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私は魔女じゃないです⑤

　自らが魔女であることを自白したルイスを、私はレントの元へ連れて行った。

　王城の執務室に案内する。

　逃げるかと思ったけど、彼女はとても素直に後ろをついてきた。

　あまりに素直すぎて逆に怪しい。

　ちょっと隙を見せても、一切反応しない。

　隣国に一人で潜入するような魔女だから、よほど優秀で強いのだろうと思ったが……。

「ここが王城……初めて入ります」

「……」

　全然強そうじゃない。

　たぶんだけど、今の私でも余裕で勝てるくらい弱い気がする。

　セミラミスは何を考えているのだろうか。

　やはり私一人じゃ判断できない。

　彼の眼に相談しよう。

「――ということでお願い」

「……いや、説明してくれ」

「察しが悪いわね」

「横暴だな！」

　レントの執務室に案内して、事情を説明した。

「それで、見つけた魔女というのが……」

「この子よ。名前はルイス・チャーベス。偽名じゃなければね」

「偽名じゃありません！　本名です！」

「チャーベス子爵家の令嬢か。確か一昨年くらいに養子を招き入れたと聞いたな。それが君か」

「そうです」

「……ところで」

　レントは視線を下げる。

　会話は成立しているが、互いに顔を見合わせているわけではない。

　なぜならルイスは、土下座中だから。

「なぜその体勢に？」

「殺さないでください！　お願いします！」

「だそうよ」

「……リベル、お前どんな脅しをしたんだ？」

「私は何もしてないわよ」

「嘘つくな。脅しもせずこんなに怯えるか？　尋常じゃない怯え方だぞ？　土下座しながら小刻みに震えているし」

　ガクガクブルブル。

　土下座中にも関わらず、バイブレーション状態だった。

　さっきより怯えているのは、王子であるレントの前に連れて来たからだろう。

「私じゃなくてあなたに怯えているんじゃない？」

「俺のほうこそまだ何もしてないからな？」

「はぁ……で、この怯えは演技？」

「ああ、そういうことか」

　レントは彼女を見つめる。

　彼の眼は魂まで見抜く。

　魔力は消せても、魂の揺らぎは隠せない。

「本気で怯えてるな」

「そう。気弱なことはわかったわ。そろそろ顔を上げてくれないかしら？」

「は、はい！」

「いくつか質問するわよ」

「何でも聞いてください！　答えます！」

「……」

　レントに視線を向ける。

　これも本心らしい。

　私は少し呆れながら、質問を三つする。

「あなたはセミラミスの命令でこの国に来たのね？」

「はい」

「目的は？」

「じょ、情報を仕入れるためです。あの学校は世界中からいろんな人が集まりますし、この国の中心でもありますから」

「なるほどね」

　情報収集が目的らしい。

　レントは頷いているし、これも嘘じゃない。

「今までどんな情報を渡したの？」

「えっと、勉強の内容とか。誰と誰が仲良さそうとか……あとは美味しいお料理屋さんとか」

「……ふざけてるの？」

「ふ、ふざけてないです！　本当です！」

「本当なわけ――」

「いいやリベル、本当だ」

　レントは今まで見せたことのない本気の呆れ顔をしていた。

　私は耳を疑う。

　それはまるで、小学生の日記だ。

「……その情報が何の役に立つのよ」

「わ、わかりません！　でも、とりあえず一日にあったことをメモして、それをまとめて送っているので……」

「はぁ……なんであなたが選ばれたの？」

「そ、それはたぶん、私が魔力を消すのが得意なので……」

　ぼそりと彼女は呟いた。

　確かに、未だに魔力は感じない。

「消しているのね」

「は、はい。こうすれば感じると思います」

「……」

　本当だ。

　微かだけど魔力を感じるようになった。

　彼女は魔力を完全に消せる。

　聖人の眼を持つレントすら欺けるほど完璧に。

　その才能に可能性を見出し、セミラミスは彼女を送り込んだのか。

　でも……。

「聞くけど、セミラミスと最後に連絡をとったのはいつ？」

「えっと、報告は一週間まとめて」

「返事は？」

「……半年以上ありません……」

「やっぱりね」

　これは確定だ。

　レントも事情を察し、二人して憐みの視線を向ける。

「言いにくいんだが、君……」

「見捨てられているわね。セミラミスから」

「うっ……やっぱりそうなんですか！」

　彼女は号泣した。

　床がびちゃびちゃになるくらい。

　彼女は泣きながら語る。

「そうかもって思ってたんです。でも信じたくなくて……リベルさんのことも報告したのに無視されてるし……」

「あ、報告はしたのね」

「ごめんなさい。殺さないでください！」

「殺すなんて言ってないわよ」

　私がここにいることは、セミラミスにはとっくにバレている。

　それを報告されたところで状況は変わらない。

　目的は達成した。

　のだけど……。

「どうするの？　この子」

「そうだな……一応、スパイは放置できないんだが」

「拷問は嫌です！　牢屋で過ごすのも嫌です！　死にたくありません！　私はまだ何も悪いことしてないですよ！」

　それはもう必死の命乞いだった。

　レントの眼には見えている。

　嘘偽りなく、ただただ死にたくないという彼女の本音が。

「はぁ……どうすればいいと思う？」

「私が決めていいの？」

「見つけたのはお前だし、同じ魔女だからな。この子が脅威になるかどうか、お前の眼から見てどうだ？」

「脅威には……微塵も感じないわね」

　素手で勝てる自信がある。

　なぜだろう？

　私のほうが新人魔女のはずなのに……。

　本来なら敵国のスパイは処刑するか、拷問してから牢獄行き。

　女王だった頃の私ならそうしたし、そうすべきだ。

　でも……。

「うぅ……死にたくないよぉ……」

　あまりに可哀想だった。

「ルイス」

「は、はい！」

「セミラミスを裏切って、私の部下になる気はある？」

「あります！　今日から私はリベル様の下僕です！」

「様はいらないし、下僕もやめて」

　我ながら甘い決断だ。

　それでも私は、もう女王ではない。

　罪を裁く権利なんて、今の私にはないけれど……。

「はぁ……いい？　あなたが持っている情報を包み隠さず話すこと、こちらの情報はあちらに流さないこと。私の正体も内緒にする。命令には従って貰うけど、いいわね？」

「はい！　従います！」

「……いい返事ね」

　セミラミスに捨てられた彼女と、女王の地位から陥落した自分。

　少しだけ、重なる部分もあった。

　こうして魔女ルイスは、私たちの側に寝返った。

　役立つかどうかは……知らない。

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