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側役のお仕事って何？④

「まったく、周りに俺がいることを忘れないでほしかったな」

「謝ったじゃない。それに、他を見たいって言い出したのはレントでしょ？」

「そうはそうだけど、おかげでずぶ濡れだ」

　レントは濡れた服を脱いで、水が落ちるようにぎゅっと絞っていた。

　立っていた位置が悪かったのだろう。

　思いっきり水を被り、全身ずぶ濡れだ。

「なんで濡れたのが俺だけなのか……作為的な何かを感じるんだが？」

「偶然よ」

「本当か？」

「本当よ」

「……ならいいけど」

　実際、彼が濡れたのは本当に偶然。

　ただ私が濡れなかったのは、水を生み出した張本人だし、自分にはかからないように多少の制御はできていたからだろう。

　レントから見れば、ただのとばっちりだ。

　彼は絞った服を大きく扇ぎ、乾かしている。

「手伝うわ」

　私は濡れた服に左手をかざす。

　魔法はイメージだ。

　炎や水を生み出すだけじゃなく、イメージさえ明確なら何でもできる。

　濡れた服を乾かすイメージで、手のひらから温かい風を発生させる。

「おお、温かいな」

「身体が冷えたら困るでしょう？」

「そうだな。助かるよ。まぁもとはと言えばお前のせい――ってうお！　急に風を強くするなよ！」

「吹き飛んだら拾ってあげないわよ」

　レントは服が飛ばされないようにしっかり両手で握っている。

　乾くまで少しこのまま待機だ。

「左手が疲れたわ」

「我慢してくれ」

「えぇ……じゃあ気がまぎれる話をしてくれる？」

「我がままだなぁ。そうだ！　忘れるところだった」

　レントは服から片手を外し、乾かしている服をごそごそとあさる。

　何かを探している様子だった。

　取り出したのは、半透明の水晶がハマった腕輪だ。

「これをやる」

「これ、精霊の腕輪じゃない」

　精霊の腕輪とは、身に付けることで精霊の力を借りることができる道具。

　この世界には精霊がいる。

　目に見えないだけで、私たちの周りにもたくさんいるらしい。

　この腕輪を身に付けると、装着者と相性がいい精霊が水晶に宿り、精霊の力を行使することできる。

「私には不要よ？　前に試したけど、精霊は寄ってこなかったわ」

　精霊の腕輪は、誰でも使えるというわけじゃない。

　むしろ貴重品かつ、精霊の力を使える人間は少ない。

　魔女や魔人、聖人ほどではないけど、貴重な人材として重宝される。

　私には相性のいい精霊はいなかったようで、女王時代に試した時は何も起こらなかった。

「いいんだよ。ただのカモフラージュだ」

「ああ、そういうことね」

　私は魔女だ。

　魔女は精霊の力など借りずとも、炎や水を生み出すことができる。

　腕輪もなしに魔法を使えば、私が魔女だとバレるだろう。

　そうならないように、精霊の腕輪を身につけておけば、私は精霊使いだと誤認される。

　レントのような聖人でもない限り、私の正体は見破れない。

「でも確か、この腕輪って高価なものでしょう？　簡単にあげていいの？」

「リベルには必要なものだからな。いらないならいいが」

「貰うわよ。有難くね」

　私は腕輪を受け取り、左腕に装着する。

　ここで精霊使いになれる者は、はめ込まれた水晶の色が変わる。

　例えば炎なら赤、水なら青に。

　私は変化しない。

「やっぱり精霊使いの才能はないわね」

「悲観することないさ。俺もなかったからな」

「代わりにあなたは聖人でしょ？　そっちのほうが特異だわ」

「リベルだって、今は魔女だ」

　お互い、精霊使いが霞むような存在になっていた。

　私たちは呆れたように笑う。

「とりあえず水晶は魔法で赤くしておくわ」

「あとで赤い水晶を作って嵌め直そう」

「そうね」

　やっぱり何度も使った炎の魔法が一番イメージしやすい。

　今後も使う機会が……ないことを祈りたい。

「乾いたわよ」

「ん、ありがとう」

　乾いた服を軽くはたいて、埃をとってから着替える。

　その様子を見つめながら思う。

「鍛えているのね」

「ん？」

「腹筋とか割れてたわ」

「ああ、毎日訓練はしているよ」

　私の記憶にある幼い彼は、どちらかといえばひ弱で泣き虫だった。

　腕相撲で私に負けるくらい弱かったのに、今やったら絶対に勝てない自信がある。

「成長したわね」

「急にどうしたんだよ」

「別に、昔の思い出に浸っていただけよ」

「なんだそれ。さて、続きをしようか」

「続きって、何するの？　もう魔法は見せたでしょう？」

　これ以上何をすればいいのだろうか。

　キョトンと首を傾げる私に、レントはニヤっと笑みを浮かべる。

　なんだか嫌な予感がした。

「次は実戦だ」

「実戦って……まさか……」

「はいこれ、リベルの分」

　投げ渡されたのは、木剣だった。

　嫌な予感が明確になる。

　レントも木剣を握っていた。

　というか、すでに構えていた。

「えぇ……戦うの？　あなたと？」

「昔を思い出すだろ？」

「……そういう意味じゃなかったんだけど……」

　確かに昔、小さい頃の話だ。

　王族たるもの、いざという時に自分を守れる術は必要になる。

　だから私も、小さい頃から剣術の稽古は受けていた。

　これが意外と楽しくて、覚えたてだったこともあり、レントと遊び感覚で何度か相掛かり稽古をしたことがある。

　基本的には、私の全勝だった。

「あの頃のリベンジだ」

「大人気ないわよ」

「側役なんだから、いざという時に俺を守ってもらわないとな？　それじゃ行くぞ！」

「ちょっ！　もう！」

　私は仕方なく木剣を握り、彼の剣を受け止める。

　楽しそうに笑う彼を見て、つられて笑う。

　そういう意味じゃなかったけど、確かにあの頃を思い出した。

　まだ女王でもなくて、重圧もなく、生まれ直した世界を純粋に楽しめていた頃を……。