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学園のアイドル③

　私はルイスと一緒に講義を受ける。

　受ける講義を選ぶのも面倒なので、ルイスに選ばせた。

　どうせ何を受けても寝るだけだ。

「じゃあ寝ているから。終わったら起こして」

「はい！　お任せあれ！」

　ルイスを味方につけたことで、寝過ごす心配がなくなったのは利点だ。

　これで心置きなく眠れる。

　レントの隣にいたら昼間から寝るなんて不可能だった。

　そう考えると、この役割も満更悪くない。

　　◇◇◇

　これは夢だ。

　そう確信したのは、目の前の光景がありえなかったから。

「ここは……」

　ユーラスティア王国の中庭。

　私が二度と、足を踏み入れることのない世界。

　否、それだけじゃない。

　どこか不思議な懐かしさを感じる。

「なんでこんなに懐かしいと思うの？」

「――それはきっと、俺たちの記憶にある場所を再現しているからだな」

　声が聞こえて、振り返る。

　彼は呆れたように笑いながら、私のほうへと歩み寄る。

「レント」

「まったく。任務中に爆睡する奴があるか？」

「……ひょっとして本人？」

「ああ」

　夢にしてはリアルすぎる。

　しかし夢であることは確信できた。

　と同時に、現れたレントの態度や口調から、彼がただの夢の住人でないことを察する。

「これも聖人の力なの？」

「天啓のちょっとした応用だ。自由には使えないが、こうして眠っている対象と意識を共有できる」

「夢にまで入り込むなんて、新手のストーカーね」

「ストーカー」

「迷惑なファンってことよ」

「酷い言われようだな。俺もまさか、通じるとは思わなかったよ。これが通じるってことは、今の君は睡眠中ということだからね」

「……」

　まったく言い逃れできなかった。

　実際、私の本体は爆睡中だ。

「隣にルイスがいるだろう？　いいのか？　寝ている間に何かされるかもしれないのに」

「大丈夫よ。あの子は純粋すぎる。スパイには向かない」

「それは同感だがな」

　そう言いながら、彼は私の隣に座った。

「この景色は、俺たちが出会った頃のままだ」

「ああ、そういうこと。だから余計に懐かしいのね」

　王国の中庭は、私が女王になってから一度改修されている。

　老朽化が進んでいた部分を作り直した。

　それによって景色も変わってしまったが、ここは私の記憶を元にした夢の世界。

　描かれるのは、過去の記憶だ。

「懐かしいな。あの頃はよく木剣でボコボコにされた」

「あなたが弱かっただけよ」

「お前が強すぎたんだ」

「ふふっ、今やったら逆になるし、もう二度とやらないわよ」

「それは残念だ」

　彼と世間話をするのも久々だ。

　顔を合わせれば仕事のことばかりだったから。

　女王だったからこそ、王族の多忙さは知っている。

　特に彼の場合、国王がここにいない。

　重圧と責任は、兄の分を差し引いても一介の王子と比較にならないだろう。

「いいの？　私の相手なんかして」

「心配するな。これは俺にとっても夢みたいなものだ。現実の俺は今も仕事中」

「そうなの？　じゃあ覚えていないのかしら？」

「夢が晴れたら記憶は共有される。ここにいる俺は意識の一部が分離した状態だと思ってくれ」

　つまり本体とは無関係に、意識の一部だけ切り離して他人の夢に入り込めるのか。

　相変わらず出鱈目な性能だ。

　まさにチート能力。

　どうして転生者の私じゃなくて、彼に宿っているのやら。

　もしこの世界が漫画やアニメなら、彼が主人公で違いない。

「リベル、あまり他人を信用しすぎるなよ」

「急にどうしたの？」

「心配なんだよ。ルイスのこともある」

「あの子は大丈夫だって」

　以前にも一度、彼女の隣で眠ってしまった。

　あの時はまだ寝返っていない。

　魔法が使える彼女なら、音もなく、周囲に気づかれることなく、私を殺すことだってできたはずだ。

　そうしなかったのは、彼女が臆病……いいや、優しかったからだと思う。

「あなただって、本気で危ないと思ったら牢獄に入れていたんじゃないの？」

「そうだな。その通りだ」

「やっぱり。私からしたら、レントのほうが心配よ」

「俺が信じているのは肉親と、お前だけだよ」

「私は肉親と同列？」

「不服か？」

「別に」

　ちょっと嬉しいと思ってしまった。

　彼に信頼されていることが。

「じゃあ代わりに、私もあなただけは信じてあげてもいいわよ」

「なんで上から？　まぁ嬉しいけど」

「ふふっ、ん？　世界が薄らいできたわね」

「目が覚める頃合いだ」

　レントが立ち上がる。

「じゃあな。ゆっくり話せてよかったよ」

「そうね。偶にはいいでしょう？　のんびりするのも」

「そうだな」

「あなたもサボったりすればいいのに」

「ははっ、そんな余裕があったらいいな」

　少し寂しそうに笑う彼の表情は印象的で、私の心に残された。

　　◇◇◇

「リベルさん、もう終わりましたよ」

「……」

　目が覚めると講義が終わっている。

　すでに生徒たちは移動を開始していた。

「ぐっすりでしたね」

「……」

「リベルさん？」

「ルイス、次の講義は参加しないわ」

「え？」

　私は立ち上がり、歩き出す。

「どうしてですか？　何か予定でも？」

「ちゃんと探すための作戦を考えるわ。あなたも知恵を貸して」

「は、はい！」

　柄にもない。

　でも、私ばかり楽をしているのは、なんだか申し訳ないと思ってしまった。

　私が寝ている間にも、彼は働いている。

　その大変さは、女王だったからこそわかるから。

「仕方ないわね」

　信頼してもらっている分は、ちゃんと働こう。

　彼が堂々と休めるように。