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私は魔女じゃないです①

「リベル、学園のほうはどうだ？」

「今のところ大きな変化はないわね。魔女を見つけるにはまだ時間がかかりそう」

「そうか」

「ええ」

　学園の講義が終わってから、私はレントに報告をすることになっている。

　魔女探しについての報告がメインなのだが、どうやら彼はそれ以外のことも気になるらしく。

「他にはどうだ？　学園生活は楽しいか？」

　という質問も、二日に一回くらいのペースで聞いてくる。

「それは一昨日も聞いたわよ」

「そうなんだが、気になってな」

「別に普通よ？　退屈な講義を受けているだけ」

「退屈……あの学園の講義って、世界中から優秀な教員を集めているから、それなりに難度も高いはずなんだが……さすが元女王だな」

　呆れた顔をするレント。

　質問には答えたが、たぶん彼が知りたいのはそこじゃない。

「友達はできたか？」

「それは嫌味で言っているの？」

　できるわけがないだろう。

　私の目的は友達作りじゃなくて、魔女を見つけること。

　秘密まみれの私に友達とか、仲良くなるだけでも神経を使うのにハードルが高い。

「いやー、噂で上級生の男子生徒を家来にしたとか聞いたんだが」

「うっ……」

「やはり事実なのか？」

「家来じゃなくて、友人よ？」

「おい、さっきの発言は何だったんだ？」

「いないとは言ってないじゃない」

　誤魔化してみるが、この様子だと耳に入っているのだろう。

　私が学園で、どう呼ばれているか。

「編入初日に、上級生にからまれ撃退し、そのまま自身の従者のように扱っている。というのを警備の騎士から聞いているんだがぁ？」

「……」

　レントは疑うように顔を近づけてくる。

　私は必死に目を逸らしたが、これは言い逃れできなさそうだ。

「仕方ないじゃない。難癖つけてきたし、私のことを好きにしようとしたのはあっちよ？」

「言い寄られて返り討ちにしたのか？」

「もっとひどいわ。平民だからって馬鹿にされたのよ」

「ああ……その設定が仇となったか。いや、災難だったな」

　それはどちらに対してなのだろう？

　やれやれと呆れるレントに問い質したくなったが、自分が不利になりそうなので飲み込んだ。

「あまり目立ちすぎるなよ」

「だから大人しくているわよ」

「上級生四名、全員うちじゃ名のある貴族の出身じゃないか。お前、自分の正体明かしただろ？」

「いいでしょ？　脅しになるし、現に誰にも話していないわよ？　彼らは」

「はぁ……」

　これまた盛大なため息だった。

　彼は頭に手をあて、呆れながら悩んでいる。

「こっちも大変なんだぞ？　さすがに各貴族の当主から、どういうことなんだと問い合わせがあってな」

「親にも言うなって言ったのに、裏切ったわね」

　明日会ったら粛清しておこう。

　私に逆らった罰だ。

「言っとくがやりすぎるな？　こっちにも目的があるんだ。関係ない貴族に喧嘩を売るために潜りこんだわけじゃないんだぞ」

「わかっているわよ。だから手掛かりを探させているんじゃない」

「仮にも貴族の息子を顎で使うなよ」

「喜んでやってくれているわ」

「……はぁ、ほどほどにな」

　親のほうはレントが何とかしてくれているみたいだ。

　私は気にせず、いつも通り接しよう。

　命令に従う手足が四つもあると、何かと便利だから。

「お前、学園の女王になるつもりか？」

「まさか。女王なんて二度とやらないわよ。大変すぎるって知っているから」

「ならいいが、目立ちすぎるな。相手に勘づかれたら終わりだぞ」

「大丈夫でしょ」

「上級生を返り討ちにしてた噂は一瞬で広まったが？」

「うっ……」

　誰もいない場所、時間帯だからと侮った。

　まさかあれを見られていたとは。

　翌日から噂は広まり、私が上級生を飼いならしたということで、周囲から恐れられている。

　それからは目立たないように大人しくしているが、いつになったら注目度は弱まるのか。

「勝手に言いふらした人間は、見つけ次第お話合いね」

「乱暴なのはやめてくれよ」

「お話合いよ？」

「言葉の暴力って知っているか？」

「私の辞書にはないわね」

　あっても今は消えてもらっている。

　私の完璧な計画の邪魔をしたのだ。

　積極的に探すつもりはないけど、見つけたらそれなりの対応をしよう。

「で、本題に戻るが」

「魔女のことね？　手掛かりは何もないわよ」

「潜入して一週間か」

「そうね。これでもちゃんと探しているほうよ？」

　講義中は退屈すぎて、九割以上眠っているけど。

　それ以外の時間で学園を歩き回り、いろんな人を観察した。

　私は魔女になり、魔力を宿している。

　目には見えないけど、気配でなんとなく察することはできる。

　魔物の接近に早く気づけるのも同じ原理だ。

　魔力の気配は、弱めることができるけど、これが中々難しくて骨が折れる。

「そもそも、レントの眼でも見つけられなかったのに、私に見つけられると思う？」

「思うから、お前を派遣したんだ。今のお前は魔女だ。俺には感じられないものを感じ取ることができるはずだ」

「簡単に言ってくれるわねぇ。まぁ、時間をかけてゆっくりやるわ」

「構わないが、時間がかかるほど、達成後の報酬は減るからな」

「なっ！　聞いてないんですけど！」

「今言ったから」

　さらっと言うレントに私は抗議する。

「そんなの無効よ！」

「決めるのは主である俺だ。だってお前、そうでもしないと真面目に探さないし、今の環境のほうが二日は休める。ついでに講義中もがっつり寝てるみたいだし、楽だと思ってるな？」

「うっ……」

「図星だな？」

　この男はテレパシーでも持っているのか？

「というわけだ。急いで頑張ってくれ」

「……鬼ね」

「聖人だよ？」

「鬼聖人」

「混ぜないでくれ」

　私はため息をこぼす。