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側役のお仕事って何？②

　書類仕事が片付いた。

　時計を見ると、午後三時を回っている。

　窓の外は明るくいい天気だ。

　角度的に窓からの日差しが一番強く、部屋の中も温かさで満ちる。

「ぅ、うーん……疲れたわね」

「お疲れ様。リベルが手伝ってくれたから、いつもより早く終わったよ。ありがとう」

「どういたしまして」

　中々に凶悪な量だった。

　私が女王だった頃も大変だったけど、それと同じくらい彼も苦労しているようだ。

　書類仕事に関してなら、女王時代の私よりも多い。

　国が三つに分断されている影響で、処理しなければならない事柄が多いのだろう。

　レントが顎に手を当てて考え事をしている。　

「今日は一日、この書類仕事で終わると思っていたんだが……」

「そうなの？　他の予定は？」

「ないよ。というか、側役なんだからスケジュールの管理も今後はお願いするからな？」

「えぇ……」

「死ぬほど嫌そうな顔してるな」

　実際とても嫌だ。

　だって面倒だから。

　対するレントは呆れた顔をして、やれやれと首を振る。

「お前だって、いままで自分で管理していたんだろ？」

「そうよ？　だから私がやらなくても、あなた一人で把握できるじゃない」

「それじゃ何のためにお前を側役にしたかわからないだろ？」

「いいじゃない別に。私は楽ができてうれしいわ」

　つい本音が漏れてしまった。

　ここまでハッキリ言うつもりはなかったのだけど、彼の前だと気が抜けてしまう。

　彼はため息をこぼし、続ける。

「だったらお前は、側役として何をしてくれる？」

「そうね。偶にお仕事の手伝い？」

「偶になのか」

「必要ないなら部屋で寝ているわ」

「いいわけないだろ？　まったく、ここまで面倒くさがりだったとはな」

　レントは盛大に呆れてため息をこぼした。

　女王だったころは勤勉のフリをしていたけど、内心では面倒くさくて、働かなくていいのならそれが一番、とか思っていた。

　今は女王の仮面もいらないから、本心が表に出ている。

　贅沢もいらない。

　私が欲しているのは、人並みの生活をすること。

　ただしそれは、普通の人間ではない私には難しいのだろう。

「お前は追われる身で、ここに匿われている状態だ。その自覚はあるよな？」

「あるわよ。感謝もしている。その分は働くわよ。仕方ないから」

「本当に正直だな。だったら側役としてしっかり働いてもらうぞ」

「……じゃあ具体的に何をすればいいか上げて」

「そうだな」

　レントが口にした側役のお仕事は、大きく分けて三つ。

　一つは日々の仕事の管理と補佐。

　スケジュールを管理し、必要なら私も手伝う。

　これに関しては、女王としての経験があるから、もしかすると私のほうが上手いかもしれない。

　二つ目は護衛。

　側役は常に、主である彼の元にいる。

　不測の事態が起こった際に、彼を守るのも仕事の一つとなる。

「あなたに護衛なんている？　魔物も簡単に倒せるのに？」

「いてくれたほうが、俺は安心だぞ」

「私より、あなたのほうがたぶん強いわよ？」

「今はね。けど、君は魔女の力を手に入れている。その力を使いこなせるようになれば、この国で一番強い存在になるよ」

　レントはそう断言した。

　私は自分の手を見つめ、流れる魔力を感じ取る。

　魔女や魔人が恐れられている理由は、ひとえに魔法が扱えるからだ。

　魔法は万能。

　思い描いた空想を体現する力すらある。

　彼が言う通り、私が魔女としての力を掌握し、魔女として完成したら……。

「でも人前で使えないでしょう？」

「基本的にはね？　ただ、誤魔化す方法はいくらでもある」

「それもそうね」

　この世界には女神の加護があるし、精霊の力を借りる術も存在する。

　魔法だけが特別、というわけじゃない。

　魔法が他より優れているのは、自己完結できるからだ。

　何かの、誰かの力を借りることなく、ただ一人で奇跡すら起こせることが重要なのだ。

　もっとも私の場合は不完全で、まだうまく扱えない。

「面倒だけど、扱えるように訓練はしたほうがいいわ」

「同感だな」

「で、三つ目は？」

「俺の身の回りの世話だ」

「……それこそ必要なの？」

　使用人の役割じゃないか。

「あのな？　側役の仕事は、あらゆる面において俺の補佐をすることだ。それには日常生活も含まれている」

「つまり私に奉仕してほしいということね」

「ちょっと違うが大体それだ」

「残念ながら無理ね。私、その辺りは全部やってもらっていたから」

　女王だった頃は仕事に集中するために、身の回りのお世話は使用人に任せていた。

　服を着替えたりする程度はできるけど、それ以上のことを期待されても困る。

　前世ではそれなりに家事もしていたけど、この世界に生まれ直してからはやっていないから、自分がこれまでどうやって生活していたのかも忘れてしまった。

「自慢じゃないけど、お茶も淹れられないわよ」

「本当に自慢じゃないな。じゃあちょっと待っててくれ」

　そう言って彼は席を外し、数分後に戻ってきた。

　手にはプレートと、その上にポット一つとカップが二つ。

　彼は手慣れた手つきでカップにそそぐ。

「ハーブティーだ。疲れがとれるぞ」

「これ、あなたが淹れたの？」

「まぁな」

　一口貰う。

　普通に美味しい。

「自分で淹れられるのね。王子なのに」

「うちの方針でな？　子供の頃に一通り教え込まれたんだ。もしも一人になっても、ちゃんと生きていけるように」

「現実的ね」

「正しいと思うよ。現に、こうして役に立っている」

　確かにそうだ。

　私も同様の指導を受けて育ったなら、今みたいに誰かに頼る必要もなかったのかも……。

　ふと思う。

　一人で何でもできるのなら、いよいよ私って不要じゃないのか、と。

「やっぱり私、必要な時以外は寝てたほうがいいんじゃない？」

「教えるから。これくらいやれるようになってくれ」

「……はい」

　面倒だけど仕方がない。

　彼の厚意で居場所があるのだから、それくらいは頑張ろう。

　これから一人になった時、役に立つかもしれないし。