35/42

学園のアイドル⑤

　極力関わらないほうがいい。

　そう思っていた相手と、こんな場所で遭遇する。

「ふ、フレーリアさん！」

「……」

「こんにちは。こんな場所で人とお会いするなんて思いませんでした」

　フレーリアはニコリと微笑む。

　ルイスは驚いているだけだが、当然私は警戒する。

「偶然とでも言うおつもりですか？」

「信じてはもらえませんか？」

「無理ですね」

　偶然であるはずはない。

　ここは普段なら誰も通らないような場所だ。

　だからこそ、上級生たちが私を襲うためにチョイスした。

　何の目的もなく、こんな場所に足を踏み入れるか？

　否だ。

　それに……。　

「今は講義中ですよ？　月下会の会長が、堂々と講義をサボっていいんですか？」

「――！」

　ルイスは若干怯えてオドオドしているが、私は強気に出る。

　ここで慌てたり、怯えたら相手のペースだ。

　対するフレーリアも動じず、ニコリと微笑みながら言う。

「私は特待生ですので、講義の一部を免除されています」

「そうだったんですね。編入したばかりなので知りませんでした」

「お気になさらないでください。リベルさんの思っていることもわかります」

「……どうして、私の名前を？」

　まだ名乗っていないのに。

「ふふっ、あなたは有名人ですよ？」

「……」

　あまり嬉しくないな。

「月下会の会長様に認知してもらえるなんて光栄ですね」

「私は一介の生徒です。少し要領がよくて、学園生の代表になれただけですから」

「ご謙遜を」

「そんなことありませんよ？　きっと私より、あなたのほうが優れているはずです。ね？　あなたもそう思いませんか？　ルイスさん」

「ひゃい！　わ、私の名前……」

　ルイスは動揺して変な声が出てしまっていた。

　フレーリアは相変わらず笑顔だ。　

「私は会長ですので、この学園に通う生徒の名前と顔は、全て記憶しております」

「は、はわ……う、嬉しいです！」

「……」

　まるで犬みたいに尻尾を振って……眼を輝かせる。

　これがフレーリアの持つカリスマ性なのだろう。

　時折いる。

　ただそこにいるだけで、人を惹きつける人間が……。

　彼女はまさに、そういう類の人間だ。

　フレーリアが視線を私に戻す。

「確かに、偶然ではありません」

「……」

「お二人が講義を受けず、どこかへ歩いていく姿が見えましたので、つい気になってしまいました」

「そうでしたか。ご心配をおかけしました」

　私は丁寧に頭を下げる。

「何やら私の話をされていたようですが、何かご要望がございますでしょうか？」

「いえ、先ほど生徒たちに囲まれていた様子を見て、それに驚いていただけです。人気者ですね」

「人気者だなんて、お恥ずかしい」

「……」

「私は同じ生徒です。ただ、生徒の代表として皆様の悩みを一緒に考え、解決したいと思っています」

　澄んだ瞳で見つめながら、訴えかけてくる。

　私はあなたの味方ですよ、と。

　なるほど。

　この眼と語り口調で、多くの生徒を虜にしたのだろう。

　素でやっているなら天性のカリスマだ。

「ですから、何か困ったことがあるのでしたら、どうか私にもお手伝いさせていただけませんか？」

「……」

　さて、どうしたものか。

　断ってもいいのだけど、一度見られてしまった以上、動きにくくなる。

「リベルさん！」

「何？」

　ルイスがちょんと背中をつつき、耳元で語りかけてくる。

「協力してもらいましょう！　せっかくの機会じゃないですか！」

「……あなた、仲良くなりたいだけでしょ」

「ギクっ！　そ、そんなわけないですよ！　私はリベルさんの下僕です！　リベル様サイコー！」

「はぁ……」

　ため息をこぼし、少し考える。

　このまま私たちだけで探すのは、ハッキリ言って難易度が高い。

　しかし彼女はただの生徒だ。

　巻き込むリスクもあるし……。

「私たちは、ある人の命令でこの学園に潜んでいるスパイを探しています」

「スパイ？」

「はい。隣国に情報を流している人間がいます」

「うっ……」

　隣でルイスが反応した。

　あなたの場合は過去形でしょう。

「それは由々しき事態ですね……お二人に依頼した方を聞いてもよろしいですか？」

「申し訳ありませんが言えません。許可を取っていないので」

「そうですか」

「協力して頂けるならありがたいですが、無理なら不干渉で頂きたい」

「……わかりました。協力させてください」

　彼女は少し悩んで、返答した。

「いいのですか？」

「はい。この学園の代表として、そのような方がいるのは見過ごせませんので」

「やりましたよリベルさん！　強力な味方です！」

「そうね……」

　そうなるといいわね。

　　◇◇◇

「――というわけで、フレーリアさんが協力してくれるそうよ」

「だから、脈絡なく結論だけ言わないでくれるか？」

　今日も放課後、レントに報告するため彼の執務室を訪れた。

　ルイスは帰宅している。

　今は私たちだけだ。

「フレーリアか」

「知り合いでしょう？　パーティーでも仲良しって聞いたわ」

「別にそういうわけじゃないんだが……ひょっとして嫉妬してくれるのか？」

「私がすると思う？」

「……想像できないな」

　彼は呆れたように笑う。

「大丈夫なのか？」

「レントのことは伝えていないわ」

「だとしても、いずれバレると思うんだが」

「その時はその時よ」

　彼はいつになく難しい顔をしている。

「彼女に問題があった？」

「いや、そういうわけじゃ……個人的に少し苦手なんだ」

「――へぇ、意外ね」

　彼は苦手意識を持つ相手がいたのか。

　その眼で魂すら認識できる彼が、他人を苦手だというのは少し驚かされる。

　しかも相手は、あのフレーリアだ。

「なんで苦手なの？」

「……魂も、表情も、いつ見ても変わらないからだよ」

「変化がないのはおかしいことなの？」

「ああ、誰しも魂が動く。人と話したり、感情が動けば呼応する。彼女にはそれがない。まるで人形のようで、笑っているのに……」

「不気味？」

「……理解できないかもしれないけどね」

「そんなことないわ」

　同じだ。

　私もずっと感じていた。

　常に笑顔を絶やさず、明るく丁寧に接する。

　だけど、私を見ていないように見えた。

　まるで……人形と話しているようだった。

【作者からのお願い】

短編版から引き続き読んで頂きありがとうございます！

短編時に評価をくださった方々、ありがとうございます！

連載版でもぜひページ下部の評価欄☆☆☆☆☆から、お好きな★を頂ければ非常に励みになります！

現時点で構いません！

ブックマークもお願いします。

ランキングを維持することでより多くの読者に見て頂けますので、どうかご協力お願いします！

次回をお楽しみに！