双聖皇のアトランティス - Atlantis of Gemini -

第Ⅰ部 第4章 ふたりの選択

第6節 きっと、みんなそう

　この一週間、授業が終わるとアイリスと雛姫は部屋に引き籠ってしまっていた。

　アレンはと言うと、毎日フランとレオとの三人で課題をこなしていた。

　しかし、今日は別の客人が現れた――

「お邪魔していいかしら」

　アレンは顔を上げ、声の主に頷く。

　すると、ふわりと懐かしさを感じさせる紅茶の香りが鼻をくすぐった。

　ピンクブロンドを後ろで緩く束ねた教室(クラス)委員長のセレーナが、向かいのソファに腰掛ける。

　セレーナが二(・)人(・)分(・)のティーカップとポットをテーブルに置くと、レオとフランは察したように、「席を外す」と言ってどこかに去っていった。

　アレンの向かいに座ったセレーナは、落ち着いた様子で紅茶を注ぎ、アレンの前に静かにそれを置いた。

　アレンがお礼を言うと、セレーナは小さくそのピンクブロンドを揺らした。

　アレンはあえてセレーナよりも先に紅茶に口をつける。

　セレーナもそれに続き、ティーカップから口を離すと口を開いた。

「意外だったわ」

　それは今、紅茶を先に口をつけたことか、それとも――

「何が、かな」

「アレン君は、妹(アイリス)さんのことなら、何でも干渉するのかと思っていたわ」

「俺がアイリスと雛姫さんの間に入ると思ってたってことかな」

「そこまではいかなくても、あの日、アイリスさんを追いかけはするかと思っていたわ」

　アレンはあのとき、アイリスの後をあえて追いかけなかった。

　これまでは、アレンがアイリスの傍にいることは当たり前のことだった。

　アレンは、アイリスの兄だから。

　でも、干渉することだけが、傍に居ることだけが、一緒にいることじゃないと思い始めていた。

　護衛はイザベルがいるし、この学院は警備に関してはかなり厳重だ。

　だから危険もないだろうと判断した。

　アイリスが部屋に引き籠った後に、イザベルから報告を受けたが、アレンは特に何も言わなかった。

　彼女は何も言わないものの、アレンの顔を不思議な瞳で見つめていた。

　まるで、「何か悪い物でも食べたのではないか」というような顔で。

　そして、その表情を隠す気もなかったかのように思えた。

　アレンは自分のイメージに疑問を抱きながらも、二人の友人たちにも「意外」と言われたことを思い出す。

「……実は、レオとフランにも同じことを言われたよ」

「やっぱり、そうよね」

「でも、今までの俺ならそうだったかも」

「やっぱり、そうよね」

　セレーナは紅茶に口を付けながら相槌を打つ。

「この学院に来てからまだ少ししか経っていないけど、少し考えが変わってきたんだ」

「そうなの？」

「うん。『妹と俺は双子だけれど、別個体なんだ』って思えるようになってきた」

「『別個体』……。面白い言い方をするのね」

「でも本当にそうなんだよ。俺たちは今まで、お互いを自分の事として捉え過ぎていたんだと思う。それこそ、『同一個体』くらいに思っていたんだ」

「そうなの？」

「『相手の幸福は、自分の幸福。相手の不幸は、自分の不幸』。そうやって生きてきたんだ」

「それって、良いことじゃないの？」

「確かに聞こえは良いと思うよ。でも、それは『怖いこと』だと思うようになった」

「どうして？」

「俺は、アイリスに幸せになって欲しいだ。分け合うのは『幸福』だけでいい。『不幸』なんて、誰とも分け合わなくて良いんだ」

「……そうね。でも、そうすると自分が苦しくないかしら。抱え込むのは辛くないかしら」

　セレーナは肯定しながらも、考え込む仕草をする。

　彼女は良い聞き手だと思う。

　これまでたくさんの人の話を聞いてきた、そんな雰囲気を感じる。

「うん、そうだな。確かに別に自分一人で抱える必要もないかも、とは最近思っている」

「それじゃあ、どうするの？」

「『みんなで笑い飛ばせれば良い』って思ってるかな」

「『笑い飛ばす』か。うん……良いわね」

　セレーナが顎に手を当てて頷き微笑む。

　アレもそれを見て頷く。

「でも、実際にそれをやるには、まだまだ修行が必要だなと思ってる。まだ『気付き』の段階だよ」

「……修行、ね。私も修業が必要かも」

　セレーナの言葉に、アレンは少し面食らう。

「そっか。俺だけじゃないんだ。みんな修行中なんだな。ちょっと安心した」

　アレンは満面の笑みをセレーナに見せた。

　そして、自分たち兄妹の話をする。

「俺とアイリスは、学校どころか同年代の人たちと関わるのもほとんど初めてなんだ」

　アレンはレオとフランにしたように、言葉を選びながら話す。

「周りにいるのは大人ばっかりだったんだ」

　アレンとアイリスが不慣れなことは、きっと、みんなが気付いていることだ。

　みんな、アレンとアイリスの反応にいつも少し驚く。　

「だから、喧嘩をしたことがないんだ。やり方を知らないんだ」

　アレンの言葉を聞いて、セレーナが「ふふっ」と笑う。

　それは優しくて、人を見守ってきた人間だけが造れる笑みだった。

「じゃあ、ふたりとも『はじめての喧嘩』なのね」

　セレーナは肩を揺らす。

「『ふたりとも』？」

「そうよ、だって雛姫も喧嘩をしたことがないのよ。ほら、あの子雲みたいに『自由』でしょ？」

　セレーナは、窓の外に浮かぶ夜の雲を眺める。

「自由な『雲』は、何者にもぶつからないでしょう？」

　雨間に覗く灰と青の空に、雲が浮かび、風に身を任せて流れていく。

　セレーナはどこか懐かしむような表情で、それを目で追っていた。

「あの子があんな風に人を想って、怒ることってあるのね」

　アレンは雲を見上げたままのセレーナの表情を窺う。

「なんだか、寂しそうな顔をしてるね」

　アレンが指摘すると、セレーナは珍しく唇を尖らせた子供っぽい表情でアレンを睨んだ。

「アレン君、世の中には胸に秘めておいた方が良いこともあるのよ。女の子って複雑なんだから」

　アレンは思わずたじろぐ。

「えっと、ごめん」

「いいわ。それに本当に少し寂しいの。わたし、あの子と本当に小さな頃からずっと一緒にいたけれど、あの子のこと、深いところでは分かっていなかったかも」

「雛姫さんは、きっと、セレーナさんのためにも怒ってくれると思うよ。セレーナさんがしっかりしているから、きっとまだ、その機会が来ていないだけだよ」

　アレンは言葉に悩みながらも、思ったことを伝える。

　きっと自分にはまだ、そういう修業が足りないから。

　だからせめて正直に。

「お互いを大事にしていること、まだ会ったばかりの俺でも分かるから」

　セレーナはやっぱりまだ寂しそうに微笑んでいた。

　アレンはその笑顔とよく似た笑顔を、どこかで見たことがある気がした。

「……そうだと、いいわね」

「絶対そうだと思う。それに多分、アイリスも雛姫さんも変わろうとしているんだと思う」

「そうね。あの子はアイリスさんが来て、変わったわね」

「雛姫さんはたぶんそれに気付いてる。でも、アイリスは本当は変わりたいって思いながらも、気付かないふりをしているんだ」

　アイリスは頑なだった。

　あんなに変わりたいと願い、変わるためにここに来たのになぜ急に頑なになったのか。

　アレンにはその理由がなんとなく分かっていた。

　それは人よりも怖がりな妹の、少し複雑で、少し卑屈で、少し愛らしさのある抵抗――

「俺も、変わったから。ここに来て。たぶんこれからも、もっと変わるから」

「それじゃあ、私も変わるかしら」

「変わるさ。変わらないことなんてないから。……それはたぶん『悪いこと』じゃない気がする」

「皆がアレン君を『紳士』って言うの、分かるわ」

「俺は、そんなんじゃないよ。そうなれたら良いなって思ってるだけだよ」

「良いじゃない、皆そうよ。私もそうなれたら良いなって自分を演じているだけだから。きっと、みんなそうよ――」

「それにしても、この紅茶はなんだか懐かしい味がするな」

「乾燥させた果物が入ってる紅茶なの。西大陸北部で良く飲まれる紅茶よ。ちなみにこれは林檎が入っているの」

　西大陸北部。

　それはマーレ皇国がある場所だ。

　アレンはあえて、それを言及しない彼女の気遣いに感謝する。

　アレンはセレーナが注いでくれた紅茶のおかわりに口をつける。

「うん、やっぱり飲んだことがある味だな」

　アレンが微笑むと、セレーナはほっとしたように手を合わせた。

「やっぱり。これにして良かったわ」

「どうして？」

　アレンは首を傾げる。

「馴染んだ味とか香りがすると、人って心を開きやすいらしいわ」

「うーん、俺は尋問でもされていたのかな？」

　アレンが真剣に悩んだ表情を作るとセレーナは慌てる。

「いやだ、勘違いしないで。ただ、少しだけ心を開いてもらって、仲良くお話したかっただけよ」

「……本当かな？」

　アレンは口元に上げたティーカップ越しに意地悪な笑みでセレーナを上目遣いで見る。

「いやだわ、『紳士様』が意地悪言わないでちょうだい。……これはただの性分なのよ」

　セレーナは照れくさそうに頬を染める。

「性分？」

「私の実家、貿易商なの。私も跡を継ぐ予定なんだけれど、商い人ってそういうところがあるのよ」

「へえ、貿易商か。大変そうだけど、楽しそうだね」

　社交家で、交渉上手な彼女に良くあった職業だと思う。

「そうなの！私も早く世界を飛び周りたいわ。ちなみに、この紅茶もうちが仕入れたものよ」

「なら、また飲ませてくれると嬉しいな。顧客として名前を入れておいてよ」

「もちろん、喜んで！」

　彼女は商売上手でもあるらしい。

　アレンはいつも大人びている彼女が、はしゃいでいる様子に小さく笑った。

「楽しみにしているよ」

　束ねたピンクブロンドを揺らしながら、彼女はぽんっと拳で手のひらを叩く。

「そうだわ！　学院を卒業しても、いつかアレン君とアイリスさんにも商品を届けに行くわね。おまけしちゃうから」

「それはますます楽しみだね」

　未来の話をする。

　それはアレンにとっては、温かいものだった。

　――アイリス、お前も、こういう温かいものを受け取っていいんだからな。

　少しだけ心を開き合った、『兄』と『姉のような存在』は窓の外を眺める。

　雲間から覗く新月の夜空の向こうには、星が綺麗に輝いていた。

　折角こんなに綺麗な空なのに、一人きりで見るのは淋しすぎる。

「あの二人。早く、仲直りできると良いな」

「そうね。私もちょっとお節介の血が疼いて、流石にちょっと落ち着かないわ……」

　セレーナは本当に落ち着かなそうに、両手同士合わせた指先をくるくると回していた。