど、振り返って私の方を向いたエルに抱きしめられた。

「あの……」

「何しても良いんだろ？」

　良いって、言ったけど……。

「俺のことも好きにして良いよ」

　それは……。いつもみたいにしても良いってこと？

　エルに抱きついて、胸に顔を付ける。

　落ち着く。

　大好き。エル。

　甘えてばかりで、ごめんなさい。

　言えないことばかりで、ごめんなさい。

　もし、呪いが解けたら……。

　もし、帰らなくても良くなったら？

　私も、そんな未来が望める？