第5話 初めてのインマネ
アミューズメントカジノのトーナメント会場。
アカツキは昨日と同じ席に座っていたが、その表情は以前のような**「勘」**に頼る熱さではなく、冷静な緊張を帯びていた。
近くのテーブルにはソウマの姿もあるが、もちろんプレイ中にアドバイスを求めることはできない。
これはアカツキ一人の戦いだ。
アカツキは、ディーラーから配られた２枚の手札を、覚えたばかりのポジションと照らし合わせて判断する。
アカツキのポジションはUTG。
６人テーブルで一番最初にアクションを行わなければならない。
アカツキの手札：スペードの９とハートの５（9♠︎ 5♥︎）。
（UTGのざっくりとしたレンジは、両方J以上か、強いスーテッドハンド……９と５のオフスートは完全に範囲外だ）
アカツキは迷わず判断を下した。
「フォールド」
後ろのプレイヤーが、この手札ではコールできないような金額でレイズしたのを見て、アカツキは背筋が寒くなった。
（危ない。以前の俺なら、これを『フロップで何かが起こるかも』とレイズして、無駄にチップを捨てていた……）
＊＊＊
ゲームは進み、アカツキのポジションは**BTN**になった。
プリフロップでは後ろから３番目だが、**ポストフロップ（フロップ以降）**のアクションは最後に行える。
実質的に最も有利なポジションだ。
前のプレイヤーたちは全員フォールドを選択した。
アカツキの手札：クラブの８とハートの９（8♣︎ 9♥︎）。
（BTNの参加レンジは５０％以上……８と９なら十分に戦える。後ろに残っているのはSBとBBの２人だけだ）
「レイズ」
アカツキは自信を持って標準額をベットした。
SBとBBのプレイヤーは、少し考えた後にフォールド。
ポットに置かれたわずかなチップは、戦わずしてアカツキの**スタック（持ちチップ量）**へと加わった。
（勝率が高いポジションで、弱い手でもポットを奪える……これが、ポジションの価値か！）
＊＊＊
トーナメント終盤。
プレイヤーは８人に減り、**インマネ（イン・ザ・マネー、入賞）まであと２人というバブル（入賞直前の危険な状況）**に入った。
会場の空気は張り詰め、誰もが「飛びたくない（敗退したくない）」というプレッシャーを感じている。
アカツキのスタックは平均よりも少ない。
オープンレンジを絞ったおかげでチップを増やしていたが、SBやBB（強制ベット）を払ったことで削られ、じりじりと苦しい状況になっていた。
今回のアカツキのポジションはスモールブラインド（SB）。
対戦相手は、後ろにいるBBのみだ。
アカツキの手札：ダイヤのAとクラブのT（A♦︎ T♣︎）。
（UTGなら際どいけど、SB対BBのヘッズアップ（一騎打ち）なら、AとTは余裕でオープンレンジだ！）
アカツキは勇気を出してレイズした。
すると、BBのプレイヤーが即座にオールインを返してきた。
「！？」
スタックはアカツキの方がわずかに多いが、このオールインに負ければ、インマネできる可能性は絶望的になる。
アカツキは悩む。オールインされた時のコールレンジなど、まだ勉強していない。
（うーん……よくわからないけど、AとTは強いハンドだ。ここで降りたらジリ貧になる……コールだ！）
「コール！」
相手が勝利を確信したように晒したのは、キングのペア（K K）。
「うわっ……！」
アカツキのハンドはAとT。相手のKKに勝つには、場にAが出るか、ストレートやフラッシュなどの奇跡が必要だ。確率は圧倒的に低い。
「くっ！」
ディーラーがカードを開く。
フロップ：８ ８ ３。
ターン：４。
絶体絶命。しかし、最後にめくられたカードは――
リバー：エース（A）！
「あ……！」
場にエースが落ち、アカツキはAのペア（ボードの８のペアと合わせてツーペア）で、相手のキングのペアを打ち破った。
相手は無念そうに天を仰ぎ、席を立った。
その次のハンドで、別のテーブルでもう一人プレイヤーが敗退し、残りは６人となった。
ディーラーが**「インマネです！ おめでとうございます！」**と声を上げると、会場に拍手が湧いた。
アカツキは、大きく息を吐いた。
初めてのインマネだ。入賞が確定した安堵感で、手が震えている。
「やった……！」
興奮冷めやらぬまま、アカツキはトーナメントを終え、ソウマといつもの喫茶店に向かった。
＊＊＊
「ソウマさん、見ましたか？ あのAとT！ ギリギリだったけど、勝てた！」
アカツキは席に着くなりまくし立てた。
ソウマは微笑みながら、アイスコーヒーを一口飲んだ。
「見たよ。今日のトーナメント、君は前回とは別人だった」
「本当ですか！？」
「ああ。今回、君はギリギリでインマネした。あのATのコールでエースを引けたのは、確かに**『運』**が良かった」
ソウマは一拍置いて、続けた。
「だが、以前の君なら、もっと早くチップを失ってトーナメントを敗退していただろう」
「そうすれば、そもそもATで勝負するチャンスさえ得られなかったはずだ」
ソウマはアカツキの目を見て、静かに言った。
「ポーカーは、運の要素が強いゲームだ。だが、実力は**『良い運を引き寄せる回数』**を決める」
「君が今日、インマネという結果を得られたのは、運が味方したのもあるが、『正しいレンジ』という名の実力で、負ける確率の高い勝負を避けたおかげでもある」
「君はもう、勘任せのプレイヤーではなくなりつつある。自信を持て、アカツキ」
アカツキは、じんわりと胸が熱くなるのを感じた。
この冷静沈着な師匠に褒められたことが、賞金よりも何よりも嬉しかった。
「はい、ソウマさん！」
アカツキは自然と背筋を伸ばし、敬語で答えていた。
