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表裏の狭間③

　本日も講義が終わってから、私は一人レントの元へとやってきた。

　もちろん現状報告のためだ。

　彼には今日起こったこと、話したことを伝える。

「――ということになって、今は資料に目を通している最中よ」

「……」

「どうかしたの？」

「珍しいなと思って。お前が結論から伝えて、わかるよなってやらないのが」

「あれはからかっていただけよ」

「やっぱりそうなのか！」

　レントはため息をこぼす。

　今日からかわなかったのは、フレーリアさんについて相談したかったからだ。

「レント、彼女のことだけど」

「ああ、わかっている。学園にそんな資料があったなんて、俺も知らないぞ」

「ねぇ、あの子じゃないの？　セミラミスの部下って」

「――！」

　レントは驚いた顔をする。

　突拍子もない発言だが、ただの思い付きというわけでもない。

　彼女なら、セミラミスが求める情報の供給をなせる。

　これ以上のない人材だからだ。

「ありえない！　とは言えないか……実際、ルイスの件もある。違いがあるとすれば、彼女の家柄は代々国に貢献してくれている名家だということだ」

「エリーシュ公爵家ね。そっちは私より、レントのほうが詳しいでしょ？」

「ああ、調べるまでもないよ」

　エリーシュ公爵家は、国の政策に関わる大臣の一角を担っている。

　いわゆる貴族の中でも上澄みで、王族に準じる立場だ。

　そして国王ではなく、二人の王子を支持している貴族でもある。

「エリーシュ公爵には助けられている。彼は誠実な人だ」

「あなたが言うならそうなんでしょうけど、娘のほうはどうなの？」

「……前に話した通りだよ」

　彼はフレーリアさんのことが苦手らしい。

　理由は彼の眼に、フレーリアさんは人形のように見えるから。

　魂が見えない私には理解できない感情だが、不思議なことに少しだけわかる。

　何度も会話をする中で、彼女という人間の不気味さがわかるようになっていた。

　彼女はいつも、笑っている。

　どんな時も、決して笑顔を崩さない。

　表情が変わらないのだ。

　それこそ魔法を使っているのかと疑うほどに。

「もしセミラミスと通じているとしても、彼女は魔女じゃないわ」

「根拠は？」

「魔力を一切感じないから。ルイスのように消すことは、あのセミラミスでもできないことらしいわ」

　魔力に性質があることは、すでにレントにも伝わっている。

　魂が見える彼の眼には、ハッキリとではないが魔力の流れも感じ取れるらしい。

　彼の眼でも、ルイスの魔力は見えなかった。

　あのレベルで気配を消せるのは、ルイスの性質あってこそだ。

「人間で、魔女であるセミラミスに協力している……ということになるのか」

「そうなるわね」

「……」

　レントは複雑な表情をしている。

　セミラミスの目的は、魔女が支配する国を、世界にすることだ。

　それに人間が協力するメリットがあるのか？

　少なくとも、私には感じられなかった。

　だからこそ、彼女の誘いを断った。

　仮に人間が彼女に協力しているのなら……。

「相応の理由があるはずだ」

「理由……」

　フレーリアさんが怪しいと仮定して、彼女がセミラミスに協力する理由を考える。

　何がある？

　この国でも屈指の名家に生まれて、学園でもトップに君臨する。

　人々から慕われ、欲しいものは何でも手に入るような環境……。

　そんな人が何を望むのだろうか？

　やはり勘違いか。

　と思ったところで、彼女と交わした会話のワンシーンを思い出す。

「……まさかね」

「心当たりがあるのか？」

「……正直、微妙よ」

「何でもいい。可能性があるなら探ってみるべきだ。必要なら俺も協力しよう」

「協力してくれるの？」

「ああ、俺にできることならな」

　これは嬉しい返事を先に聞くことができた。

　だったら方法はある。

　私は悪い笑顔を見せる。

「リベル？」

「ちょっとした賭けをしましょうか」

「賭け？」

　　◇◇◇

　翌日。

　私は月下会専用の部屋に訪れた。

　現在は講義中だ。

　ルイスはいると面倒なので、今回は講義を受けてもらっている。

「失礼します」

「あら？　こんにちは、リベルさん」

「こんにちは、フレーリアさん。今少し、お時間よろしいでしょうか？」

「ええ。今日は一人なのね」

「いえ、もう一人来ています。その方を紹介したいと思いまして」

「紹介？」

　遅れてもう一人、部屋に入る。

　フレーリアさんは眼を丸くして驚く。

　それも当然だろう。

　私が連れてきたのは、学園の生徒ではないのだから。

「レント殿下！」

「こんにちは、お邪魔するよ？　フレーリア」

　王子と言えど、この部屋に入る機会などめったにない。

　レントは珍しそうに部屋の内観を確認する。

「随分と眩しい部屋だな」

「これは先代の会長が作ったもので、私ではありません」

「彼女から聞いているよ」

「リベルさん、これはどういう……？」

「以前お話しましたよね？　私はとある方の命令で、この学園にいると」

「――！　そういうことでしたか」

　さすが、理解が早い。

　驚きの表情をすっかり落ち着かせ、普段通りの笑顔に戻る。

　もっとも、驚きつつも笑顔だけは変えなかった。

　本当に徹底している。

「リベルに協力してくれているそうだね？　その礼が言いたくて、今日は無理を言って同行したんだ」

「そんな！　私が学園のため、会長としてするべきことに準じているだけですので」

「そうか。君が手伝ってくれるなら安心だ。彼女のことを任せるよ」

「もちろんお任せください」

「リベルは優秀だけど、ちょっぴり危なっかしいところがあるからな」

　ちょっと、危なっかしいって何？

　私はジト目で彼を見る。

　レントはからかうように笑顔を向けた。

　その様子を見ていたフレーリアさんが、笑顔を崩さず呟く。

「信頼されているのですね」

「もちろんだよ。彼女は俺が、もっとも信頼する女性だ」

「……それは羨ましいですね」

　表情は依然として変わらない。

　さて、どうなるか。

　その笑顔の裏に隠された真実……あるのなら、さらけ出してやろう。