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プロローグ①

連載版スタートです！！

　私は女王になんてなりたくなかった。

「女王陛下！　西方の国民が飢餓に苦しんでおり、政府に支援を訴えているようです」

「内容を確認しましょう。資料は」

「こちらに」

　大臣から提出された資料に目を通す。

　飢餓に苦しんでいるとかいうから、よほど大きな自然災害でもあったのかと思った。

　しかし資料を読むと、どうにも自然災害ではないらしい。

「なるほどね。この地域を治めているのは誰？」

「アルフロード公爵家です」

「そう。なら公爵家に伝えなさい。国民から取り立てる税金を今の半分にするようにと」

「よ、よろしいのですか？」

　困惑する大臣に、私は呆れながら答える。

「よく見なさい。この規模の領地と領民の数に対して、これは取り過ぎよ」

　資料には国民からの訴えも書かれていた。

　その中の大半が、お金がないという訴えで占められている。

　働いても働いても、大金を領主に搾取されてしまう。

　そんな状況で天候の悪化から不作が続き、国民は苦しんでいたが、領主は何も対応しなかったようだ。

「し、しかしアルフロード家は名家です！　我が国の財政を支える貴重な……」

「いくら財政を支える重要な役割があっても、国民を見捨てるような行いをしているなら見過ごせないわ。国民は国にとって血液なのよ。血液なくして身体は動かないわ」

「ですが……このような対応をして、アルフロード家は何というか」

「文句があるなら直接言いにくればいいのよ。私が相手をしてあげるわ」

　この手の相手には慣れている。

　貴族は自分の利益や地位を優先する者たちが多い。

　彼らにはこの国の人間、という意識がどうにも低いらしい。

　地位や権力は大切だ。

　優劣、上下関係なくして社会は成立しない。

　全員が平等、並列なんて世界は作れないし、作った所で秩序がない。

　優遇される者、そうでない者は存在する。

　それでいい。

　重要なのは、何を評価するべきか。

　平民だろうと貴族だろうと、この国を支え貢献してくれるなら、対等に評価すべきだ。

「いい？　あまりに文句を言うなら、この地は王国に返上してもらうわ」

「よ、よろしいのですね？」

「ええ、私がそう言っていた。伝えなさい」

「かしこまりました」

　大臣は苦虫を噛み潰したような顔をして去っていった。

　彼も貴族の一員だ。

　この後、アルフロード家が怒ることを理解している。

　しかし私はそれに屈しない。

　貴族だから、なんて優遇はしないことを、彼もよく理解している。

　私、ユーラスティア王国、第十七代国王アリエル・ユーラスティアはそういう人間だ。

　常に考えているのは国益。

　この国を繁栄させ、未来まで守る。

　そのために必要なことなら、たとえどんな手段を用いようとも実現させる。

　今回は国民の訴えを聞くことになったけど、もちろん逆もある。

　どちらかを支持すれば、どちらかに嫌われる。

　両方を救い、みんな仲良くなんてのは夢物語だ。

　そんなことが可能なら、世界からとっくに争いはなくなっているだろう。

　私は王国のためになる選択をし続ける。

　必要なら貴族でも切り捨てるし、騒いでいる国民を武力で制圧したこともあった。

　当然、反感は生まれる。

　けれど半数以上の人々が、私の政策を支持してくれていた。

　国はしっかり回っている。

　私のやり方は時に過激だけど、何も横暴をしているわけじゃない。

「今日はここまでね」

　すっかり夜だ。

　私は執務室から出て、寝室へと向かう。

　道中、面倒な人と出会ってしまった。

　彼女は廊下を塞ぐように立っている。

　無視したかったけど、この様子じゃ無理そうだ。

「こんばんは。アリエル」

「……何の御用ですか？　シエリスお姉様」

　シエリス・ユーラスティア。

　私の実の姉であり、本来ならば彼女が女王になるはずだった。

「用がなければ話しかけてもいけないの？　随分とお高くとまっているわね」

「私は女王です。いくらお姉様であっても、意味のない時間を過ごすわけにはいきません」

「……生意気ね。お父様に気に入られていたから女王になれただけの癖に」

「そうですね」

　見ての通り、聞いての通り、彼女は私のことを嫌っている。

　当然だろう。

　本来ならば女王になれたのに、お父様の死後、遺言で私が女王になってしまった。

　あの時の彼女の顔は印象的だった。

　絶望と怒りを、私にぶつけるような顔だったから。

「用件がないなら、私は失礼します」

「愛想のない子ね？　そんなだと、ランド様にも呆れられてしまうわよ」

「……なぜ、ランド公爵の名前を出したのですか？」

　ランド・クロータリア公爵。

　私の婚約者の一人。

　女王である私には、複数人の婚約者がいて、その中で最も位の高い人物だ。

　そういえば、最近は顔を見ていない。

　重要な会議の場でも、ほとんど会話をしていなかった。

「先ほどまでランド様とお茶会をしていたのよ」

「そうですか。彼はお元気でしたか」

「ええ、私と一緒で楽しそうだったわよ」

「……そういうことですか」

　なるほど。

　最近私の元に現れないのは、彼女と仲良くしていたからか。

　私は小さくため息をこぼす。

「話は以上ですか？　私は行きます」

「少しは悔しそうな顔をしなさいよ」

　小声は聞こえていたけど、あえて無視して立ち去ることにした。

　私の婚約者を奪って優位に立ちたかったのでしょうけど、生憎私はそんなことに興味はない。

　婚約者と言っても、家柄から勝手に決められた相手だ。

　そこに愛はないし、運命もない。

　何より婚約者が一人じゃないし、仮にランド公爵が離れても、私には何の問題もなかった。

　お姉様の頑張りは、ハッキリいって徒労だ。

「そんなだから！　血も涙もない女王なんて言われるんじゃないの？」

「……」

【作者からのお願い】

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タイトルは――

『没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしれきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！』

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