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新天地④

　魂が揺れている。

　自分は何者で、一体誰なのだろう？

　私は生まれ変わった。

　物理的にも、精神的にも。

　残虐非道な女王アリエルではなく、すべてから解放された一人の少女……リベルへと。

　これが、新たな私になってから迎える、初めての朝だ。

「なんて……我ながらロマンを求めすぎね」

　結論、ほとんど眠れなかった。

　ベッドはふかふかで、レントが誰も入れないように鍵をかけ、外からも開けられないように細工してくれたから、誰かが来る心配もない。

　野宿と違って、魔物に襲われる心配もないから安全。

　今夜はゆっくり眠れるぞ、と思ったのに……。

「なんだか目が冴えちゃって……なんでなのよ」

　自分でもよくわからない。

　緊張している？

　今さら何を緊張することがあるのだろうか。

　それとも……。

　トントントン。

「誰？」

「俺だ。レントだ」

「ああ、入っていいわよ」

「失礼するよ」

　彼だけは、この部屋の鍵を持っているから自由に入れる。

　ノックをしてくれたのは、私を不安にさせないためなのだろう。

　小さな気遣いに感謝する。

　扉が開き、昨日と変わらない姿のレントが現れた。

「おはよう、リベル」

「ええ、おはよう」

「よく眠れたか？」

「まぁ、ほどほどにね」

　本当はあまり眠れなかったけど、彼に無駄な心配をかけるのは申し訳ない。

　軽く嘘を交えてみる。

　そんな私をじとっと見つめて。

「眠れなかったのか？」

「……わかるの？」

「魂が揺らいでいるよ。嘘をついた時の感じだ」

「なるほどね」

　彼の瞳は見えないものが見えている。

　魂の揺らぎで嘘を見抜けるなんて、ハッキリ言ってチートだ。

　そういうのって普通、転生者である私にこそ与えられるべきものじゃないの？

　やっぱりこの世界の女神は意地悪だ。

　というか、ただイケメンが好きなだけなんじゃないのか？

「眠れなかった理由は？　ベッドが合わなかったか？」

「そんなことはないわよ」

「だったら？」

「うーん、わからないわ」

　自分でもよくわからない。

　なぜ眠れなかったのか。

　ここ最近、ほぼ野宿でまともに寝る時間はなかった。

　疲れも溜まっていたし、眠れる理由しかない。

「元から睡眠は短かったのよ。忙しかったし」

「女王だからだろ」

「そうよ。おかげで一日三時間睡眠が普通だったわ」

「俺より酷いな……」

　そういう環境で育ったから、眠りが浅くなったのだろうか？

　なんだかそれとは違う気がする。

　それに……。

「疲れは取れているのよ。不思議なくらい、身体が軽いわ」

「そうなのか？」

「ええ」

　私は自分の手を開いて見つめる。

　枯渇していた魔力が戻っている。

　一晩休んだことで、戦いで消費した魔力が回復したらしい。

「魔女の身体になったから、この程度の睡眠でも回復するようになったのかもね」

「魔女……か」

「信じられない？」

「信じるさ。確かに今のお前からは、普通じゃない力を感じるからね」

　彼の眼は、私の身体に宿る魔力すら見えるのだろうか。

　本当にチートだ。

「その魔女のことなんだが、念のために言うけど、無暗に話さないほうがいいぞ」

「わかっているわよ」

「ならいい」

　魔女は畏敬の対象だ。

　この世界には魔物もいるし、女神の奇跡や精霊の力を操る術もある。

　けれど、人の身で魔法を使うことはできない。

　それができるのは、魔女や魔人と呼ばれる存在だけだ。

　女神を信仰する人々が多い中、魔物と同じ魔力を持つ人間は、信仰を脅かす者として忌み嫌われている。

「人前で魔法は使わないし、そもそもまだうまく扱えないわ」

「それは逆に怖いな。扱えるようにする訓練はしたほうがいいんじゃないか」

「……めんどくさいわね」

「だらけるなよ。というか、いつまでベッドにいるんだ」

　実はさっきから、レントがきてもベッドで寝転がったままである。

　いい加減に突っ込まれてしまった。

「疲れはとれてるんだろ？」

「とれてないかも」

「嘘をつくな」

「バレるかー」

　レントの前で嘘は通じない。

　私はしぶしぶ起き上がり、背伸びをする。

　すると、私のベッドの横に彼は服を置いた。

「これは？」

「お前がこれから着る服だよ。この国の王城で働く人間の制服だ」

「私にここで働けと？」

「表面上はな？　お前にはこれから、俺の側役」

「側役って……」

　要するに彼を隣で支える秘書みたいな役割の人だ。

　私がレントの秘書？

　王子の側役……。

「めんどうね」

「そう言うなよ。これでも苦労したんだぞ。一晩でお前の身分証作って、どうにか宮廷にねじ込めないかなと思ってな」

「別にわざわざそんなことしなくても。私は衣食住があればどこでもいいのよ」

　王城で暮らしたい、なんて欲はこれっぽっちもない。

　贅沢もいらない。

　最低限の生活、後はのんびり自由に過ごせたらそれでいいと考えていた。

「どこでもはよくないだろ？　お前、自分が追われる身ってことわかってる？」

「わかってるけど、わざわざ探しに来るかしら」

「相手次第かな？　でも、秘密を知る人間を野放しにするのが危険ということくらい、誰だってわかるだろう？」

「……それもそうね」

　身の安全を守るためにも、住む場所や肩書は重要かもしれない。

　私は魔女になった。

　ただ、私に呪いをかけたのもまた魔女だ。

　私の居場所くらい、簡単に見つけられてしまうかも……。

　そうなったらあの牢獄に逆戻りか、最悪その場で殺されるか。

　さすがに困るわね。

「ということで。これからはサポート頼むぞ？　リベル」

「……楽しそうね」

「ちょっとな。そういうお前は、面倒くさいって顔してるな」

「よくわかっているじゃない」

　心の底から面倒だ。

　せっかく女王の重圧から解放されたのに……。