ロストツイン ～魔女先生と不在の双子～

12．歓喜の教室

『あー、ミドリ先生の車に乗ったんだ。それは災難だったね』

　夜、今日の顛末をスマホで澪(みお)に報告する。

「知ってるの、先生の車のこと」

『有名だよ。ミドリ先生の伝説のひとつ。先生の車はパトカーよりも早いって』

「確かにそんな感じだったよ」

　それにしてもどういう教師なんだろう、と思う。まあ魔女だと思えば不思議もないのかもしれないけれど。

『そんなことより、どうだったの、デート』

「それなんだけど」

　今日一日のことを改めて説明する。

　思い切ってユウくんに出会ったことも話して見た。

『ユウ？　ユウくん？』

「そう。うちの男子部の制服着てた」

『ああ。ユウくん。そうか、あの子も心配で出て来たの』

　当たり前のように受け止めた澪(みお)に、紗亜良(さーら)は意外の念を持った。

（なんだなんだ、澪(みお)って意外と神秘主義者なの？　幽霊が出たって言っているのに、当たり前みたいにしてる）

『なるほどね。一族郎党が心配して出てきちゃった、てワケか』

　嘆息しつつ、澪(みお)はぽつりとつぶやいた。

『幸せ者ね、ある意味』

「柚香(ゆずか)のこと？」

『もちろん。皆が心配して動いてくれている。すこし妬けるかな』

「そう、だね」

『紗亜良(さーら)もお疲れ様。なんだか大変だね』　

「うん。今日一日でいろんなことがあった気がする。それに、やっぱり柚香(ゆずか)にはまだ時間が必要なんだと思う」

『ふーん、それが紗亜良(さーら)のお見立て？』

「違う？」

『わたしは、もう柚香(ゆずか)は変わっている、少なくとも変わろうとしている、と思ったけど』

「そうかな」

『そうだよ。弟の服を着ることで自分を勇気づけて外に出たんだ。そうまでして紗亜良(さーら)と一緒にいたかったんじゃない』

「そうかなあ」

『だから大丈夫だよ。あの子はきっと』

「うーん」

　そして澪(みお)は冗談めかした声色で、

『それより、わたしは紗亜良(さーら)の方が心配だよ』

「どうして」

『だってー、今日一日でいったい何人とデートしたの？　四人？　しかも老若男女そろってるし』

「ちょっと、誤解を招くような言い方しないでよ」

『だってそうじゃない。もうっ、紗亜良(さーら)さんったらモテモテなんだからっ』

「違うって言ってるのに」

　紗亜良(さーら)の抗議に、澪(みお)はくすくす笑いを返した。

　翌日の月曜、登校した紗亜良(さーら)は教室がやけにざわざわしていることに気づいた。

　なんだろう、と思いながら席に着く。すぐさま澪(みお)がやってきて、

「ちょっと、あなたどんな魔法をつかったの？」

「なに、魔法って」

「また知らばっくれて。水臭いじゃない、昨日の今日なんて」

「何を言ってるの」

「あれよ」

　と指差す。

　一番前の席、いつもは空席になっているそこに一人の生徒が座っていた。長い髪を左右二房に分けてゆるく結っていた。あかりの髪形に似てるな、と思ったのは一瞬だった。その生徒は振り返り、紗亜良(さーら)を見てにっこり笑った。

「見かけない子ね。誰だっけ・・・ええっ！」

　それは柚香(ゆずか)だった。

　初めて見た制服姿と髪型に気づかなかったのだ。

　紗亜良(さーら)は席を立って、柚香(ゆずか)の元に駆け寄った。

「柚香(ゆずか)！」

「おはよう、紗亜良(さーら)」

「どどど、どうして」

「うん、なんかね、今朝は目が覚めたの」

「は？」

　とっさに意味が分からずに聞き返す。

「目が、覚めたですか」

「うん。いつもは夜眠れなくて朝寝るんだけど。昨日はね、なんか夜ぐっすり眠れて。そしたら朝、学校に行く時間に目が覚めたの」

「だって、今朝のモーニングコールの時は、そんなこと一言も」

「うん。びっくりさせようと思って」

　そしてやや人の悪い笑顔で、「どう、びっくりした？」などと言う。紗亜良(さーら)は素直に驚いた、と答えた。柚香(ゆずか)は満足そうに笑い、Ｖサインをして見せた。

　確かに昨日は久しぶりの外出で疲れていたはずだ。夜よく眠れたというのも想像はつく。でもそんな理由で？　いや、しかし、気まぐれなところは柚香(ゆずか)らしいといえばらしいのかも知れない。

「それにね、朝、ユウくんが迎えに来てくれて」

「えっ」

　幽霊のお迎えって、それは不吉なのでは。

「ああ、毎朝迎えに来るの、あの子。だけどいつもはわたしが起きられないから。今日は一緒に行く、て言ったら驚いてた」

「そ、そうなの」

「うん。正門までカバンを持ってくれたよ。男の子って力あるよね」

　いろいろな意味でショックを受けた紗亜良(さーら)は軽いめまいを覚えた。

　と、その背後から一人の生徒が声を掛けてきた。

「柚香(ゆずか)」

「あかり、おはよう」

「おはよう」

　あかりは目を潤ませていた。けれど、つとめて平静に、

「よかった。また今日から一緒だね」

「うん。でも授業とかわかるかな。わたし一学期ほとんど休んじゃったね」

「そんなもの、ノートだってなんだって貸したげるよ」

「ありがと、あかり」

「うん、うん」

　そして紗亜良(さーら)に向かって、

「昨日はありがとう。また行こうね、デート」

　あかりはその言葉に反応して、

「デート、風見さんと？」

「うん。そうだ、こんどあかりも一緒に行こうよ。昔みたいに、みんなで」

「う、うん、そうだねみんなで行こう」

　その発言がきっかけになったらしい。いままで控えていたクラスメートたちが次々に柚香(ゆずか)の元に集まって来た。

「柚香(ゆずか)、元気になったんだ」

「ねえ、今日お弁当は？　一緒しようよ」

「あ、ずるいよ、抜け駆けは」

「だからみんなで」

「それよりかわたしのノートも見せてあげるよ」

　突然の展開についていけない紗亜良(さーら)はしばらく口をぱくぱくさせていたが、はっと気を取り直して、

「柚香(ゆずか)、あのさ、あの昨日、」

「はあい、みんな、席に着きなさい。チャイムはとっくに鳴っているのよ」

　いつの間にかやって来ていたミドリ先生が、ぱんぱん、と手を叩いて着席をうながす。生徒たちはあわてて自分の席に戻って行く。

　机や椅子のガタガタという音がおさまると、ミドリ先生は型通りに、

「日直、号令」

「きりーつ」

　再び立ち上がる生徒たち。

「れいっ」

　いっせいにお辞儀する。

「ちゃくせきっ」

　皆が席に着くと、ミドリ先生は教室を見渡して、

「夏休みが近いからと言って浮かれないようにね。本学の生徒として自覚を持った行動を取るように。夏は何かと誘惑が多い季節だけど、食べものにつられて、知らない人について行ってはいけません」

「そんなひといないよー」

「小学生じゃないんだからー」

　生徒たちの茶々に教室がどっと沸く。むろん紗亜良(さーら)は半ばひきつった笑みを浮かべていた。

（わたしのことかよ）

　ミドリ先生はそんな紗亜良(さーら)を見てくすり、と笑うと、

「それと、見ての通り今日から乃原さんが復学しました。乃原さん、無理はしなくていいからね。すぐ夏休みだし。授業の遅れはすぐ取り戻せるから」

「はい」

「乃原さんはまだ体調が万全ではないで、みんなも助けてあげてね。はい、ホームルーム終了。日直？」

　そしてまた、「起立、礼、着席」の号令が教室に響いた。

　その日の放課後、紗亜良(さーら)は帰宅する柚香(ゆずか)について行った。その手には、自分のものと一緒に柚香(ゆずか)のカバンを持っていた。

「自分で持てるのに」

「いいの、わたしが持ちたいんだから」

　朝は幽霊のユウが持ったというのだ。紗亜良(さーら)は妙な対抗意識を感じていた。

（あいつー、同志だとかなんとか調子のいいこと言ってたくせに、抜けがけなんかして）

　もちろん向こうにそんな気がないのは分かっていたけれど、紗亜良(さーら)は半ば意地になってカバンを持つことにこだわったのだ。

「そうだよー、こき使っちゃえ」

　そう言うのは並んで歩いている澪(みお)だった。

「だいたいこの人、いままで柚香(ゆずか)を独り占めしてたんだから。このまま専属のメイドにしちゃえ」

「ちょっと、澪(みお)、勝手なこと言わないの。柚香(ゆずか)の専属の座はわたしのものよ」

　そう言ったのはあかりだった。

「なにしろ幼稚舎からいっしょのクラスなんだから」

「なにを張り合ってるのかな、このふたつ結び二号は」

「二号とか言うな！」

「だってそうじゃない。柚香(ゆずか)の真似してふたつ結びにしたくせに」

　意地悪く言う澪(みお)に、

「ちょっと、柚香(ゆずか)、言ってやってよ。わたしのはそもそも柚香(ゆずか)が結ってくれたのが最初だもんね。いわば一号だよね」

「じゃあ柚香(ゆずか)は何号なのよ」

「零号じゃないの？　それとも元祖とか本家とか」

「あなたたち、いつもこんなこと話してたの？」

　紗亜良(さーら)があきれてそう聞くと、

「そうだよ」

　柚香(ゆずか)が代表して答えた。

「みんなちょっと変わっていて、反応が変なの。おもしろいの」

「一番ズレた発言をする子が何を言うかな」

　澪(みお)がそう言うと、

「ちょっとぉ、一番はわたしだったら」

　と、あかりが異議を唱える。

「あんたは一番ならなんでもいいんかい」

　澪(みお)の突っ込みに、あかり以外がどっと笑い崩れる。

　ああ、これがふだんの柚香(ゆずか)なんだ、と紗亜良(さーら)は知った。ころころとよく笑う、仔猫のような女の子。

　柚香(ゆずか)の家の前まで来ると、澪(みお)は、

「じゃわたしはここで」

「そうだね。わたしも」

　とあかりも手を振る。

　柚香(ゆずか)と取り残された形になった紗亜良(さーら)に、澪(みお)は片目をつぶって見せた。

（ここからは任せるからね）

　というサインらしい。

　見ると、あかりもしようがない、という顔で紗亜良(さーら)を見ていた。

（柚香(ゆずか)のこと、ちゃんと面倒見るのよ）

　とでもいう表情だった。

「紗亜良(さーら)、寄って行くでしょう？」

「うん」

　まじまじと柚香(ゆずか)の顔を見る。

「なに？」

「きょう、疲れなかった？」

「うーん、すこし。でもいいの。そうすればまた夜ぐっすり寝れるから」

「そっか」

　二人は家に入ると、柚香(ゆずか)の部屋に上がった。いつもならゲーム三昧に遊ぶのだが、この日は違った。紗亜良(さーら)はノートを広げて、今日の教科のこれまでの授業内容を簡単におさらいして見せた。

　一通り勉強を済ませると、紗亜良(さーら)はあらたまって、

「ねえ柚香(ゆずか)」

「なに？」

「よかった」

「え」

　紗亜良(さーら)は柚香(ゆずか)の二房の髪の一方を撫でながら、

「柚香(ゆずか)と学校で勉強できるのがこんなにうれしいなんて思わなかったよ」

「おおげさだね。でもわたし勉強はそんなに好きじゃないなあ」

「まあね。ほんとう言うと私も」

　顔を見合わせてクスクス笑う。

「じゃ、ゲームしようか」

「いいよ」

　だが、二人がゲームを始めようとした時だった。

　柚香(ゆずか)のスマホの着信メロディが鳴った。

　メッセージを読んだ柚香(ゆずか)は、

「ユウくんからだよ」

　と言う。

（幽霊からのメッセージ？　霊界通信なの？）

「ああ、なんだ」

　くすっと笑う。

「どうしたの」

「うん、昨日のデートのこと。ぼくも一緒に行きたかった、て」

「ふーん」

（あの幽霊め、あれほど言ったに、また性懲りもなく）

　突然、柚香(ゆずか)はおかしそうにくっくっ、と喉で笑った。

「なに、どうしたの？」

「あのね、紗亜良(さーら)は気がつかなかったみたいだけどね、昨日はユウも一緒だったんだよ」

「へえ」

（やっぱり気づいていたんだ）

「ユウはね、ずっとわたしたちと一緒にいたの」

「そうだったんだ」

「うん。ハンバーガーショップではね、ユウったら、女子トイレのなかにまで付いて来たんだよ。手を洗うわたしを正面から見てた」

「え」

（なにを言っているの、柚香(ゆずか)。正面からって。正面にあるのは鏡・・・）

「服を見ている時もね、近くからずっとわたしを見ていたの」

（違うよ柚香(ゆずか)、あれは姿身だよ。写っていたのは、自分自身じゃないの）

「それに電機店のテレビにも写ってた。ほんと、いたずら好きなんだから」

　ショーウィンドウのテレビに映っていたのは柚香(ゆずか)の姿だったはずだ。弟の服を着た柚香(ゆずか)の。

（この子は、いったい）

　紗亜良(さーら)はすっと背中が寒くなっていくのを感じた。

（影から見守っていたユウくんには気づかずに、自分自身の姿に弟の影を見ていたの？　それは、でも）

　あのお爺さんはこう言っていた。

『それは、現実をどう認識するかの問題でしてな』

　ミドリ先生は、

『居て欲しい、という人間の思いが幽霊を、幻を生んでしまう』

　ではどうゆうことなの？　ユウくんの幽霊は二人いるということなの？　わたしが会った本物（？）の幽霊と、紗亜良(さーら)の頭の中にだけいる幻の幽霊と。

　それとも、わたしがあったあのユウくんも、わたしの頭の中だけにいる幻だったのだろうか。

　柚香(ゆずか)は楽しげに返信を綴っていた。

『今度は三人で遊びにいこうね。そうだ、夏休みに一緒にお祖父さまの別荘に行こうよ。みんなと一緒に』

（ねえ、柚香(ゆずか)）

　紗亜良(さーら)は心のなかでつぶやいた。

（その『ユウ』って、いったい誰なの）