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表裏の狭間⑤

　フレーリアは恋を知った。

　彼女は日々、レントの寵愛を受けるにはどうすればいいか。

　そればかり考えるようになった。

　そんな彼女の前に、魔女は現れた。

「こんばんは、今夜は月が綺麗ね」

「あなた……誰？　ここは私の部屋です。勝手に入られては困ります」

「ふふっ、素晴らしいわね。この状況でも一切動揺していない。人間とは思えない胆力だわ」

「質問に答えてください。あなたは――」

「想い人を手に入れる方法を知りたいのでしょう？」

「――！」

　魔女はいきなり核心をついた。

　フレーリアは今宵初めての動揺を見せる。

「なぜそれを知っているのか？　という顔をしているわね」

「……」

「私はセミラミス。人ではなく、魔女よ」

「魔女……！　あなたが？」

　フレーリアは驚愕する。

　魔女の存在は学び聞いていたが、もはや存在は空想のものだと思う者たちも少なくない。

　しかし現実に存在する。

　彼女が確信したのは、セミラミスとの出会いだった。

「あなたはあの王子を射止めたいのでしょう？」

「盗み見でもしていたのですか？　趣味が悪いですね」

「ふふっ、私はなんでも知っているの。だからわかるわ。あなたはこのままじゃ、一生彼とは触れ合えない」

「……」

　そんなことはない、とは言えなかった。

　フレーリアは賢い。

　故に、同じ可能性に行きついてしまっていた。

　レントを自分のものにすることは、できないのではないかという……不安に。

「私なら、彼を射止める手助けができるわ」

「手助け？」

「ええ。彼をあなただけのものにするのよ。そのために、私に協力しなさい。私が、私の世界を作るために」

　セミラミスは語る。

　自身が思い描く理想を。

　それを聞いたフレーリアは驚きと同時に……。

「呆れますね。そんなことを考えているなんて」

「世迷言と笑うかしら？　私にはそれを実現するだけの力と計画がある。計画がなれば、あなたには想い人と添い遂げる場所を与えましょう」

「そんな言葉に従うと思いますか？　私はこの国の人間です。彼を裏切ることなど」

「いいのかしら？　隣に立つのが自分ではなくても」

「……」

「想像してみなさい？　彼の隣に立つ、別の女性の姿を……」

　嫌だ。

　そんなのは嫌だと、彼女の心は騒ぎ出す。

「彼は自分だけのもの。他の誰にも渡さない。それがあなたの本心でしょう」

「私は……」

　渡したくない。

　誰にも……誰かのものになるくらいなら――

「方法を知っている。私なら、あなたの理想を叶えられる」

　それは洗脳に近かった。

　セミラミスの言葉には、弱く確かな毒が込められていた。

　魔力という名の毒だ。

　身体に侵食して、隠していた本音をさらけ出すための。

「……いいでしょう。あなたの言葉が本当なのか、この眼で確かめてあげましょう」

「ふふっ、そうでなくては」

　こうして天才は、魔女の傀儡と化す。

　恋は人を盲目にする。

　魔女の言葉は、盲目になった人の心を、より侵すのだ。

　　◆◆◆

「私の願いはただ一つ、レント殿下の寵愛を受けることです。それ以外はどうでもいい」

「……」

　セミラミスの恐ろしさを痛感する。

　彼女は根っからの魔女だ。

　フレーリアさんに芽生えた恋心を上手く利用して、レントに執着する怪人を作り上げてしまった。

　今から思えば、彼女に国を奪われたのも必然だったのかもしれない。

　他人を動かすという点において、彼女ほど優れた存在はいないだろう。

　まさに人心掌握のスペシャリストだ。

　ただ……。

「レントの気を引くために国を裏切るのは、やりすぎよ」

「関係ありません。私が裏切ったなど、証拠は残らない。代わりにあなたが罰を受ける。あなたは魔女なのですよ？　さぁ、すぐにでも大衆に晒して、悪しき魔女として罰を受けてください」

「その証拠を使って、かしら？」

「はい」

「魔女の手を借りて調べた情報に信憑性なんて生まれない。何より、失念していませんか？」

　どんな証拠を手に入れようと、皆が信じなければ意味がない。

　重要なのは内容よりも、誰が示すかだ。

　今の彼女の発言なら、皆が彼女を信じるだろう。

　ならば簡単だ。

　彼女の信頼を、落とせばいい。

　例えば、彼の手を借りて。

「まさか……」

「私一人で来るわけないでしょう？　当然、一緒よ」

　ルイスの魔法で隠れていたレントが姿を見せる。

　背後には怯えたルイスも一緒だ。

「ふ、フレーリアさんがこんなに恐ろしい人だったなんて……」

「残念だよ。フレーリア」

「レント殿下……聞いてしまったのですね」

「ああ。悪いが全て聞いた。その上で、俺は言うべきなのだろう」

　さて、彼女にとってそれは、もっとも痛い言葉だろう。

　食らいなさい。

「俺は君に、何の感情も抱いていない。君を選ぶことなど、永遠にない」

「――！」

　それは、それだけは言ってほしくなかった。

　彼女は初めて、笑顔の仮面を剥がす。

　絶望と、悲しみに染まった表情は、見ているこちらも苦しくなる。

　けれど正しい。

　彼女の悪事を正すためには、この一言が必要だった。

「ふ、ふふ、ふふははははははははははははは！」

「ひぃ！　壊れました！」

「わかっていましたわ！　あなたはそういう人だから、あの魔女の手を借りた。もう少しだったのに……ああ、残念。手に入らないのなら……！」

「――！」

　フレーリアさんはどこからかナイフを取り出し、レントに襲い掛かる。

　手に入らないなら殺して永遠を共に。

　なんてことを考えるのは、最初から予想していた。

「無駄よ」

　私は指先から空気の弾を発射し、彼女のナイフを弾いた。

「あなたは！　あなたさえいなければ！」

「逆恨みにもほどがあるわね。あなたの気持ちは一方通行なのよ。いつまで経っても……」

　自分のことしか考えていない。

　そんな人間に、誰かの心を掴むことなんてできない。

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