転移勇者、敵は“もう一つの自分”でした ──鏡のような世界で、己の影と戦う少年の選択。

第1話 崩れる世界と、もう一人の勇者

　王都リシアの夜は、冬祭りの灯で満ちていた。

　広場に並ぶ屋台の湯気が白く揺れ、鐘の音が雪粒を散らす。行き交う人々の笑顔がガラス細工みたいに輝いて、冷たい空気を少しだけ温かくしていた。

　その光景の端で、カイ・ルステンはひとり立ち止まっていた。

　片手の紙杯に、冷めかけたホットワイン。もう湯気も立たない。

　十七歳。かつては“勇者”と呼ばれた少年。今はその肩書を静かに剥がし続けている。

　戦争が終わって一年。

　彼の名は、王都の新聞からも記念碑の刻印からも消えた。停戦の裏で起きた「境界の小競り合い」で、彼が仲間を裏切ったという噂が広まったのだ。

　真実を語る者はいない。英雄の名は便利に塗り替えられ、彼の沈黙だけが肯定にされていた。

　そんなこと、いまさら気にしないはずだった。

　でも、冬風が吹くたびに、街のざわめきが耳に刺さる。

　笑い声の裏に「裏切り者」という言葉が混じるような気がして、彼は無意識にマントの襟を立てた。

　ふと、空を見上げる。

　高い塔の上、祭灯の明滅に交じって、夜空が――波打った。

　最初は、ただの幻覚だと思った。

　けれど空の黒が鏡のように歪み、縁から緑色の光が滴り落ちていく。

　まるで空そのものが、別の層と重なろうとしているように。

　息が詰まる。誰かが悲鳴を上げるより先に、光の裂け目が裂かれた。

　そして――そこから“少年”が落ちてきた。

　黒い甲冑。

　背の高さも、輪郭も、癖のある前髪の流れも、カイと同じだった。

　ただ、瞳だけが冷たい灰色で、微笑の角度がわずかに違う。

「……レイ？」

　口にして、自分で驚く。

　少年は名乗らなかった。

　ただ、街の中央に立つ古い神像――戦勝記念の象徴を見上げ、無言で剣を抜く。

　刃が緑光を反射した瞬間、像の首が滑るように落ちた。

　群衆の悲鳴。

　次の瞬間、彼は掌を開く。

　無詠唱のまま展開された格子状の光壁が、広場を取り囲む。

　通りの端まで、逃げ道は封じられた。

　秩序の強制。

　圧倒的な術式制御。かつてカイが会得したものと、まったく同じ。

　思考より先に、体が動いた。

「やめろ！」

　叫んで剣を抜いた。

　柄を握った瞬間、筋肉が昔の記憶を思い出す。

　反射で踏み出した一歩は、美しい軌跡を描いた。

　刃が冬の空気を切り裂く。

　灰色の瞳が、わずかに緩んだ。

「やっと出てきたね。もう一人の僕」

　その言葉の意味を問う暇もなく、二人の剣が交わる。

　金属音は鳴らない。

　触れる前に“面”が合い、互いの力が相殺された。

　音ではなく、空間が震えた。

　全く同じ剣筋。

　同じ癖。

　同じ臆病と勇気のバランス。

　――出し抜けない。

　上空の裂け目が拡大する。

　街の灯りが左右反転し、看板の文字が鏡像に歪む。

　二つの世界が重なり始めていた。

「秩序なき慈悲は、戦争の続きだ」

　黒甲冑の少年――レイは、そう呟く。

　跳躍して、王城の塔を見下ろす。

　その背に、夜風が巻きついた。

　次の瞬間、彼は姿を消した。

　残された光壁だけが、ゆるやかに空へ溶けていく。

　見上げたカイの頬に、冷たい雪が一粒落ちた。

　静寂。

　そして、街のざわめきが戻る。

　泣き声、逃げ惑う足音。

　それらの全てを背に、カイは息を吐いた。

　――あいつは、俺だ。

　胸の奥で、誰かがそう囁いた気がした。

　衛兵たちが駆けつけ、現場を封鎖する。

　だがその混乱の中、カイの肩を掴む手があった。

「立って。行くよ、カイ」

　振り返れば、灰色のマントに銀糸の紋。

　淡く赤い瞳が、寒気を裂くようにまっすぐだった。

「……ミリア」

　戦時の相棒。

　彼女は息を切らせながらも、声に迷いはなかった。

「境界が開いた。話は走りながら」

　それだけ言って、彼女はカイの手首を掴む。

　そして指輪を嵌めた。

　鏡のような紋章。

　冷たく脈打ち、鼓動と同じリズムで震える。

　境界の光が、街を覆い始めていた。

　色の順序が狂い、遠くの鐘が反響を二度繰り返す。

　現実が“裏返り”つつある。

　走り出す二人。

　狭い路地を抜け、凍る石畳を踏みしめる。

　ミリアが短く状況を説明した。

「境界干渉。別の層が、リシアに重なり始めてる」

「別の層って……異界か？」

「それだけじゃない。観測上、因果の反転が起きてる。つまり“こっちが間違い”にされてる」

　ミリアの声が揺れた。

　戦場では常に冷静だった彼女が、初めて感情を見せた。

「レイを見たんだね」

「ああ」

「彼は……」

「俺だ。たぶん、もう一つの“正解”の俺だ」

　その瞬間、地鳴り。

　足元の石畳がひび割れ、広場の方角から光柱が立ち上る。

　裂け目の中心で、歪んだ塔が浮かび上がっていた。

　空と地が逆転し、人の影が壁の上を歩く。

　ミリアが呟いた。

「時間がない。境界の閉鎖は王城の制御塔しかできない」

「レイはそっちへ行った」

「なら追うしかないでしょ」

　二人は視線を交わす。

　言葉はいらなかった。

　戦争の頃、何度もこうして背中を預け合った。

　信じることが唯一の武器だった時代。

　終わったと思っていた戦いが、形を変えて戻ってきただけだ。

　坂道を駆け上がる。

　街灯の明かりが赤と青に交互に瞬き、空気が薄くなる。

　境界の影響だ。空気の密度が変わり、呼吸が重くなる。

　王城の外壁が見えたころ、ミリアが短く呪文を唱える。

　光の翼が背から広がり、風を切った。

　その手を取った瞬間、カイの視界が一気に開ける。

　地上が遠ざかる。

　夜の街全体が、鏡面のように揺れていた。

　まるで別の都市が、薄い膜の下にもう一つ重なっているように。

「見て」ミリアが指差す。

　王城の塔。その最上部に、黒い影が立っていた。

　レイ。風に靡く黒甲冑のマント。

　彼は剣を掲げ、空の裂け目に刃を突き立てる。

　緑の光がさらに強くなる。

　現実の層が剥がれ、天と地が逆転していく。

　その中心で、レイが叫んだ。

「この世界は誤りだ！　僕が正す！」

　声が空間を震わせ、塔の周囲に円陣が展開された。

　紋章が一つひとつ点灯し、古代語の数列が走る。

　封印術式。規模は軍団級。

「ミリア！」

「間に合わない、でも止める！」

　ミリアが指を組み、光弾を放つ。

　だが結界に弾かれ、爆風が二人を包む。

　カイは咄嗟に彼女を抱き寄せ、転がるように屋根へ着地した。

　瓦が砕け、息が詰まる。

　ミリアが苦笑する。

「守られるの、慣れてないんだけど」

「俺もだよ」

　冗談のような会話のすぐ後、塔が震えた。

　空に描かれた紋章群が光を放ち、街の時計塔が崩れる。

　人々の悲鳴が遠くから聞こえた。

　カイは立ち上がる。

「もう一度行く」

「無茶だ、今の君じゃ――」

「でも、俺しかいない」

　剣を握り直す。

　その刃が、指輪の光を反射して震えた。

　指輪の紋が、勝手に光を放ち、刃と共鳴する。

　かつて、神殿の訓練で言われた言葉が蘇る。

　“鏡紋の指輪は、二つの世界を繋ぐための鍵になる”

　なら、今それを使う時だ。

　息を整え、ミリアを見る。

　彼女は短く頷いた。

「行って。私は防御を張る」

　カイは跳躍した。

　屋根から屋根へ。雪煙を蹴り、塔の方向へ一直線に。

　夜風が頬を打つ。

　呼吸が早くなり、胸が焼ける。

　やがて塔の外壁に届いた。

　剣を突き立て、足場を作りながら登る。

　凍る石肌を爪で削り、何度も滑り落ちそうになる。

　ようやく頂上にたどり着いた時、レイがこちらを向いた。

「来たか。やっぱり、君も“間違い”の一部なんだね」

「お前は誰なんだ、レイ！」

「君のもう一つの結果。もしもあの戦争で、別の選択をしていたなら――僕はこうなっていた」

　レイの声は穏やかだった。

　だが、剣先には殺意があった。

　彼の瞳に、迷いはなかった。

「僕は秩序を取り戻す。この世界を、正しい方へ戻すために」

「正しい？　誰が決める？」

「間違った者を裁く。それだけのことさ」

　再び剣がぶつかる。

　今度は音が出た。高い金属音が夜空に響き、火花が散る。

　二人の剣筋が交錯し、互いの呼吸が絡み合う。

　記憶が混ざる。

　訓練の日々、初陣の恐怖、仲間の笑い声。

　同じ記憶を共有しているからこそ、互いの次の動きが読めてしまう。

　拮抗。

　足場が崩れ、二人は空中へ。

　刃が交わるたび、緑光が弾ける。

　その瞬間、カイの指輪が強く光った。

　世界が反転する。

　空が地に、地が空に。

　視界が揺らぎ、レイの動きが一瞬止まった。

　その隙にカイは剣を突き出す。

　刃はレイの肩を掠め、血が舞う。

「……やるじゃないか」

　レイが微笑む。

「でも、これで終わりじゃない。世界は二つに分かれる」

　彼が背後の裂け目へと飛び込む。

　その瞬間、塔の上に緑光が爆発した。

　衝撃波がカイを吹き飛ばし、意識が遠のく。

　――カイ。

　ミリアの声が、どこかで聞こえた。

　そして、視界が白く塗り潰された。

　気がついたとき、そこは静かな雪原だった。

　空は青く、風の匂いが違う。

　遠くに見える王都のシルエットが、微妙に歪んでいる。

　鏡の向こう側の世界。

　レイが言っていた“正しい方”か、それとも……。

　カイは拳を握った。

　戦いはまだ、終わっていない。

　背後で風が鳴り、指輪が小さく脈打つ。

「もう一人の俺を、取り戻す」

　そう呟いて、カイは歩き出した。