13/13

色々とありがとう。大好きだよ。

初めて訪れたつばめの墓。それは小さな丘の一角に建っていた。

ーー手を合わせるだけ。手を合わせるだけ。

そう思っていたのに、いざ目の前にすると足が動かない。目は墓に刻まれた名前を離そうとしなかった。

いつの間にか蝉の声が消えていた。冷たいものが背中を伝って身体中に広がっていった。指先の感覚もなくなっていった。急に血の気が引いて、心臓だけが飛び出しそうなくらい跳ね上がっていた。

やっぱり癒えない。

この傷は治らない。

それでも。

「約束したから……」

ポケットから封筒を取り出した。古い祠に入っていたものだ。

自分が神社を訪れたとき、古い祠に手を掛けるのをつばめは知っていたのだろう。だからそこに手紙を置いていた。

自分が居なくなってしまってからのことを書き綴っていた。幽霊になっても、なお。

便箋の文字と墓に刻まれた名前を交互に見ながら、返す言葉を探していた。

『追伸：約束破りの君へ』

『覚えてる？』

「…………」

あのときから５年が経った。

５年という長い月日、つばめを待たせてしまった。だけども待っていてくれた。来るかどうかもわからない自分のことを、ただ、ひたすらに。

最後の便箋を見た。つばめの５年分の思いと、自分への問いかけが綴られていた。

祭りの空気とは一変して爽やかな風が流れて行く。

蒼真は片手に持っていた花を供え、手を合わせた。

ーーもう、怖くない。大丈夫。

目を閉じるとつばめの姿が見える。祭りの波の中にゆらゆらと浮かぶその顔は笑っていた。

「そうま、大好き」

そんな声が、聞こえた気がした。

ゆっくりと目を開けた蒼真は微笑みながら言った。

「……俺も」