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新天地③

　アルザード王国は現在、三つの地域に分かれている。

　一つ。

　移民たちが独自の生活拠点を築き、政府の干渉を拒絶し続けている。

　王都の北に位置する国内に広がる異国。

　異界領土。

　二つ。

　受け入れられた移民たちを排除するために立ち上がり、古きアルザード王国の風習を守らんとする国民の集まり。

　王都の南方に位置するもう一つの政府が治める第二の王都。

　古郡領土。

　そして今、私たちがいる国の中心。

　移民も現地人も、等しく平等に扱い、新たなアルザード王国の在り方を目指す者たち。

　王族と、それに従う貴族や、支持する国民たちが残った地。

　現王領土。

　一つの国でありながら、従う王は異なっている。

　これこそがアルザード王国が抱える最大の問題にして、国を崩壊させかねない大爆弾。

「どうしてここまで放置したのか疑問だわ」

「それはまぁ……甘かったんだろうな」

「別にあなたを責めているわけじゃないから」

「いいや、俺にも責任がある。この国の王子だからな」

　原因を探すなら、おそらくは先々代の国王が優しすぎた。

　こうなるまで問題を放置した。

　否、上手く対応できなかったのだろう。

　その結果、移民は自分たちの領域を獲得し、それに怒った一部の国民と権力者が旗を揚げ、移民を追い出すことで自分たちの領土を守った。

　もちろん、国王の思想に賛同し、よき王国を作りたいと考えた国民もいる。

　そうでなければ、この城や王族たちはとっくに力を失っていただろう。

　思想、描く未来が分かれてしまっているのが原因だ。

　こんな状態を、すでに二十年以上続けている。

「なんとかしたいと思っているんだ。俺だけじゃない。兄上もな」

「……国王陛下は違うのね」

「知っているだろう？　お前も、現国王……俺の父がどこにいるのか」

「……ええ」

　現国王、グラベル・アルザードは現在、古郡領土。

　視察や説得のため？

　否、彼こそが、古郡領土の統治者にして、移民を排除したい人々のトップなのだ。

「父上は……あの人は、昔のアルザードが好きだったんだ。だから、こんな風になってしまったのは移民のせいだと考えている」

「間違いじゃないわ」

「ああ、だから俺も、兄上も完全に止められなかったんだろうな」

　現在、この国を実質的に統治しているのは国王ではなく、彼の兄だ。

　国王は国を捨てたわけではないから、王座は変わらない。

　しかし内政や外交のほとんどは、第一王子のジベルト殿下が担っている。

　レントはそのサポートをしているわけだ。

「このままじゃダメだ。いずれこの国は、完全に分断されてしまう。そんな気がするんだよ」

「それも天啓？」

「いいや、俺の直感だ」

「そう」

　彼は不安なのだろう。

　この国の行く末が、どうなるのかわからない。

　女神の天啓ですら教えられない。

　王子として、国を導く者として、何をすべきなのか迷っている。

　その気持ちは私にもわかる。

　この道は正しいのか。

　明るい未来に続いているのだろうか。

　そんなことばかりを考えてしまうのは、上に立つ者の宿命だ。

「大変よね。国を導くのは」

「お前はよく知っているだろうな。たぶん、俺よりも」

「どうかしらね」

「謙遜しないでくれ」

「謙遜じゃなくて、私自身そこまで自分のやり方が正しかったと思っていないだけよ」

　結果的に上手く行っていただけだ。

　私は女王を演じているだけで、中身はただの一般人に過ぎない。

　レントのように特別な才能があるわけじゃなかった。

　しいていえば、前世の知識が有効活用できていただけで、いつだってギリギリだった。

「重荷がとれて、今は清々しい気分よ」

「ははっ、それは羨ましいな」

「レントも逃げてみる？」

「それは無理だ。俺がいなくなると、今度は兄上一人に背負わせることになるからな。そんなことはさせたくない」

「真面目ね」

「アリエルだって、陥れられなければ、今でも女王として働いていただろ？」

「……そうかもね」

　期待に応えるために。

　私はいつまでも、女王の仮面をかぶっていただろう。

　レントの意見は正しい。

「だけどもう、私は女王じゃないわ」

「そうだな」

「アリエルでもない」

「俺の中では、お前はまだアリエルなんだけど？」

「それはレントだけよ」

　見た目も、声も違っている。

　たとえ今、ユーラスティアの国民の前で演説しても、誰も耳を傾けないだろう。

「そうだ。明日からお前の居場所を作る。そのためにも、名前は改めないとな」

「あー、そうだったわね」

「希望はある？」

「適当でいいわよ」

「やる気ないな」

　難しい話が終わった空気を感じて、私は伸ばしていた背筋をだらけさせ、そのままベッドに倒れ込んだ。

　仰向けになると、見慣れない天井が映る。

　ここが私の、新しい居場所になるのだろうか。

「名前なんてなんでもいいわよ」

「よくはないと思うが……じゃあ俺が決めてもいいか？」

「いいわよ。変な名前にはしないでよね」

「テキトーでいいんじゃなかったのか？」

「適当とテキトーは別物よ」

　やれやれとため息をこぼす彼に、少しだけ視線を向けた。

　何でもいいと言いながら、ちょっと興味がある。

　私の新しい名前を、彼がなんとするか。

「そうだな……よし、リベルだ」

「リベル？　なんかちょっと男っぽくないかしら」

「そうか？　そうでもないと思うけど」

「ちなみに理由は？」

「この国の古い言葉で、自由――囚われからの解放を意味する」

　その名を聞いて、心に風が吹く。

　私は両手を広げ、大の字で寝そべりながら、満足気に言う。

「ピッタリじゃない」

「だろ？」

　こうして私は女王アリエルから、ただのリベルへと生まれ変わった。