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8.『愛』

　──暗闇に放り込まれ、自我を取り戻す。

　「──」

　言葉が出ない。弥生はいつも正義の味方で、可愛くて、そんなあの子に、あんな顔を、

　──あんな、辛そうな顔をさせた。

　「──、俺は、罪人だ」

　暗闇の中、むなしい声が響き渡る。

　「俺は、弥生を傷つけた」

　「それだけじゃない。俺は、子供を見殺しにした」

　「人を殺して、何が生きたいだ」

　「弥生にあんな顔をさせて、あんな声を出させて、それでなにが弥生のためだ」

　「絆叡人。お前に生きる資格はない」

　「俺に、生きる資格はない」

　「クズ(俺)に、生きる権利はない」

　「死なせてくれ」

　「…殺してくれ」

　「…殺して、くれ」

　「──、…いや、それも甘えだ」

　「今更人に殺されようとするなんて、甘えだ」

　「俺は、一人で死ねばいい」

　「ほかの人の手を煩わせるな」

　「黙って、一人で死ね、絆叡人」

　「一人で死ね」

　「黙って死ね」

　「自分で死ね」

　「人に、弥生に殺されようとするな」

　「一人で──いや、独りで、死ね」

　自分への嫌悪感が、際限なく募る。

　「お前はクズだ」

　「正真正銘のクズだ」

　「一人の子供を見捨てて、弥生の声も無視して」

　「お前に生きる権利はない」

　「殺してもらう権利はない」

　「だから、独りで死ね」

　「一人で死なせてくれ」

　絶望の、どん底に堕ちる。

　「死なせてくれ」

　──だが。

　「────もう、死なせない」

　声が、した。

　「────もう、死にたいんだ」

　俺がそう言うと、

　「──それでも、死なないで」

　そう、声は言った。

「死なないで」と、そう、言ってくれたのだ。

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　「────」

　───気が付くと、俺は「戻されて」いた。

　そう、「戻されて」、いた。

　──じゃあ、今の、声は、なんだ。今の、声は──

　「きみを、…叡人くんを、失いたくない」

　「────」

　「お願い…死なないで」

　────弥生が、泣きながら、俺に縋り付いてきていた。

　…ああ、情けなくなる。俺はまたも弥生を悲しませているのか。

　もう何度弥生を悲しませているんだ。

　──ああ、やっぱり、俺は死ぬべきだ。

　「死なせて、くれ」

　そう、懇願する。

　「ダメ、死なないで、叡人くんが死んだら、私はどうすればいいの」

　でも、弥生は、死なないでと訴えかけてくる。

　でも俺は、そんな言葉に甘えてはいけない。

　──俺は、罪人だから。許されてはいけない、人間だから。

　「俺は、俺を許さない」

　「それならわたしが、叡人くんを許します」

　即答だった。

　なんで、俺のことを許そうとするんだ。俺は弥生に、一番許されてはいけない人間なんだ。

　「お願いだから、死なないで」

　やめろ。やめてくれ。俺は死ぬべき人間なんだ。

　「わたしが、叡人くんに死なれたくないのは当たり前だよ」

　当たり前なわけがない。現に、弥生は一度俺のことを殺した。

　「────。叡人くんは、なんで、死にたいの？」

　「────。────。弥生を、悲しませたから」

　「わたしは、叡人くんが死んだほうが悲しいよ」

　「それでも、だめなんだ」

　「──。なんで、だめなの？」

　「俺が、許されてはいけない、罪人だからだ」

　「────」

　「俺は弥生を悲しませただけじゃない。──子供を、見殺しにしたんだ」

　「────」

　「だから、俺を、死なせてくれ」

　────もう、いいだろう。ここまで言ったんだ。彼女も、俺のことを──

　「──。わたしは、叡人くんを、死なせたくない」

　──言葉を、失った。

　「──なん、で」

　「それは──、

　一拍置いた後、彼女はそれ(・・)を口にする。

　「それは、わたしが叡人くんのこと、好きだから」

　─────え？

　「好きな人を、死なせたくない」

　「────」

　「それって、当たり前の、ことでしょ？」

　─────。

　言葉の意味をかみ砕き、飲み込むまでに数秒かかった。

　「──は」

　考えてみると、アホらしい。

　最初の周回で、彼女は言いかけていたではないか。

　──否、最初だけではなく、それからも、ずっと。

　────「好きだ」、と。

　「俺の、ことを…？」

　「好きだった。ずっと、前から」

　「なんで、俺なんか」

　「わたしが、叡人くんのこと、好きだから」

　答えになっていない。だが、それは彼女らしい答えだった。

　「──俺なんかで、いいのか？」

　「叡人くんが、いいの」

　即答だった。涙が、出てきた。

　「お、俺みたいな、クズでも、い、いいのか？」

　「叡人くんはクズじゃないよ。絶対に。だから、死なないで」

　もう、我慢、できなかった。

　「ありがとう、弥生」

　「────」

　そう言って弥生に、顔を、近づけていく。

　「俺も、ずっと前から、好きだった」

　「──ありがとう」

　2人の、顔の距離がだんだん近づく。

　「好きだよ、弥生」

　「わたしも、叡人くん」

　そして──、

　「──んっ」

　──初めてのキスは、涙で濡れていたが、とても甘く、甘く、とろけそうだった。

お互いの体温を、直に感じる。柔らかく、温かい。俺は、その柔らかな唇を夢中で貪った。

その甘い唇を貪って、貪って──

　──やがて、永遠にも思えるその時間は、どちらともなく離れることで、終わりを迎える。

　──俺は、その温もりを一生、忘れることはないだろう。

　「大好き、叡人くん」

　「ああ、俺もだ」

　2人はそのまま言葉を交わし──、

　──直後に黒い風に切り裂かれた。

　このお話はいわゆるターニングポイントに当たります。いやぁ初々しいですねぇ(いろんな意味で)。

重なる死の中でついに弥生に見捨てられた叡人。そんなどん底の彼を救ったのは・・・といったところでしょうか。あとがきというものをあまりよくわかっていないので、どんなことを書けばいいのかがわかりません。ただ、温かく見守っていただけるとありがたいです。