言い合い
今回問題になったＭＰ３プレーヤーは没収預かりをくらった。
その内返してくれるとは言っていたけど、取られっぱなしの状況は気分が良くない。
とにかく、長―いお説教もようやく終わり、松葉杖で脚を庇いながら新教室に向かった。新年を迎えてクラス替えをして、面子の変わった三年二組へ。
「階段きちぃ……」
ケンケン跳びでサクッと上ってしまいたいけど、こけたら今度は折るぞと釘を刺されているので、必死こいて手すりにしがみ付きながらよじ登る。
松葉杖のグリップと手すりの高さが合ってないから、上手いこと踏ん張りの具合を調整して登らないといけないから、ひたすらに神経を使う。踊り場から次の階層まででも本当にキツい。
あと一段で目的の階に着くという所で、目の前に人影が現れて、俺とぶつかった。
「えっ、紫音⁉」
「―――」
ただでさえバランスが安定していないのに、不意打ちでさらに崩されて、背中から倒れこもうとし始める。階段で。
「――ぶねぇ！」
手すりを掴んでいた手と無事な方の足で、ぎりぎり体を支えて堪える。でも、ここから動けそうにはない。時間で握力が尽きたら結局落ちる。
「ごめん！ すぐに持ち上げる！」
そのぶつかった人間は、偶然とはいえ自分がしでかしてしまったことをすぐに察して、大慌てで俺がばたつかせている松葉杖の先端を握って、自分が立つ踊り場の方に引っ張り込んでくれた。
「ふぅ……。冷や汗出たわ」
「大丈夫なの？ 足折ってるなんて聞いてないし」
「春休み中にたまたま会ってる武田以外は、たぶん吹奏楽部全員が知らない。俺としては、珍しく素のテンションだったお前の口調を聞けたことに驚く」
「そういうこと言ってるとぶん殴るぞ」
「けが人なんで止めてくれ。で、機嫌が良いのは何があった？」
「うちの雑用の顔を見てきた。紫音、あんたもあれを道具同然として見てるのを察してきた」
なんで上機嫌なのかと思って聞けば、返ってきたのは中々屑な発言だった。
「奏、わざわざ嫌がらせのために四季風に会いに行ったのか」
「元々はそんなつもりじゃなかったわよ。結果的にそうなったってだけで。ただ、春休みの間にあれだけしょぼくれた顔してたやつが、私に面と向かって話をしてくるのは驚いた」
「俺はあいつを人として見てるよ。それもアイデンティティを確立している異才として」
踊り場で尻餅をついている二人。俺が先に立ち上がる素振りを見せると、奏も追いかけるように立ち上がった。
「そういうこと言うなら、自分についても多少は教えるべきじゃない？ 少なくとも、どういう魂胆かについては、嘘は言ってなくても重要な部分言ってないんでしょ？」
「方便ってあるだろ。余計なプレッシャーを持たせたくないんだよ」
とはいえ、聞かれれば答えざるを得ないかもしれない。武田にも言われてから懸念として考えていた、シオとしての活動のことは。
ただ、あれは一番触れられたくない記憶だ。
「とにかく、邪魔はすんなよ。実力に自信があるなら、じっと待って受け止めてみろ」
「そうね。手心とか嫌うタイプだったわね。紫音は」
「俺は実力の世界に生きる気がないからね」
気分の良さに気付かないのか、奏は今、俺のタブーを微かに触ってきた。
「お前こそ、まずは自分の組織をまとめろよ。それが出来ないうちは、そんな上機嫌なふるまいしてるべきでもない」
「嫌なこと思い出させてくれたわね。なんなのよあの軟弱者たちは」
こちらも今の奏に対してのタブーをけしかけると、瞬く間に険しい顔になった。
「さんざん言ってるだろ。お前の求める水準が常軌を逸してると。それを改めればとっくに解決してるんだよ」
「サボってくれた分の挽回をしないといけないのに、今更無理」
「就任当初から今まで一切変えてないだろ馬鹿。武田には、話し合いをする気さえあれば仲介すると言ってある。だから、まずは互いの主張を冷静に見ろよ。妥協点を探しあえば足がかりができる」
「その妥協で今までの遅れが取り戻せるの？」
「それを言い張ってるから今の状況から抜け出せないって、いい加減わかれ」
そろそろ苛立ちを覚えてきた。
どうしてそこまで強情なのか、かつての奏を知っているとさっぱり理解できない。
俺が知る琴塚奏は、我が非常に強いのが欠点だった代わりに、それを良い方向に発揮させることができた。自分への妥協は一切許さないのと、自分の目が届く範囲での怠慢は許さないのは以前と変わっていない。だけど相手の意思を尊重して、引くべき時は引くこともわきまえていた。
だから俺は、才能にも恵まれた奏は大成するだろうと確信していた。
そして今裏切られている。その性格のメリットだった部分が全て不意になり、デメリットを強調するような、人の上に立つべきではない人間に落ちぶれている。
何がこいつをそうさせているのか俺にはわからないが、それと合わせてもう一つ疑問がある。
自分に対しての厳しさが尋常ではなくなっている。授業中は控えてるらしいけど、それ以外では目ぼしいコミュニケーションを誰とも取らず、譜面を書くか音楽誌を読み込んでいる。それも入念に書き込みをしているので、趣味や勉強に読んでいるというより、解読しているに近いらしい。
その傍目には異常にしか見えない基準を、自分が束ねている部員にも強要するのであれば、当然誰も従わない。
それがわからない馬鹿ではなかったはずなのに、どうしてこうなってしまっているのか、俺には見当もつかない。
「俺の知ってた琴塚奏は、どこに行ってしまったんだろうな。今のお前を見てると、過去の俺を否定された気分だよ」
それは苛立ちもあって、ついこぼした愚痴で、目の前の幼馴染への非難だった。
「その言い方はないんじゃないの？」
「なにが、だ？」
反射的に相槌を打ったが、今の奏の声音は不意に冷ややかになっていたことに、あとになって気付いた。
気付いた途端、何か悪寒を感じた。注視していなかった奏の顔に目を向けると、なぜか潤ませながらも、あらんかぎりの怒気をこめた目で俺を睨んでいた。
「人の気も知らないで！ 皆して……あんたさえも私を馬鹿にするの！」
怒り心頭の奏は、その目に俺が怯んでいる隙に胸倉をつかんで、そのまま壁に押しこんだ。その際に松葉杖を手放してしまったので足を気にかけてしまい、俺は成す術もなく背中を強かに叩きつけられた。
「俺からすれば、今のお前に虚仮にされた気分だよ。楽しみを第一にしていた俺から、結果的にその道を奪ったのは仕方ないことだったと思ってる。だが今のお前は何も楽しそうにしていない。俺の母さんと同じことをやってくれたとしか思えねぇんだよ！」
衝動的とわかってると言えど、力任せな行動に出られて痛い思いをしたので、俺も興奮が勝った。
状況が状況だからという言い訳も認めなくはない。だが、今のこいつは指揮者を務めている最中も気の張った顔しかしていない。
それがずっと、俺の心を引っ搔いていた。接点が薄れていたので今までは耐えて、心に秘めて終わりだったが、その不快さは今ここでついに爆発した。
「仕方ないじゃない！ 私一人だとなんにもならないのに！ 私が何を考えて、何に苦しんでいるのかも知らないのに、好き勝手言うな！」
奏も、負けじと自分の秘めていた気持ちを吐き出し、俺にぶつけてくる。
奏は自分の心境について具体的なことを言っていないので、俺には結局共感することができない。それでも、抱えている憤りはありありと伝わってくる。
「知ったことかよ！ 独りよがりなことしかしてないお前の気持ちなんて微塵も興味ねぇよ」
だからどうした。その憤りも今は聞いてるだけで苛立ちが募る。
「なんだなんだ？」「弥弦と琴塚が喧嘩してるんだってよ」「あの二人が喧嘩とは珍しい」
人の出入りもそこそこ多い階段での喧嘩だ。その騒々しさを聞きつけて野次馬が集まってきた。だが俺には気に留める気もなかった。別に、聞かれて困るような話ではない。
「じゃあ聞くぞ。お前は何を目指してるんだ？ 自分の名声欲しさに、他人は使いつぶしても構わないって言うつもりか？」
「それは！ それは……」
しかし、目の前の幼馴染はそうではなかった。
「あん？ 図星か？」
「それは絶対にない。でも、言えないのよ」
興奮に任せて言いそうだったのに、なぜかそこで我に返って急にしおらしくなった。そして周囲の人影を一瞥してから、苦々しい顔で返答を拒否した。
「疚しさしか見えないぞ」
その様子を見て、俺も少し落ち着きを取り戻した。
「わかってる。でも、どう思うかは勝手にして。私には妥協してる余裕なんてないの」
感情的になった後の気まずさのせいか、奏はその言葉を最後にして、胸倉を掴んでいた手を離して、代わりに床に落ちた松葉杖を俺に押し付けて背中を向けた。その道先に集まっていた人たちは自分たちから道を開けて、それを邪魔しなかった。
（結局、何を考えてるかはわからずじまいだったな）
分かれた人の垣根を歩いて去っていくその姿を見つめ続けて、あいつの心境を想像しようとした。
しかし、相変わらず微塵もわかりそうにない。
紫音が素のテンションと言ってる部分もあるように、今まで嫁をいびる姑みたいな立ち位置でしかなかった奏部長の心境について多少は察せられる部分です。
カンの良い人は既に全容まで理解できるんじゃないでしょうか？
