そして薔薇は咲く
部屋に入ると青白い顔の男の子がベッドで横になっていた。身体を丸めるようにして弱々しい唸っている。
「シリー、調子はどうだ？」
「……昨日よりはましかな」
ディルの問いかけに答えるその声はある種の諦めを含んでいた。完全に良くなることはない。ずっと自分はこのままだ。そう言っているように思えた。
「……誰？」
シリーは俺の姿を認めていぶかしむ。突然、病床に冒険者風の男がやってきたのだ。医者を連れて来いとでも言いたいのだろう。
「この方はベン殿だ。ワシと一緒にダンジョンに行ってくれた恩人だ。そして──」
ディルはリュックから筒を取り出す。蓋を開けるとそこには凍った青い薔薇。
「やっと手に入れたぞ！ アナルローズだ！」
「……前にお爺ちゃんが言ってたやつ？」
少しだけ身体を起こし、シリーはディルの方を向いた。そこに希望を見つけたかのように。
「そうだ！ これがあればお前を治してやれる！ さあ、うつ伏せになりなさい」
「……うん」
うつ伏せ？ アナルローズをどうするつもりだ？
「ディル。お前の孫は何の病気なんだ？」
「あぁ、言ってませんでしたな──」
ディルはベッドの上でうつ伏せになったシリーのズボンをずり下ろす。尻が丸出しだ。
「シリーはお尻の病気なんです。肛門周辺に熱がこもって歩けなくなる恐ろしい病」
「……恐ろしいな」
「でも、アナルローズがあれば──」
ディルは凍ったアナルローズをポキリと折って花だけにする。
「明日には治ることでしょう！ シリー、我慢しろよ！」
「……うん」
覚悟を確かめると、ディルはスッとアナルローズをシリーの肛門に挿した。
「ひっ、冷たい！」
「我慢しなさい！ 冷たいのは効いている証拠だ！」
……証拠なのか？
「おっ、始まったぞ。シリー」
シリーの肛門に挿さったアナルローズが熱を吸って溶け始める。そして──。
「……色が変わっていく……だと？」
それまで冷淡な青だったアナルローズの花弁が下から順に紅く染まっていく。
「どうだ、シリー？ 効いてるか？」
「凄い！ どんどん楽になってる！」
シリーがこちらを向いて歓喜の声を上げる。そこまで劇的な効果なのだろう。子供らしい笑顔が見える。
「シリー、よかったわね……」
女がベッドに屈み、抱えるようにシリーを抱きしめた。優しく髪を撫で、その瞳からは涙が流れる。
「一晩、このままアナルローズを挿しておくんだ。明日には熱も無くなって歩けるはずだ」
「おじいちゃん、ベンさん！ ありがとう！！」
「本当にありがとうございます」
親子は何度も何度も礼を言った。部屋にいるとそれは永遠に続くのではないかというぐらいに。
「ディル。俺は行く。またビッグホールで会おう」
「はい！ ありがとうございました」
明日の朝にはアナルローズの花弁は全て紅く染まっているだろう。俺は元気に走り回るシリーの姿を想像しながら、部屋を後にした。
三章終了です！
