メール
※視点がコロコロ切り替わります
（よし、速度上げてみよう）
紫音くんに先に行ってくれと言われたので、私は一足先に紫音君の部屋に来た。ここの床を埋め尽くそうとするＣＤケースにもだんだん慣れてきている。
それを避けて、テーブルに置かれたままのメトロノームを動かした。規則的な、水の波紋のような音を横目で見ながら、鞄からタクトを取り出した。
練習はまだ、これと資料を参考にすることしかしていない。
でも不満はない。これだけでも、前よりずっと恵まれてる。メトロノームのリズムに振り回される頻度が減ってきてることだけで、自分の上達が感じられて嬉しい。
自分のために力を貸してくれる人がいるだけで、何よりも励みになる。
今のリズムには慣れたので、自分の感覚で振り子をずらして再開。『どうせ最後は自分を信じて動くことになるんだから、今のうちから自発的に動くことに慣れろ』って紫音君に言われたので、自分なりに考えて、メトロノームの動きを変えて、拍子を取る位置を変える。
黙々とタクトを振る。練習に励む。
こうすることは、紫音君と出会う前にもやっていた。
でも、自分が感じる手ごたえが、今と昔で違うとよくわかる。
充実感の下に集中して練習を続けていた、その時だった。
（わわ!? 地震！）
いきなり足もとが揺れた。
それも結構大きい。学習机にしがみ付いて過ぎるのを待った。
震動は長く続いて、床に平積みしているＣＤが至る所で崩れて、本棚の中身は雪崩落ちてくる。自分に被害が来ないように、必死で体を縮めこんで待った。
（……終わったけど、これどうしよ）
ただでさえ、かなりの床面積を支配していたＣＤが散らばって、本当に足の置き場に困るようになってしまった。片付けようにも、元の配置は一割も覚えていない。そもそも、多すぎて覚える気にはなれなかった。
(とりあえず、纏めて積んでおくだけでもしておこう)
場所でなんとなくの当たりを付けて分類して、さらにジャンルで分けて纏めておけば、完全に覚えてるらしい紫音君が何とかしてくれる……はず。
少なくとも歩くスペースくらいは確保しようと片付けを始める。拾って手の中に積んで、ほどほどで学習机の上に置く。そこからさらにジャンルで分ける。段取りを組んで実行に移して、学習机に拾ったものを一旦置こうとした時に、あることに気付いた。
(？ パソコン点いてる)
機種や設定によっては、スリープ状態にしてあってもキーボードやマウスの反応を感知して起動する。今回は地震によってマウスが動いたことが原因だろうが、彼女には知る由もないし、知っていたところで特に意味はない。
ここで意味を持つのは、彼女は思わず点灯したモニターを注視して、開かれているメールを読んでしまったこと。
「………」
楽曲の販売情報を漁っていたら、見覚えのある名前からのメールが届いた。
正直、見たくない名前だった。相手に嫌悪感を持ってるからではなく、自分が惨めになるから。
[Ｔｏシオ Ｆｒｏｍエヴァンス]
『シオ、いきなり俺たちに引退を伝えてからは連絡を取らなくなってしまったが、吉報はどうしても伝えたかったから連絡させてもらった。
俺たちのバンドが正式なデビューに漕ぎ着けた。インディーズでメジャーまではまだまだが、それでも念願までの一歩が叶った。
それで、本題と言うか、俺の頼みを聞いてくれないか。
復帰してほしい。無茶な頼みだというのは薄々わかっていはいるが、頭を下げているつもりでこれを書いている。
お前にも何かの事情を抱えているとは思ってる。あんなに楽しそうに演奏していたお前が、誰にも事情を明かさずいきなり抜けたんだから。
でも、俺達はお前のギターがまた聞きたい。間に合わせで色んな人にヘルパーを頼んでやってきたが、誰もお前に匹敵する上手さの人はいても、お前ほど楽しみながら弾く人いなかった。スポンサーからは手持ちのプロを貸し出すと言ってくれてるけど、やるからには、純然な俺たちの曲を作りたい。
せめて、今の心境くらいは返信に書いてくれよ。出来る限りは助力も相談もするから』
「心境とか……書けるわけないよ、エヴァンスさん」
この文面を見ただけでも、自分がギターを手放した日のことを思い出してしまった。
それを早々に忘れたくて、添付されていたデータには触れもせず、電源ボタンを押して画面を消した。そのまま自分のベッドに倒れこんだ。
（意識が薄れていた矢先に、思い出させることばかり……）
少しずつ高みへ上ってることには、偽りなく祝福できる。でも、含みがないかと言われたら否定できない。
だから、あの人たちとの接点は極力断ちたかった。
それが互いのためだと信じて。
気になる単語が多すぎて、つい最後まで読んでしまった。
（ギター、してたんだ。それに、シオって……）
紫音君について新しいことを知った。さらに、添付されていた音楽データを思わず再生すると、過激なロックミュージックがスピーカーから叫びをあげた。
最後まで見届けると、刺激が強かったけどまとまりがあって、良い曲なのがわかった。ちょっと目がチカチカする濃厚な色合いが絶えず描かれていたけど、完成されていく絵は、独特で魅力を感じるものに仕上がっていった。
でも、このエヴァンスって人が言っているように、調和が欠けている部分のある――一致団結して作っている曲ではないということもわかった。おそらく、ヘルプのプロの人が仕事と割り切って演奏しているのが、絵の中の一欠けらの違和感として表れていたから。
それを差し引いても、曲は本当に良いものだった。
だから、気になることがあった。
紫音君は、どれだけギターが上手いのか。
この人が求めてるのは気持ち的な一体感かもしれないけど、普通に旋律自体は卓越してる。その上で彼に協力を仰ぐということは、紫音君はプロに匹敵する腕前を持っているということじゃないのか。
そして、既にプロとして活躍している人より優先したくなるほど、ほかの人にはない魅力も持っていることじゃないかと思った。
じゃあ、なんで紫音君は辞めてしまったのだろうか？
奏部長は、シオという言葉を知ってるかとも聞いてきた。私は初耳だったけど、紫音くんが隠すように何も言わなかったのが、妙なことだとは察しがついた。
（紫音くんが戻ってきたら、聞いてみよう）
言いたくない理由があるからだとは気づいてる。私の指揮者を目指す理由も、また否定されるんじゃないかと、ビクビクしながら言った。
でも、言うことで後押ししてくれる可能性も、紫音くんが私に示してくれた。私の能力と志を肯定してくれたから、今も頑張れてる。
それに、私は隠し事ができないから、絶対に気にしてることがあると顔に出てしまう。練習にも身が入らなくなるだろうし、互いのためにもここは聞くべきだと思った。
「……さっきの地震か」
扉を開けるなり俺に衝撃を与えた光景。扉の開閉で俺に気づいた四季風に、地面を指さして、地震か？とジェスチャーすると、四季風も、そうと首を縦に振った。
武田との話し合いも終わって、四季風を追いかける最中、足がふらつくほどの揺れに襲われた。その時は想像もしていなかったが、自室にたどり着いて目の当たりにした惨状に、原因はすぐにそれだと察した。そして今、先に練習していると思っていた四季風は、四つん這いでこっちに尻を突き出しながら、散乱したＣＤを整理してくれている。
「面倒くせぇなあ……」
どのＣＤがどこのどの段かは完璧に覚えている。問題は、目的の物がどこに隠れているのか、いちいち探し当てて積むこと。下手したら今日一日は潰れる。四季風が既に場所で当たりをつけて纏めてくれてるから随分とマシだけど、そもそも根本的に量がシャレにならない。いくら自分のせいとはいえ。
ウンザリしてため息をついてから、腹をくくって片づけに参加する。
これはここ、それはそこ。束を取ってテーブルに広げてから、選んで元の場所へドミノを倒した後のように斜めに重ねる。見て、思い出して、元の場所のドミノ倒しの間に挿む。一山戻せたら一気に起こして復元完了。
その作業を繰り返すこと一時間半。完全復元した山は３０を超えたが、未だに部屋の一角。せいぜい半分が終わったくらい。なのに、窓から差し込む陽は茜色に変わってきている。
（今日はもう無理だな）
時計を見ても時刻は５時を回っている。残ってる分は自分でやるとして、今からレッスンを始めても中途半端で終わる。
『あとは自分でやるから、家でゆっくりしてな。
今日は、休め』
改行で、休息を強調して勧める。
適度にレッスンの合間にフリーな日を作ったつもりだが、その日も四季風は家でやってくれていたようで、休んでいる気配はなかった。春休みはなかったと言っても過言ではない濃密スケジュールでやってきたのだし、偶の休みを設けても良いだろう。
『そのまえに、聞きたいことがあるの』
「ん？」
居残ろうとするでもなく、素直に応じるわけでもない文面に、俺は首をかしげた。
『紫音くんは、どうしてギターをやめてしまったの？』
「―――」
何を意味しているのか考えこんでる間に続けられた文面に、俺は言葉を失った。
『なんでその話を知ってる。』
今日見た、やたら機嫌の良かった奏が真っ先に思い浮かんだ。
『さっきの地震で、パソコンが勝手について、消そうとしたときにメール見ちゃったの』
「ああ……くそ」
自分に対して舌打ちした。ブラウザを閉じることもせず、あんなわかりやすい痕跡を残した俺のミスだ。他人は誰も責められない。
『添付データはどうだった？』
『良かった。でも、なんとなく歪に見える部分もあって、メールの人はそれを埋めるためにも紫音くんに連絡したんじゃないの？』
「………」
俺は結局データを開いていないから、中身の良し悪しは四季風任せだ。
それでも、その言葉でエヴァンスさんの主張したかったことを理解した。
だが――
『ギターはもう触らないと決めてる。』
だが、それには応じられない。
『どうして？ 嫌になったの？』
『そう思ってくれていい。俺には向いてなかった。』
『向いてないなら、あんなメール来ないよ。それに、ずっと楽しそうにしてたって』
あまりこの話を続けたくない。それを遠回しに態度や文面で伝えても、四季風は食い下がってくる。
『もう、触らないと決めてるんだ。
それ以上言うことはない。』
「四季風」
文面からでもわかる苛立ちに、あえて口を重ねた。そこまでやってようやく、四季風も勢いが止まった。
『わかった』
そして、納得はしていないと表情で語りながら、四季風は帰り支度を始め、そのまま俺の部屋から出ていった。
四季風がここで練習するようになってから、初めて気まずい雰囲気が残った。向こうで練習しようと考えていた矢先に躓いた時の比ではない後味の悪さが、俺の部屋に漂っている。
その中で俺が真っ先にやったことは、開きもしなかったあのデータを再生することだった。
「……粋と言うか、当てつけと言うべきか」
目を閉じて、耳に最も馴染んだ音楽に意識を注いだ。
それぞれのパートのらしさがよく表れた曲だった。
そして、かつて俺が担当していたパートは、俺のらしさを再現しようとしていて、自分を含めた限られた人間にだけわかる違和感が聞き取れた。
それが俺には、俺の帰りを待っていると言っているようにも受け取れた。
「………」
閉ざして久しいクローゼットに目をやる。
「こういう時は、どうしても弾きたくなるな」
乞われているから応えたいという思いもある。
今からでも復帰できるなら、エヴァンスの望みには十分答えられるはずだ。
そう、復帰できるなら。
「知られて、不味いことにならないか」
クローゼットに向けていた目を正面に戻して、思案に耽る。
この件が蟠りになって、そのまま今後のプラン進行にも無視できない影響が出る可能性は大きい。
だが俺の音楽関連のことは知って欲しくない。知れば知るほど、俺は矛盾した人間であることを悟られてしまう。
よりにもよって、四季風にそうされることが一番、俺の心を抉る。
結構深い部分を語った話でした。
もう察してる人ばかりでしょうけど、紫音はこの年までに３回もトラウマになる事態と遭遇しています。
あと四季風が少々ずる賢くなっている節はありますが、地頭は悪くないんです（言い訳）。
