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側役のお仕事って何？①

　少し前まで女王だった私は、いろいろあって隣国の王子の側役になりました。

　なーんて、説明したところで？マークが浮かぶだろう。

　私だって驚いているし、なぜこうなったのかと問われたら……。

「成り行き？」

「ん？　どうかしたか？」

「なんでもないわ。ところで……」

　ここは彼の執務室だ。

　テーブルの上には、山のような書類が積まれている。

　王族というのはどこの国も書類と睨めっこするのが得意らしい。

　私は彼の作業を、傍らで見ているだけだった。

「私は何をすればいいわけ？」

「何って、言っただろう？　俺の補佐だよ」

「だから、具体的に何をすればいいのよ」

　今日のところは見学を言い渡された。

　異なる国で働くのだから、その国の風習や習慣を知る必要がある。

　同じ王族であっても、国が違うだけで仕事の勝手が違うかもしれないから。

　ということで、現在見学中なのだが……。

　さすがに見ているだけ、というのはもどかしい。

「ユーラスティアじゃ側役を置いてなかったのか？」

「私にはいなかったわよ」

「珍しいな。普通は一人くらい、日々の仕事を補佐する役割を置くものだけど」

「そうなの？　そういえば、女王になったばかりの頃はいた気がするわね」

　先代国王、すなわち私の父親の代から補佐をしてくれている執事がいた。

　とても優秀な人で、父も頼りにしていた。

　父から王位を継承した後は、新たに女王になった私の補佐をしてくれていたのだけど。

　彼は高齢だった。

「私が女王になった時点で七十を超えていたのよ。そんな人をいつまでも働かせるのはよくないと思って、すぐ引退してもらったわ」

「その後は新しく雇わなかったんだな」

「必要なら雇うつもりだったわよ。でも、補佐役がほしいなんて思ったことなかったわ」

「強いな、お前は」

「そういうことじゃなくてね」

　私はただ、自分のことを誰かに委ねることができなかった。

　完璧な女王であれ。

　そう自分に言い聞かせて、仮面を守り続ける日々。

　気を許せる相手なんていなくて、誰かと一緒にいるよりも、一人でいるほうが気が楽だった。

　一人でいる時なら、仮面をかぶる必要がないから。

「思えば私は、他人との関わりをずっと避けていたのよ。だから裏切りにも最後まで気づけなかったのね」

　そう言いながら私は笑う。

　なんて滑稽なのか。

　自分一人で何でもできる。

　完璧な女王を演じていたつもりだけど、裏切られた時点で完璧からは程遠かった。

　結局私には、他人の気持ちが理解できていなかったのだろう。

「はぁ……」

「ため息ばかりだな」

「仕方ないでしょ。憂いが多いのよ。ついでに退屈ね」

「意外だな。仕事なんて面倒、とか言われると思っていたんだが？」

「面倒よ？　ただ今みたいに、何もすることがなく見ているだけっていうのも、これはこれで嫌なの。何もないなら部屋のベッドで寝ていたいわ」

　どうせ見ているだけなんて退屈だ。

　仕事内容は口頭で聞けば大抵は理解できるし、見学なんて本来必要ない。

　この国の内情を把握できれば、仕事はできる。

　私に足りないのは、この国についての明確な知識だけなのだから。

「正直者だな。一応、王子の前なんだぞ？」

「今さらあなたの前で取り繕っても無駄でしょう？　だからあなたの前では、素でいることにしたのよ。もう、女王の仮面も必要ない」

「ははっ、いいけどな。俺以外がいる時は、もう少しシャキッとしてくれ」

「わかっているわよ。で、この資料に目を通せばいいのよね？」

「ああ、手伝ってくれるか？」

「それが、今の私の役割でしょう？」

　私はテーブルから資料を半分、別の席へと移動させて取り掛かる。

　中身に目を通す。

　どの国も、この手の資料の形式は変わらない。

　記載されている内容も、国土全域から寄せられた相談事や施策の許可、あとは重要事項の連絡だ。

　彼に伝えるべきことを選別し、用件をまとめる。　

「レント、あなたの父親が移民に対して軍事介入しているみたいよ」

「……またか。被害は？」

「まだ出ていないわ。睨み合っている状態みたいね。放置でいいの？」

「よくはないが、父上もそこまで過激じゃない」

「軍事介入している時点で十分過激じゃないかしら？」

「それはただのパフォーマンスだよ。こっちがその気になれば、お前たちなんてすぐに潰せるんだぞと、定期的に示しているんだ」

　そういう目的なのか。

　自らの武力を示し、これ以上移民側が領土を拡大しないように牽制している。

　報告書には、これまでの動向が記されていた。

「これを報告してくれたのって、向こうにいる騎士よね？」

「ああ」

「スパイを送り込んでいるなんて、やるわね」

「そんな大層なものじゃないよ。同じ国の騎士なんだ。根底にあるのはこの国の平和、だから協力できることはしているってだけ」

　どうやら思っていた以上に状況は複雑のようだ。

　三つに分断された領土。

　しかし完全に交流が絶たれている、というわけでもないらしい。

　少なくとも、国王が統治する古郡領土とは敵対しているわけじゃない。

　それも当然か。

　彼らの目的は、移民の排除。

　王国をひっくり返したいわけじゃない。

「面倒な事情ね」

「だから、俺一人じゃ手に負えないんだよ」

「私にあまり期待されても困るわよ」

「ははっ、悪いが期待するよ」

　本当に、面倒な国に来てしまったものだ。

　私はただ、平凡に、平和に暮らしたいだけなのに。