31/42

学園のアイドル①

　翌日。

　私はこれまで通り学園に通っている。

　学園の門をくぐると、すぐに一人の女子生徒が駆け寄ってきた。

　彼女はイノシシのように突進し、私の眼前で停止する。

「おはようございます！　リベル様！」

「……」

「カバンをお持ちします！」

「……」

　この清々しく頭を下げて挨拶をしている女性は、元セミラミスの部下で魔女のルイス・チャーベスだ。

　彼女はセミラミスの命令でこの国に潜伏し、情報を流していた。

　私が学園に通う目的は、潜伏している魔女を見つけ出すこと。

　見事に目的は達成されたのだが……。

「ルイス、目立つからやめてもらえます？」

「も、申し訳ございません！　伏してお詫びします！」

「だからそれをやめなさいって！」

　どこのヤンキーだ。

　女子生徒に朝から頭を下げさせている光景を、通り過ぎる他の生徒たちが見ている。

　ただでさえ目立っているのに、こんなことで悪目立ちしてどうするんだ。

　私はルイスの手を引き、人通りの少ない建物の裏手に連れ出した。

「ルイス、昨日説明したことわかっているの？」

「はい！　私はこれからリベル様の忠実な下僕です！」

「そうじゃなくて……」

　ルイスはキョトンとした表情を見せる。

　この顔は本気で覚えていないのか。

　私はため息をこぼし、続けて説明する。

「いい？　私がこの学園にいるのは、ここに潜んでいるセミラミスの手の者をあぶりだし、捕まえるためよ」

「わかっています！　それに自分も協力します！」

「だったら余計に目立つようなことはしないで。隣にあなたがいるのよ？　向こうからすれば、警戒して尻尾を出さなくなるわ」

「わかりました！　では私は後ろを歩きます！」

「そうじゃないって！」

　私は盛大にため息をこぼす。

　これを大真面目に言っているから、怒っても時間の無駄だ。

　セミラミスが彼女を放置した理由をしみじみと感じる。

　まっすぐすぎるんだ。

　かくれんぼには向いていても、スパイには不向きすぎる性格だった。

「でもリベル様、本当にまだこの学園に他の魔女がいるんですか？」

「いるわね。魔女かどうかは知らないけど」

「断言するとは！　さすがです！」

「あのねぇ、少しは考えなさい。って、セミラミスに放置された人にそれを言うのは酷か」

　ルイスは首を傾げる。

　本来なら、彼女を見つけた時点で目的は達成される。

　しかし見つけた魔女はこの有様だ。

　セミラミスは彼女のことを見捨てている。

　ならばすでに、ルイスの代わりを学園内に侵入させている可能性が高い。

　という話を、昨日彼女を捕まえた時にレントとした。

　　◆◆◆

「これで任務は完了よね？　休み、くれるかしら？」

「……」

「ちょっと、今さらなしはダメよ？」

「そうじゃない。お前、本気で終わりだと思っているわけじゃないだろ？」

「終わったじゃない」

　目的だった魔女は見つけた。

　単なる偶然だけど、見つけた事実は同じだ。

　これにて任務達成。

　私は報酬として、長期休暇をゲットする。

　はずなのだが……。

「まだ終わっていない。彼女の状況を見ろ。どう考えても、潜伏している魔女が彼女一人だとは思えないだろう？」

「他にもいるってこと？」

「俺はそう思っている。ルイスはカモフラージュで、本命が他に潜んでいるんじゃないか？」

「考え過ぎじゃないかしら」

　と、口では言いつつも、私も同じことを考えていた。

　こちらに寝返ったルイスは、今も私の後ろで小さく固まっている。

　彼女が放置されたのは半年前くらいからだろう。

　ならばすでに、その頃から別の魔女を潜伏させている可能性が高かった。

　でも、これはただの可能性だ。

　私たちを惑わせるための嘘かもしれない。

　そもそも魔女はいたから、嘘はついていないのだけど……。

「お前だって気づいているはずだろ？」

「まったく気がつかなかったわ」

「嘘つくな。魂が揺らいでる」

「……卑怯な眼ね」

　レントは小さくため息をこぼす。

「とにかく、任務は継続だ。潜伏するなら同じ学園だろう。お前は他の魔女、もしくはセミラミスの協力者を探してくれ」

「いなかった場合は？　終わりが見えないわ」

「いない証明ができればいい」

「簡単に言ってくれるわね」

「人手は増えたんだ。これまでよりは動けるだろう？」

「人手って……」

「ひぃっ！」

　私とレントの視線を感じ、ルイスがビクッと反応した。

　まだ怯えているのか。

　これを人手と言っていいものか、微妙なところだ。

「面倒ね」

「なら、見つけたら休暇期間を倍にしよう」

「――！　倍？」

「ああ。一人見つけたことは事実だからな。その分の働きも考慮して報酬も出す。どうだ？　やる気がでてきたか？」

　無事に見つけたら長期休暇二週間！

　なんという魅力的な提案なのだろう。

　上手く乗せられている気もするが、これは食いつかずにはいられない。

「いいわね。今の発言、取り消さないでよ？」

「わかっているよ。あ、ちなみに一か月経過するごとに減らしていくから」

「……やっぱり鬼ね」

「リミットがないとお前はサボるだろ」

　　◆◆◆

　ということがあったのを思い出す。

　私の長期休暇二倍のために、なんとしても見つけ出す。

「私にできることは何でも言ってください！　リベル様の手足となり、馬車馬のように働きます！」

「……」

　不安しかない。

　お願いだから、足を引っ張ることだけはしないでね。