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学校へ行こう②

「そろそろ休みがほしいわ」

　朝、私はレントに告げた。

　彼は朝食の手を止めて、私と向き合う。

「ちゃんと寝る時間は確保されているじゃないか」

「どこのブラック企業よ！」

「ブラック企業？」

　彼はキョトンとした顔を見せる。

　この世界に存在しない言葉だから、彼には通じない。

　私は大きくため息をこぼす。

　ここに来て二週間、毎日彼の補佐として仕事をしている。

　書類仕事、会議への参加、視察、荒事の解決などなど。

　休まる暇もない。

「せめて七日に二日は休みが欲しいわ」

「一日休みたいってこと？」

「そうよ」

「それは無理だろ」

　キッパリと断られてしまった。

　驚いたフリをする。

「何を驚いたフリをしてるんだ」

　フリだと速攻でバレてしまった。

　彼の眼はずるい。

「お前だって女王だったんだ。王族の多忙さは理解しているだろう？」

「……忘れたわ」

「嘘つくなよ」

「ぅ……」

　確かに知っている。

　女王だった時代を振り返ると、一日心置きなく休めた日なんて一度もなかった。

　思えば女王になる前から、体調不良以外でまともに休んでいない。

　それが当たり前になっていたし、女王としての威厳もあったから、口には出さなかったけど……。

「ありえないでしょ。社長だから毎日出社して働け、とか暴論よ」

「さっきから何の話を……休みたいのはわかった。ここのところ遠出も多いし、お前には荒事を引き受けてもらっているからな」

「引き受けてるというか、強引に連れていかれているだけなんだけど」

「側役だからな」

　やっぱり失敗だったかもしれない。

　彼の手を取ったのは。

「まぁでも、一日くらいなら休みにしてもいいぞ」

「本当？」

「頑張ってもらっているのは事実だし、ここに来て間もないのに詰め込みすぎたとも思っている。今日一日は、自由にしていいぞ」

「やった！」

　やはり正解だった。

　彼の手を取ったのは。

「それじゃ休むわね」

「急に元気になったな……そんなに元気なら大丈夫だろ」

「全然元気じゃないわよ」

「楽しそうにステップ踏みながら言われても説得力ないぞ」

　早く部屋に戻って二度寝したい。

　女王時代には絶対にできなかったことができる。

　そう思うとワクワクする。

　自然とステップになって現れてしまっても仕方がない。

　レントはため息をこぼす。

「はぁ……お前の扱いは難しいな」

「簡単よ。必要ない時はぐっすり休ませて、必要になった時だけ呼んでくれたら、ほどほどに頑張るわ」

「ほどほどって」

「結果はちゃんと出すわよ」

　レントはもう一度、大きなため息をこぼす。

　書類仕事をしながら続ける。

「簡単に言ってくれるな。お前を側役にすることだって、無理矢理ねじ込んだんだ。兄上を納得させるのも苦労したんだぞ？」

「そうなの？　あっさり認めていたように見えたけど」

「そんなわけあるか。あの人は誰より合理的だ。情よりも国の未来を優先する。だからこそ、理論武装でなんとか押し切った」

「へぇ……」

　私は彼の兄と話した光景を思い浮かべる。

　そんな人には見えなかったけど。

「お前の存在は、この国にとって有益であり、聖人である俺を支えるだけの力がある。加えて女王だった経験はこの国に必要だ。俺が管理するという名目で、なんとか納得してもらったんだよ」

「そう？　じゃあ頑張って管理しないとね」

「どの立場で？　まったく、簡単じゃないことくらいわかっているだろ？」

「……そうね」

　もちろん理解している。

　側役という立場も、その位置にいる意味も。

　私は今、誰よりもレントの傍にいる。

　彼を支える存在として、周囲の人間からは見られている。

　そんな私が、わかりやすくサボったりすることは許されない。

　女王時代よりは楽になっただけ、まだマシだと思うべきか。

「それとも、あのまま死んでいればよかったと思うか？」

「それはないわね。感謝はしているわ」

　今の私が生きているのは、レントが助けてくれたから。

　ちゃんとわかっている。

　感謝もしているし、恩も感じている。

　だからこそ、私はここにいるのだから。

「感謝しているなら、少しは気遣ってくれ」

「それはそれ。私はもう女王じゃないし、自分を偽る必要もなくなったもの。だから、可能な限り仮面はもうつけないと決めたの」

「……」

「怒った？」

「いいや、それじゃまるで、俺の前では自然体でいられるって聞こえるな」

「――！　否定はしないわ」

　ちょっと恥ずかしい。

　素を見せていいと思っている、ことを自覚した。

「レントはどっちの私も知っているでしょう？　それに、どうせ長い付き合いになるなら、初めから悪い所をいっぱい見せて慣れてもらわないと」

「ははっ！　長く、か。ここにいたいとは思ってくれているんだな」

「別に、他に行く場所もないし。母国に目をつけられてるし、魔女にも睨まれているし、今のところここが一番安全ってだけよ」

「それはよかった」

　レントは嬉しそうに笑う。

　その笑顔がなぜかちょっぴり腹立たしかった。

　本当にどうして。

　彼の前だと、自分を取り繕おうと思わないのだろうか？

「とにかく、私は休みたいの」

「わかった。今日は休め。明日からまたよろしく」

「そうするわ」

　部屋から出ようとして、立ち止まる。

「どうした？」

「……本当に必要なら、呼んでもいいわよ」

「――！　ああ、そうするよ」