揺律機巧サンタクラウド

第七話 あなたとコンビにファミリーメイド

　目と目が合った瞬間、交わされた視線が二人の間の時間《とき》を止めた。

（これは……この瞳は……）

　カチリと秒針が一つ刻む。

　足元から沸き上がった血液が、顔面を沸騰させそうな程加熱する。

　カチリと秒針が一つ刻む。

　くびれを失った砂時計のように、身体じゅうの血液がドサリと落下する。

　目の前が暗くなる。

　ガクガクと右膝が笑う。

　支えきれず右側へ崩れ落ちた。

（これが恋……）

「な！ワケないよな！白くてニョロニョロしたモノ相手にさ！」

　致命的な何かが起こっているという確信があった。

　そんな消えかかる力を振り絞って叫んだセリフがこれだった。

「シュラ？」

　それ(・・)を抱えた小学生バージョンレフトの狼狽した表情がかすれる視界の先でゆらゆらと揺れていた。

　膝が崩れた。

　脱力表現では無く、物理的に右膝が、そして右腕がもはやその形状を維持していなかった。

「シュラが！シュラが溶けてるぅ！」

　白くてニョロニョロした物が生えた植木鉢を抱きかかえたレフトが、あたふたと無闇に部屋の中を駆け回る。

（レフトよ……俺の身体の変調は、多分お前が持ってきた白くてニョロニョロしたヤツが原因だ……気づけよ！）

　ドタドタと床を鳴らす足音を感じながら、シュラは声にならないツッコミをレフトに叫んでいた。

「これが原因みたいですね」

（陽子も来ていたのか……）

「レフトったら、シュラ君に見せるって楽しみにしていのに、大変なことになってしまいましたね」

（この状況で、お前は冷静過ぎるだろ！）

　陽子は、レフトから植木鉢を取り上げると、部屋の外へとそれを持ち去った。

　奪われた植木鉢を追うレフトの両手が、その指先が、宙に踊る。

　溶けた身体だったそれが、じくじくと這い集まってくるのを感じる。

　植木鉢を取り上げられたレフトは、未だドタバタと右往左往していた。

（お前はパニクり過ぎだ！）

「ラボでは、無害と認定されたのですけれどね。シュラ君のナノドローンに影響がありましたか」

　どこかに植木鉢を置いてきた陽子が、倒れている修一を見下ろしながら呟いた。

「影響範囲は五メートル程度でしょうか」

「陽子！シュラが！シュラが！」

　今、初めてその存在に気が付いたといった風のレフトが、陽子に訴える。

「レフト、少し落ち着きなさい。もう大丈夫みたいですよ」

「大丈夫？」

　涙目のレフトが陽子を見上げる。

「散開したナノドローンが再集合しつつあるようですよ」

　床に液状となって流れ出していた修一の身体だったモノは、厚みを持ったゲル状のモノへと変わり、ズルズルと引きずるようにゆっくりと元の場所へと這い集まりつつあった。

「……」

　その様子をしばらく眺めた後、陽子は――もう少し離して来ましょう――と言い残すと部屋を出て行った。

　残されたレフトが、前に突き出した両手を交互に上下パタパタさせながら右往左往し続けている。

　彼女が部屋を出てしばらくすると、それ《それ》はプルプルと震えだし、次の瞬間、あっと言う間に崩れた修一の身体は再構築を終えていた。

「五メートル程度では未だ影響範囲だったようですね」

　再度部屋に入りながら、既に元に戻って床にペタリと尻もちをついたように座っている修一にそう言った。

「なに？なにが起こった？」

　陽子に問いかける修一の周りを、レフトがスキップらしきぎこちないステップを踏みながら――治った！治った！――とはしゃぎ周っている。

「まずはお詫びいたします。シュラ君のナノドローンの自己組織化に干渉するとは、ラボのスタッフも思ってもみなかったでしょう」

　陽子がペコリと頭を下げる。

「あれは……」

「リニアシューターでラボに送り返しました」

　レフトが抗議の声を上げる。

「シュラ君がまた溶けても良いのですか」

　うつむいたまま、レフトは首を左右に振った。

「レフトは、あれをシュラ君に見せるのを楽しみにしていましたからね」

　言いながらレフトの頭を軽くポフポフと撫ぜる。

「あの白くてニョロニョロした物は再調査が必要です。残念ですが、もうしばらくラボに預けておかなければならないようです」

「いったいなんだって言うんだ」

　クラクラする額を抑えながら修一が立ち上がる。足元は未だおぼつかないようだった。

「粘菌です」

「あれが粘菌ってコトは、レフトから聞いてたけど……」

「ただの粘菌ではありませんでした。遺伝子操作されています」

「遺伝子操作？」

「粘菌コンピュータ構成要素として動作するよう操作されていました。これはあの白くてニョロニョロした物――変異体――を複数ネットワークすることで知的ナノ構造体を構成すると思われます」

「知的……何？」

「私もラボのスタッフからの聞きかじりなので詳しくはないのですが、なにかこう“ふわっとした(・・・・・・)”結論を出すコンピュータだとかいう感じのことを云っていました」

「なんだそりゃ。そんなもの役に立つのか」

「膨大なデータから一つの結果を導こうとするとき、コンピュータの計算量は取り扱うデータ量に応じて増大します。比例して増大するのではなく、曲線を描いて急上昇します」

「それはそうだろう。それを処理するために、スーパーコンピュータとかバカっ速いコンピュータが要るんだろ」

「それでも、データ量の増大によって生じた情報爆発という状況において、そのスーパーコンピュータが一つの結果を出すために、数万年という計算時間が必要になる場合もあるのですよ」

「は？」

「最終的に結果は出るでしょう。それまでにそのコンピュータが動いていればですが」

「誰がそんな計算結果待つかよ」

「なので、正確ではないにせよ、大体正しいと思われる結論を高速に出すのが知的ナノ構造体という物らしいです」

「それでふわっとした(・・・・・・)結論を出すコンピュータか」

「ちなみにそこで未だ踊っているレフトも粘菌コンピュータの応用物らしいですよ」

　陽子が指し示す先には、もはや踊っているのかさえ怪しい奇妙な動きを続けるレフトの姿があった。

（そういえば、こいつＡＩだったっけ）

「粘菌こそ使っていませんが、その特性を模倣した揺律機能をベースに量子コンピュータ上に構築されたＡＩがレフトだそうですよ」

（もうなんのことやらサッパリだな……）

「レフトのことばかりだけど、ライトは違うのか？」

「ライトはそれこそ先ほどシュラ君が言っていたスーパーコンピュータです。情報爆発が起こらない限りは全てにおいて正確で素早い判断を下せるとのことです」

「だから二人で一組なのか」

「そう。ほとんどの判断において、ライトの出す結論は的確です。でも、人類というビックデータの中から良い子というターゲットを抽出するにはレフトのデータ量に押しつぶされない直観とも言える判断が必要なのです」

「そんな物をばらまいて行ったっていうのか、黒サンタどもは」

「なんの為に？わかりません。ただ、あの国に復活した仮想空間は、かの国土に広がった粘菌による広大な知的ナノ構造体によるものだと思われます」

「田口が言っていた、あの……」

「ラボでは、そこまで結論付けて、粘菌その物の調査はとりあえず終了としたのですが、シュラ君の身体を構成するナノドローンに干渉する機能があるとすると、未だ何かありそうですね」

　それにしても……と、修一は思う。自分よりはるか上のエリート校の上級生だとはいえ、

この物言いは、ラボと称する部署の聞きかじりというよりは、そのラボのスタッフのそれではないかと。

「ところで、佐々木さん？」

「なんでしょうか」

「その服装。なに？」

　修一は、いきなり自分の身体の崩壊で始まったこのドタバタ騒ぎのせいで気にも留めずに居たが、ある程度落ち着いた今になって陽子のどうにも奇妙な服装をしているのが気になりだしていた。

「コンビニのバイトがあがったところだったので、制服のまま来てしまいました。レフトが急かすもので……」

「制服？コンビニの？」

「はい」

「メイド服が？」

「はい」

「シマシマのシャツじゃなかったっけ？」

「私の判断でこれにしました」

「そんな勝手許されるの！？」

「もう、全国で一店舗しかないコンビニなので、どうにでもなります」

「いいの？」

「店長の許可はいただいています」

　初めて陽子が訪れた時、修一はそのいでたちに黒ギャルのサンタコス姿との印象を持ったが、目的を知らされ、とりあえずその認識は改めていた。

　だが、今の姿とその理由を聞くにあたり

（あ、この人、ただのコスプレ好きだ）

と、確信した。