薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

Ⅰ-ⅱ.山越え

009 新世界

　エルと一緒に大きな門をくぐる。

　ここから先は王都の外だ。

　外。

　本当に外だ。

　すごい。

　お城の外に出て、街の外にも出てる。

　ここが本当の外。

　空気が冷たい。

　何もかもが初めてだ。

　踏みしめる大地も無限に広がる平原もどこまでも見渡せる大空も。

「そんなにはしゃいでたら、体力が持たないぞ」

　振り返って、エルを見る。

「はしゃいでるように見える？」

『見える』

「見えるよ」

『見えますね』

　そんなに揃って言わなくても良いのに。

　エルが私の頬をつつく。

　それ、楽しい？

　……なんだか楽しそうな顔してる。

「だって、ここだけでも、こんなに広いんだよ。全部歩くのに、どれぐらいかかるかわからないぐらい。どれだけ歩いても、どこにも壁なんてない。世界がこんなに広いなんて」

　どこまでもどこまでも果てしない。

「世界はもっと広いよ」

「そうなの？」

「そうだよ」

　想像できない。

　胸がドキドキする。

　どうしよう？

　ここから先は初めて踏む場所しかない。

　どこまでも歩いて行けるんだ。

　これからどこに行こう？

　どこまで行けるんだろう？

「リリー」

「何？」

　振り返ると、エルがため息を吐く。

「手を繋いで」

「はい」

　いつの間にか離れてしまっていたらしい。

　戻って、エルと手を繋ぐ。

「疲れたら早めに言えよ」

「大丈夫」

　朝御飯もしっかり食べたし、まだまだ平気。

「イリス、危なくなる前に言ってくれ」

『了解』

　どうして、イリスに言うの？

　エルが笑って、また私の頬をつつく。

　※

　王都の東には、南北に長く伸びるオペクァエル山脈がある。

　お城からも見えた白い山脈。

　あの白って、全部、雪なんだよね。

　雪を見るのも楽しみだ。

　今日は平原を抜けて山登りして、山の中にあるオクソルという村を目指すらしい。

「亜精霊が少ないな」

「えっ？亜精霊って、こんなところにも居るの？」

「亜精霊なんて、どこにでも居る」

　亜精霊。

　生き物のような見た目をしているのに、生き物じゃない存在。

　攻撃的で、出会ったらまず戦いになることが間違いない相手。

　一番の特徴は斬っても斬れないこと。剣で斬ったとしても、断面が出来ることも切り傷が出来ることもなく、最初に見たままの姿を維持し続ける。そして、体力や魔力をすべて失った瞬間、跡形もなく消滅するのだ。霧のように霧散すると書いてある本もあった。

「エルは、亜精霊と戦ったことあるの？」

「あるよ」

　あるんだ。

　冒険者だから？冒険者には、亜精霊と戦う仕事もあるはずだ。

　周りを見渡す。

　歩いている人はもちろん、生き物だって全然見かけない。

　遠くの方に何かが居るのが見えるけど、あれが動物なのか亜精霊なのかわからない。

　草原を歩いていると、廃墟があった。

　石で出来た壁の跡らしきものや、木の板の残骸。

「これって、遺跡？」

「遺跡って言うほどの価値はないだろうな。廃村ってところだろ」

「そっか」

　昔は人が住んでいたところらしい。

　どれぐらいの時間が経つと、こんな感じになるのかな。

　大地の精霊や風の精霊、光の精霊をよく見かける。

　でも、そんなに多くない。

　自然豊かな場所には精霊が居るものだと思っていたけど、吹きさらしの平原にはそんなに居ないものなのかな。城下街の方が精霊をよく見かけた気がする。

　えっと……。

「山道入口？」

　読めないぐらい文字のかすれた古い看板だ。

　ここから、なだらかな上り坂が続いている。

　あれ？

　今、何か白いものが……。

　居た。

「雪の精霊だ」

『こら。気にするなって言われてるだろ？』

　だって……。

　雪の精霊って、白くてきらきらしてて綺麗なんだもん。

「リリー」

「何？」

　エルが私に毛皮のマントを付けて、フードをかぶせてくれた。

「あったかい」

「昼までには村に着くと思うけど、あんまり体力を使うなよ」

「はい」

　次は、この山を登っていくんだ。

　物語で語られるような冒険みたい。

　歩いているだけなのに、どんどん知らない世界が開けていく。

　あ！

　あの白い塊って……！

「雪だ！」

　初めて見る。

　雪の精霊みたいに真っ白。

　本当に、こんなものが自然の中にあるんだ。

　きれい。

　あっ。

『まぁ。大変』

　転んで、そのまま雪の中に落ちてしまった。

　すごく冷たい。

　気持ち良い。

『大丈夫？』

「大丈夫か？」

　顔を上げると、皆が心配そうに私を見下ろす。

「うん。平気」

　すごく楽しい。

　エルが出した手に捕まって、立ち上がる。

「雪なんて初めて。こんなに冷たいなんて」

「初めて？冬は王都でも雪が降るんだろ？」

　そういえば、王都では降るんだっけ。

「でも、城では降らないから」

　あの場所は、いつも同じ。

　あれ……？

　この白いのは、精霊じゃないよね？

「雪だ」

　空から降ってくる白い光。

「きれい」

　空の上の方で雪の精霊たちが踊ってる。

　楽しそう。

「そんなことしてたら、また転……」

「あっ」

　転びそうになったところで、抱きとめられた。

「気を付けろ」

　顔、近い……。

「……はい」

　エルの腕から離れて、坂道を上る。

『リリー、あんまり先に行っちゃだめだよ』

「わかってるよ」

　振り返ると、エルが地図を眺めてるのが見えた。

『気を付けてよ。まだ、何が起こるかわからないんだから』

「どういうこと？」

『教育係。まだ諦めてないと思うよ』

　また心配してる。

「心配し過ぎだよ」

　王都を出てから、魔法使いの光どころか人影すら見てないのに。

　……あれ？

『どうしたの？』

　精霊とは違う光が見える。

「魔法使いの光だ」

『えっ？どこ？』

「この道の先」

　しかも、城の中で良く見かけるような色が二つ。

『戻って知らせよう』

「うん」

　エルの方に戻る。

「エル。上に魔法使いが居る」

「上？」

　ここからじゃ、ちょっと見えにくいけど。

「精霊じゃなく？」

「たぶん、人間だと思う」

　あの大きさは人間っぽい。

　精霊だとしたら、エイダみたいな人型の精霊だと思う。

「何人？」

「魔法使いの光が見えたのは二人。でも、普通の人はわからないから、全部で何人居るかはわからない」

　はっきり見えたのは二人だけ。

『見てくるわ』

「待て」

　エルの中に居たエイダが飛んでいく。

　雪の中では目立つ赤い光。

　そして、金色。

「どうした？」

「え？えっと……。やっぱり、金色って珍しいなって」

　赤も珍しいけど。

「さっき見えた二人は何色だ？」

「水色」

「どっちも？」

「うん。でも、全く同じってわけじゃないよ。濃さが違ったりはあるの。でも……。今まで、色なんて気にしたことなかったから」

「なんで？」

「だって、城の中で見かける魔法使いは寒色系ばっかりだったから。城下街でもそう。薄い水色とか、青っぽいのとか、紺色っぽいのとか……。だから、魔力って青系の色なんだと思ってたんだ」

　細かい色の違いなんて考えたことが無かった。

「でも、エルとエイダは全然違う。色も違うし、輝きの大きさも全然違う。二人とも、すごく強い輝きだよ。こんなの初めて」

　ただ……。私が知ってる世界は城の中だけだ。外では赤や金も珍しくないのかもしれない。

　でも。もし、そうじゃなかったら、どうしよう？

　私の気持ちのせいでエルが特別に見えてるだけだとしたら？

　だって、こんなに輝く金色なんて。

『エル！リリーシア！避けて！』

「エイダ？」

　エイダがこっちに向かって飛んでくる。

　その後ろに見えるのは、氷の竜巻？

『魔法だね』

　魔法なら……。

「まかせて」

　背中からリュヌリアンを抜いて、思い切り竜巻を斬り上げる。

　リュヌリアンに切られた竜巻は二手に分かれて消えた。

　これぐらいなら余裕。

　続けてきた次の竜巻に狙いを定めていると、目の前で残りの竜巻が消滅した。

「え？」

　消えた？

　今、何が起こったの？

　まさか、魔法？

「エイダ、リリーを頼む」

『わかったわ。無理しないでね』

　あっという間にエルが山を駆け上がって行く。

「待って、エル」

　早い。

　走っても全然追いつけない。

　もしかして、魔法を使ってる？

『きっと、風の魔法だよ』

　エル、風の精霊とも契約してるんだ。

　他にも居そうだよね。契約してる精霊。

　だって、エルは竜巻の魔法を消滅させていた。相殺は反属性の魔法じゃないとできない。

　とにかく、追いつかなきゃ。

『リリーシア。危険よ。ここで待ちましょう』

「だめだよ。私も戦う」

『大人しくしてなよ』

「だめ。だって、城の人間かもしれないんだよ」

『え？城の魔法使いが、リリーにあんな攻撃をしてくるって言うの？』

「わからない。でも……」

　女王の命令かもしれない。

「戦わなくちゃ」

『わかったよ。行こう』

『危険だわ』

『リリーなら大丈夫だよ。それに、エイダだってエルが心配だろ？一人で戦ってるんだから』

『大丈夫よ。エルは強いもの』

　強いんだ。

　……強いよね。あれだけの知識があって色んな魔法が使えるんだから。

　でも、これは私の問題だ。

『リリーシア。その剣って、とても丈夫にできている？』

「もちろん」

『ものすごく？』

「うん。師匠が作ってくれた特別な剣だから」

『師匠って、誰かしら』

「ルミエール」

『まぁ』

「知ってるの？」

『有名な名工ね』

　知ってるんだ。

　剣の名工、ルミエール。

『リリーシア。私の力を使って』

「え？」

　剣が赤い光を帯びる。

『もしかして、剣に宿ったの？』

「精霊って、剣に宿れるの？」

『そうよ』

『そうだよ。習ったよね？』

　……そうだっけ？

　あ。

「敵が減ってる」

『本当だ』

　さっきは二人見えたはずなのに、一人しか居ない。

「もう一人はどこに行ったの？」

　誰かが倒れてる様子もない。

『見える範囲には誰も居ないよ』

　逃げた？

　どこに？

　探してる暇はない。

　エルが放った炎の魔法が敵の氷の盾に阻まれてるのが見えた。

　戦う。

「エイダ、よろしくね」

『えぇ』

　エルの横を走り抜けて、真っ直ぐ氷の盾を攻撃する。

　……壊れなかった。

　でも、追撃は無理。一旦、引く。

『転ばないようにね』

　大丈夫。

　この靴なら、ちゃんと止まれる。

　数歩引いて、エルの隣に並ぶ。

「ごめん。壊せなかった」

　雪道で走りにくいから勢いが足りなかったかも。

『ここは、氷の祝福が強いからね』

　そっか。それもあるんだ。

　魔法は自然の影響を受ける。いつもより氷の魔法が強化される場所なんだ。

　エルが矢のような炎の魔法を放つと、敵の氷の盾が砕けた。

　氷の魔法に対して炎の魔法は有効だ。

「その剣、エイダが入ってるのか？」

「うん」

　足元に揺れを感じたかと思うと、すぐ目の前の地面から氷の壁が現れた。

　次こそは一撃で破壊する。

　エイダの力を上手く扱わなきゃ。

　リュヌリアンを構えて、氷の壁に向かって突き刺す。炎の力が、さっきより効果的に発動してる気がする。

　行ける。

　そのまま力を込めて壁を貫通させると、氷の壁がひび割れた。リュヌリアンを引き抜くと、音を立てて氷の壁が崩れる。

「くそっ」

　この人、城の魔法使いだよね。

　城の魔法使いが身に着けているローブを着てる。

　剣を構え直すと、真横から飛び出した紐状のものが敵の魔法使いを縛った。

『風のロープだ』

　エルの魔法？

　ロープが光ったかと思うと、すぐにエルのロープは消えてしまった。けど、相手に炎の矢が複数突き刺さる。

　魔法の応酬。これが魔法使いの戦いなんだ。

　なら、私は剣士として戦う。

　数歩踏み出して、敵の魔法使いの胴体に向かって大剣を振って……。寸止め。

「命令だ。私の目の前から去れ！」

　城の人間なら女王の娘の命令に逆らえないはずだ。

　これで帰ってくれるはず……？

　え？

　相手の魔法使いが私の腕を掴む。

　そして、左手を上げた。

『リリー、様子が変だ』

　空気を重く揺らすような低い音が響く。

　何？この音……。

『雪崩だ！』

　なだれ？

　雪の塊が迫ってくる。

「リリー！」

　後ろにエルが居るのに。

「エル！逃げて！」

「馬鹿！何言ってるんだ！」

　このままじゃ、皆、雪の塊に押しつぶされてしまう。

「エイダ、エルをお願い」

『わかった』

　剣から出たエイダが飛んで行く。

「テオドール」

　魔法使いが驚く。

　やっぱり、そうだったんだ。

「放せ、テオドール。私に逆らうつもりか」

「……仰せのままに」

　掴んでいた手を放して、テオドールが消える。

『え？転移の魔法陣？』

　本当だ。

　足元が光ってる。

　転移の魔法陣って、城の外でも使えるの？

『リリー、急いで逃げるんだ』

　無理。あの速さで迫る雪からは逃げられない。

『何やって……』

　リュヌリアンを立てて、膝を付いて衝撃に備える。

「エルは無事？」

『……無事だよ』

　良かった。

　全員、逃げられた。

『リリーの馬鹿』

　雪の壁が眼前まで迫る。目を閉じて強い衝撃を覚悟したけど、轟音の割りに強い負荷はかからなかった。

　どうして？

　ゆっくりと目を開く。

「イリス……？」

『ボクは氷の精霊だぞ。雪の塊なんかに負けるわけないだろ』

　人の姿になったイリスが私の体を包んでいる。

　どういうこと？

　精霊の姿は魔力を反映する。一体、この魔力はどこから……？

『くそっ。ボクは、こんなことも予想できなかったのか！』

　予想？

『これで、女王に借りができた』

　借り？

　イリスの姿が変わったのは、女王がイリスに魔力を与えたから？

『リリー。ごめんね。約束は守れない』

「約束って……」

　女王に逆らおうっていう約束？

「だめ」

　意識を保っていられない。

「逃げて、イリス」

『馬鹿。何言ってるんだよ』

　イリスだけでも逃げて。

『ボクの役目はリリーを守ることだ』

　こんなに近くに居るのに、声が遠ざかっていく。

　体の感覚が離れていく。

　私……。

　このまま死ぬのかな。

『リリー。しっかり……』

　ようやく外に出られたのに。

　ようやく自由になれたのに。

　せっかくエルに会えたのに。

　私……。

『リ……！』

　もっと外の世界を知りたい。

　もっと新しいことをしたい。

　もっとエルを知りたい。

　私……。

『リリー！』

　嫌だ。

　死にたくない。

「イリス……」

　あれ……？

　私、死にたくないの？

　女王に逆らえばどうなるかわかってるのに。

　私には未来なんてないのに。

　なのに……？

『ボクが絶対に助ける』