竜の島

閑話：とある老女のつぶやき

　竜か……懐かしい響きだねえ。今じゃ誰も彼奴らの事なんて分かるまい。

　彼奴らは強い。そんなことは誰でも知っている。

　ではなぜ強い？　それはね、彼奴らの心が弱いからよ。

　竜は強い悲しみに心が耐えられない。

　仲間や家族が老衰以外の原因で死んだ、殺された、なんていうのはその最たるもんだ。

　だからそれをもたらす全てに勝るように、何者にも負けない力を持ったのさ。

　弱いから強くなったのか、強いから弱くなったのか、順番なんか私だって知りゃあしないよ。

　な？　竜なんてそんなに高尚なもんじゃあないだろう。

　で、その強い悲しみを受けた竜はだね、それはもう嘆き、悲しみ、そして狂った様に暴れる。

　酷い時は七日七晩暴れ続けて、周囲のものを悉くぶち壊す。

　それが収まれば後は衰弱しきりで、最悪の場合は死に至る。

　同族ならそれを治める術もある。それでも衰弱は免れないようだけどね。

　最悪の場合は、同族が殺してでも止める。彼奴らは自殺ができないんだ。

　そう、それも弱いからさね。

　だから竜は本来群れを作る。しかし昨今じゃあ竜も大分少なくなったようだし、群れを作れているのかねえ。

　最後の一匹は、果たしてどんな最期を迎えるのやら……。

　……人間が殺す？　無駄無駄、殺せやしないよ。彼奴らを殺せるのは同じ竜だけさ。

　もし殺せる奴が現れたんなら、そうさね……そいつは、竜だったってことじゃないかい？