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表裏の狭間①

　翌日。

　私とルイスはとある部屋に招かれていた。

　それは学園内でも特別な場所。

　というのも、誘ってくれたのはフレーリアだった。

「こ、ここです！」

「なんでそんなに緊張しているのよ」

「だ、だって緊張しますよ！　ここはあの月下会の会議室ですよ！」

　あのとか言われても、私には馴染みがないから凄さがまったく伝わらない。

　学園の最上階フロアの一室に、それは設けられていた。

　学園生の代表が集う場所、月下会。

　その会長であるフレーリアの許可がなければ、職員ですら簡単には入れない聖域。

「なんですよ！」

「……要するに無法地帯ってことね」

　生徒会が学園と同等の権力を持って好き放題しているとか。

　そういう設定はフィクションの中だけだ。

　実際にそんな力はない。

　ただしここは異世界、フィクションが現実になる。

　私は小さくため息をこぼし、ノックをする。

「――どうぞ」

　中からフレーリアの声がして、私たちは部屋に入る。

　そこは学園の一室とは思えないほど豪勢で、眩しいくらいに金色がたくさんある部屋だった。

　長いテーブルの先に、仰々しい椅子に座った彼女がいる。

「おおー」

「いらっしゃいませ。待っていました」

「凄いですねここ！　キラキラしていますよ！」

「成金の部屋みたいね」

「ちょっ、リベルさん！」

　つい本音が口から出てしまった。

　誤魔化すのも無意味なので、開き直って笑って見せる。

　すると、フレーリアも笑顔を返す。

「私もそう思います」

「え？」

「ここの内装は、私が会長になる前に作られたものです。私はもっと地味で落ち着いた雰囲気のほうが好きですので」

「そうだったんですか！」

　よかった。

　彼女の趣味で成金部屋になっているわけじゃないのか。

　先代はきっと、お金と権力が大好きな、ザ、貴族みたいな人だったに違いない。

「こちらにお座りください。今、お茶を淹れます」

「え？　フレーリアさんが淹れてくれるんですか？」

「ふふっ、こう見えて得意なんですよ」

「意外ですね。貴族のご令嬢なら、御付きの方でもいらっしゃるのかと思いました」

　紅茶を淹れる手を止めないフレーリアに質問した。

　彼女はニコッと笑いながら答える。

「この学園に所属している間は、私も一人の生徒です。身の回りのこともできないようでは、立派な大人になれません。一通りのことは自分でやれるようにしているのです」

「おお……凄いですね」

「あまり貴族らしくない考え方ですね」

「ふふっ、そうかもしれませんね」

　彼女は淹れた紅茶を私たちに提供した。

「自らを律し、自らの力で道を切り開く。それがエリーシュ公爵家が代々継承する考え方なのです」

「そうなのですね」

　貴族らしくないと言ったけど、訂正しておこう。

　他人に頼らず、自分一人の力で成立させる。

　その傲慢さたるや、まさに貴族らしい考え方だ。

「だから、他に誰もいないのですか？」

「そ、そういえば、他の会員の方々とかは……？　あ、美味しい」

　ルイスは緊張しているのか平気なのか、よくわからないメンタルだ。

　しゃべりながら普通に出された紅茶を飲んでいるし。

　確かに美味しい。

「会員は私一人です。他にはいらっしゃいません」

「え？　一人で月下会を？　大変じゃないんですか？」

「そうですね。大変な時もありますが、今のところは問題ありません」

「さすがですね」

　一人で何でもできる、という名家の考え方に即している。

　ちょっぴり嫌味を込めた言い方だったが、彼女はまったく気にせず笑いかけてくる。

「他の方が一緒だと、どうしても気を遣ってしまうのですよ」

　そんなことを言って、本心は誰かに任せるより、自分がやったほうが早く終わるから、とかじゃないだろうか。

　彼女は本質的に他人を信用していない。

　根拠はないが、彼女の笑顔を見ていると、そんな気がしてならなかった。

「だからこうして、誰かを部屋に招き入れるのも初めてです」

「こ、光栄です！」

　ルイスはすっかり彼女の持つカリスマ性の虜になっている。

　私は若干のうさん臭さを感じているので、感心はしつつも一線を引いていた。

　それを感じ取ったのか、フレーリアは私に尋ねる。

「リベルさんは、この学園のことをどうお考えですか？」

「どう、というのは？」

「率直に、好きですか？　嫌いですか？」

「好き嫌いですか？」

「はい。気になるのです」

「……特にどちらでもありません。私は編入したばかりですし」

　そもそも興味がない。

　ここにいるのは任務のためで、一時的なものでしかない。

　好きになる必要も、嫌う必要もなかった。

「そうですか。私はあまり、好きではありません」

「え？」

「月下会の会長が、ですか？」

「はい」

　彼女は頷いて、窓の外を見つめる。

「この学園は、優秀な人材を育てるための場です。才能があり、努力すれば等しく平等に扱われるべきなのに、現実は違います」

　ああ、威張ってるだけの貴族もいるしね。

　私が懲らしめた男子生徒みたいな。

「権力や地位は大切です。ですがそれにおぼれ、過信しては人は成長しない。それに気づいてほしい。気づける場であってほしい。それが、この学園に求める私の理想……」

「……」

「といっても、これはレント殿下のお言葉なのですが」

「殿下の？」

　唐突にレントの名が出て、少し驚いた。

「あの方とはよくパーティーなどでお会いします。そこで学園について話すこともありますから、その際にお聞かせくださったのです」

「そうでしたか」

　確かに、レントなら言いそうだ。

　王族でありながら、その在り方や地位に疑問を抱く言葉を。

「感銘を受けました。私もそうありたいと、思うようになったのです」

「いいお話ですねぇ」

「……そうね」

　なぜだろう？

　ただの世間話なのに、心にモヤっとした違和感を覚えるのは。