10/11

心に届いた君の言葉

「───ぇ」

宛もなく振り返った。

その先には、

(嘘……なんで？)

他の誰でもない。

他の誰かなんかでは代用できっこない、

───最愛の彼だった。

目を擦った。

幻覚なんじゃないかと思った。

私が土壇場で創り出した、都合のいい虚像なのでは無いかと疑った。

だが。それが掠れる事は無い。

何度目を擦っても、瞬きを繰り返しても、其の姿が消えゆく事は、１秒たりともありはしなかった。

私が間違えるはずが無い。

彼は、本物の、

正真正銘の、

苅原禊その人だった。

───暖かな視線。

私が誰よりも知っている、誰よりも優しい目。その眼光に見定められ、私は固まってしまう。

そして、

彼はゆっくりと手を振った。

「───ぁ、あぁぁあ」

視界が曇る。

困ったものだ。ちゃんとに。きちんと。彼という人をこの目に写してやりたいというのに。

それだと言うのに。

泪が出てきて姿が霞む。

繰り返す。

───目から溢れたその液体を、何度も何度も服の裾で拭った。裾はもう完全に濡れている。

でも、やっぱり泪が枯れる事は無い。

すると彼は微笑んで、

１枚のノートを私へと見せる。

その紙には、たった一言、

『メリークリスマス』

とだけ書かれていた。

心の中で、彼に挨拶を返す。

───メリークリスマス。

決して伝わる事の無い、心の言葉。されど彼には、きっと伝わっているのだ───

泪を拭い、何度も目を擦ったせいで、私の目元は真っ赤なのだろう。それはもう本当に、林檎のような純新無垢な赤なのだろう。

それを見てか、彼はペンでノートに奔り書く。

『生きていてくれてありがとう』

私はそっと近づき、

彼からペンを受け取った。

こうして、いつもの会話(ひつだん)は始まる。

きっと、ずっとこうだったのだろう。

ペンを受け取った時に触れた、彼の指先。それは確かに震えていた。

『なんで分かったの？私が此処にいるって』

『何となくね。ただ、今会わないと、取り返しがつかなくなる気がしたんだ』

『何よそれ』

彼が微笑む度、拭いきれない程の量、涙が零れる。

いい加減、目が痛む。でもそれが、不思議と悪い心地はしなかった。

『禊君。前にもこんな事、あったよね』

『前にも？』

『ハナの時だよ』

それは確か、２年程前の事。

飼っていた犬が亡くなって、精神的に辛くなった時の事。

ずっと一緒だった。生まれた時からハナは一緒に居て、どんな時も傍にいたから。

『その時私さ、本当に辛くて、それで、本気で死のうとしたんだけど。君はそれを察して駆けつけてくれた』

『そう言う事もあったね』

『嬉しかったよ』

『そっか』

そう綴り、彼は優しく微笑む。

この状況が心地よくて、知らず心が安らいでゆく。

だが同時、彼の書く文字が、私が綴りたい文字が、涙で滲んで良く見えない。

───彼は改まって、意を決したようにその文体を見せる。

『翡翠。僕は君を愛している。君の力になりたい。

だからさ、聞かせてくれないかな。君の本音を、包み隠さず、思っている事全て、打ち明けてくれないかな』

多分、何度も練習したんだろう。

そう思えてしまいそうな程、やはり彼の声は震えている。

未熟だったかもしれない。少しだけ格好悪かったかもしれない。それでも私は、

彼に言われたら、断ることなんてできっこない。

『分かった。全部話す。長いけど、覚悟してね？』

『分かった』

驚く程の優しい表情。

にこやかという風では無い。言葉で表現するのだとしたら、それは恐らく穏やかに。

私は全てを書き綴った。

今まで思った事。考えた事。その全てを。

『私は、手話なんて、本当は覚えたくない。別に、難しいからとかじゃないの。ただ、手話を覚えてしまったら、手話を完全に日常に溶け込ませてしまったら、もう。以前の私には戻れなくなる気がしたの。

本当はちゃんと言葉で喋りたいし、私は、前みたいにお喋りが大好きな私が好き。

だから、そんな昔の私と、決別するのが怖かったの。

やっぱり、耳が聞こえないって言うのは思ったよりも、ずっと辛くてさ。今まで当たり前にできていた事が、なんにも出来ないの。でも私が何よりも辛かったのはさ、他の患者さんとコミュニケーションをとる機会があるんだけど、初めて"話す"人でさ、私が耳が聞こえないって分かると、少し面倒そうな顔をされるの。

分かってるの、自分でも。耳が聞こえない人と会話するのは疲れるんだって事。面倒なんだって事。そんな事分かってるつもりなんだけどさ、やっぱり、辛いよ。私』

それは、あんまりにも長い独白だった。或いは贖罪だったのかもしれない。

ありったけの不平不満を垂れた、読むだけでも辛くなるような長文。

それでも彼は、行を読むごとに、うんうんと頷いてくれていた。

『禊君。こんな話を読んでくれてあり』

ありがとうって。

───そう書こうとした。けれど、それが叶う事は無かった。

最後まで文字を書いていないのだと言うのに、私の視界は真っ暗だ。

でも、暖かだ。

だって、彼の胸の中だ。

逆に、呆れてしまう程に優しい彼の両腕が、私を包み込む。

私はその後、

ただただ泣いた。

────泣き続けた。

どのくらい泣いたかなんて判らない。

きっとそれほど嬉しかったんだ。安心したんだ。

今覚えている事は、彼の体温だけだった。