【第一部完結】冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

第一部

学園のアイドル②

「リベル様！　どの講義を受けますか！」

「ルイス、様はやめなさいって言ったでしょ」

「で、でも、私は下僕なので」

「はぁ……あなたがどう思うかは勝手だけど、それを前面に出されると目立つから困るの。最低でも学園にいるうちは普段通り接しなさい」

　もうすぐ講義が始まる時間だが、私たちはまだ建物の外にいる。

　このまま人目につく場所に出ても、彼女のせいで目立つことが確定しているからだ。

　今のうちに注意しておこう。

　改善するかはわからないが、やらないよりマシだ。

「普段通り……ですか」

「そうよ。あなただって今まで普通に学園生活を送っていたのでしょう？　ここでの私たちはただの友人。むしろあなたのほうが先輩なんだから、私があなたに敬語を使うべきだわ」

「ひ、必要ありませんよ敬語なんて！　ちょっと早く学園に入っただけですから！」

「いいから、普通にしなさい。様もつけなくていい」

「わ、わかりました。じゃあ、リベルさん」

「そう、それでいいわ」

　ようやく呼び方を訂正できた。

　様を外させる程度のことで、一体どれだけ言葉を交わしただろうか。

　こんなにもしゃべったのは久しぶりかもしれない。

　とても疲れる。

「講義は受けるんですか？」

「そのつもりよ」

「でも、リベルさん受けてもずっと寝ていますよね？　受ける意味あるんですか？」

「うっ……」

　この子、急に鋭い質問をしてくるわね。

　その通りだから返答に困る。

「学園の生徒は講義を受ける。溶け込むためには必要なことよ」

「なるほど！　さすがです！」

「そういう必要以上の称賛とかアゲ行為もやめて。目立つから」

「す、すみません。じゃあ……本当に普段通りでいいんですよね？」

「いいって言っているでしょ」

「生意気だとか怒らないですか？」

「怒らないわよ」

　なぜここまで怯えているのか。

　いくら寝返ったばかりとは言え、少し過剰な気がした。

　気になった私は、場所を移動しながら尋ねる。

「元からそんなに臆病なの？」

「えっと、怖がりなのは昔からです」

「私ってそんなに怖い？」

「い、いえそんな！　とてもお優しいお方です！」

「嘘つかなくていいわよ」

　特別な眼なんてなくても、今のが嘘だとすぐわかった。

　この子は嘘が下手だ。

「ほ、本音を言うと……ふ、雰囲気がセミラミス様に似ていて……」

「私があの女に？」

「う、すみません！　すみません！」

「だから謝らないでって」

　私もついイラっとしてしまった。

　あんな性悪魔女と似ているなんて心外だ……と思ったけど、よくよく考えたら女王時代の自分も大差なかった。

　非情で冷徹な女王だった私は、常に周りから恐れられていたから。

「抜けきれてないのかしらね」

　あの頃の感覚が。

　私は未だに、女王の影を纏っているのかもしれない。

　完全に開放されるには、まだ時間がかかりそうだ。

　そして彼女が私に怯える理由も理解した。

「あなた、セミラミスにいびられていたのね」

「い、いび……そうかもしれないです」

　しょぼんとするルイスは続ける。

「でも私が悪いんです。私は要領悪いし、勉強も苦手だし、頑張っても空回りすることが多くて……だから嬉しかったんです。この任務を与えられたことが」

　アルザードへの潜入。

　それは彼女にとって、セミラミスから与えられた初めての任務だったらしい。

　彼女は張り切った。

　期待してもらえたのだと。

　その期待に応えなければと……。

「まぁでも、やっぱり私はダメで……」

　そう言いながら、彼女はポケットからメモ帳を取り出した。

「それは？」

「毎日のことを記しているんです。あとで報告できるように。もう必要ないですけど」

「ちょっと見てもいい？」

「はい」

　何となく興味が湧いたので、メモ帳を受け取った。

　中にはびっしりと文字が書かれている。

　一日に起こったこと。

　ほんの些細な変化や気づきに至るまで。

　細かく、丁寧に。

　メモは大抵荒くなり、書いた本人しか読めない。

　しかし彼女のメモはとても綺麗で読みやすかった。

「これをずっと続けていたの？」

「はい。潜入を始めてから毎日やっていました。これで一二〇冊目です」

「そんなに……」

　継続は力なり、なんて言葉が前世にはあった。

　言うは易し、続けるは難しい。

　特に明確な成果が出ないような努力を、疑うことなく毎日続けるなんて苦行でしかない。

　彼女の行為はまさにそれだ。

　半年以上前から返信はなく、自分でも見捨てられたことを悟りながら、欠かさず続けてきた。

　それは紛れもなく、彼女の努力だ。　

「ねぇ、あの日はどうして私を見つけたの？」

「え？　あー……リベルさんのことは入学前から知っていたので、どんな人なのかなって観察していたんです。そしたら偶々……」

「そういうことね」

　偶々、なんていうけれど、それは彼女が毎日他人を見続けてきた結果だ。

　学園に入って一年以上、彼女は日々の変化を見続けメモに記してきた。

　人を観察する力、機微に気づく力は、努力によって培われる。

「これ、続けられるなら続けたほうがいいわよ」

「え？」

「無駄にはならないわ。きっと、この経験があなたを助ける。そういう努力よ」

「……」

　私は知っている。

　努力とは地道で、時に意味なんてないと思えるほど辛いものだ。

　それでも続けて行けば、いつかたどり着ける。

　諦めてしまった者たちを踏み越えて、確かな成果に。

「よかったら今度、他のメモも見せてくれる？」

「――はい！　ぜひ見てください！」

　彼女はメモ帳を握りしめ、嬉しそうに笑った。