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プロローグ

篠突く雨はあまりに重たく、顔も上げられない程だった。

息が苦しい。目の前が見えない。

どうして自分の体を動かしていられるのか分からない。

もうずっと歩き続けている。

とっくの昔に放棄されてしまった道なのか、そこかしこに凹凸があった。ごろごろと角張った石も転がっている。

あちこちに、土が混じった濁った水が溜まっていた。

がん、と。

殴りつけるような雷の音が頭上でした。

一瞬雨の音が遠くなり、自分の荒い呼吸音が聞こえた。

「……っ」

何かに足がとられた。

受け身を取る間も無く正面から地面に倒れた。

どちゃ。

泥の中に体が落ちる。

もう起き上がる力は無かった。

雨粒は相変わらず重たく体を突いてくる。

いつかの戦場を思い出した。

あの時空から降ってきたのは雨ではなく、銃弾と爆弾とその他諸々の凶器だったけど。

異様に寒くなってきた。体が勝手に情けなく震える。

俺はここで死ぬのだろう。

「椿……」

口から出てきたのは、あの時から片時も忘れたことのない、大事な名前だった。

1度呼んだらもうそれしか縋るものがなくなって、何度も何度も呼んだ。

ざらざらとした泥水が口の中に入ってくる。

吐き出す気力がないまま、何も見えなくなった。

雨の音がいつまでも続いていた。