フェアリーリング・フェアリーテイル - 術界伝綺 -

妖怪篇

Report 12 ロンリーガール・クロス・ロンリーガール（1）

【1931年　灯 12歳】

　雲一つない晴天の下、私と父はムクドリの啼く山間の森を、奥へ奥へと不安に駆られながら登っていた。

　私たちは顔立ちこそ日本のヒトの子と同じだが、一点だけ大きく違っていた。

　――それは川天狗の特徴である、蒼玉(サファイア)のように青い瞳を持っているという点だ。

「ふんばれ灯(あかり)、もうちッとだ」

　父が、私をなだめるように言った。

「この先にあるお里にゃあ、相模川天狗(さがみかわてんぐ)の本家がある。そこまで行きゃあ、村の自警団の連中も手ェ出せねえハズだ」

　――がさ、がさ、がさ。

　私は、ピクンと肩を振るわせた。

　人の気配。大きくなる物音。

　数は多い。十人近くいると思われる。

「いたぞォ、こっちだア」

　遠くから怒号がかすかに聞こえた。

　声の大きさからして距離はあった。問題は、その発生源が私たち親子の進行方向であるということだ。

「いかん、挟まれた。このままだとはちあわせだ」

　父は、横の細いけもの道に逸れて回避しようとした。

　しかし――

　ドッ、ドッ、ドッドッドッ――ヒュンッ。

足音が迫ってきたと思ったら、銀色の光が父の首を貫いた。

　膝をつく父。

　背後には、血にまみれて悪鬼の形相をした若い男が日本刀を携えていた。

「お父(とう)！」

　私が悲鳴をあげた。

　だが、それ以上の大音声で男が叫んだ。

「人外(じんがい)だァ!!　ジンガイがまだここにいるぞォォォ!!」

　草むらから人影が一つ、また一つと増えていく。

　二十から四十くらいのたくましい男たちで、一人残らず日本刀や脇差、村田銃、匕首(あいくち)、角材、鉄パイプ、竹槍といった物々しい武器を携行していた。その目は皆一様に血走っていて、修羅の様相を呈している。

　そして彼らが持っている獲物、そして彼ら自身は例外なく――血で濡れていた。

　ヒュー、ゲブ……ゴボッ。

　穴の開いた喉笛で、父は何事か私に言おうとした。

　その口の動きは「に」「げ」「ろ」だった。

　だが私は、足がすくんで動けなかった。

　そして私たち二人は、何のいわれもない非難を衆愚から浴びせかけられる。

「ジンガイだ、天狗のジンガイだァ」

「こいつら、村のみんなを皆殺しにしてアジトを作るつもりなンだ」

「村の衆への仕返しのつもりか、化物がァ」

「家ン中から金目のモン盗み去ったのもこいつらだァ」

「その目が気持ち悪ィんだよォ」

「ジンガイを殺せ。ぶっ殺せェ――」

　男たちは各々が手にした武器で、父を滅多打ちにした。

　男たちに囲まれてその姿は見えないが、人と人の間から時おり、赤いものがちらちらと噴き出すのが目に入った。

　涙すら流れないほどの、超現実だった。

　私はただただ恐怖に呑まれ、尻餅をついたままじりじりと後退する。

「――もう一匹いるぞ！」

　ゲートルを足首に巻いた男が、血まみれの手で私を指差して叫んだ。

　私は「ひっ」と声にならない声をあげて、さらに退いた。

　ぐらり。

　重力に引っ張られる。

　背後は、急勾配の斜面だったのだ。

　私の小さな身体は泥と草に塗れて、何メートルも下へごろごろと転がり落ちる。

　――ばしゃり。

　私の小さな身体を、小川の水面が激しく打つ。

　遠のいていく男たちの罵声。左目の脇からこめかみの部分が熱い。さっき転がったときに、岩で切ったのか。

　だがそれ以外に、痛みは感じない。

　目の前の超現実に、麻痺しているのか。

（あいつらは皆、おかしくなっている）

　私は、そう直感した。

　何がおかしくなっている？

　頭だ。

　自分の頭の中の見当と、目の前にあるものとが合っていないことに気づいていない。

　自分たちのような、丸腰の年寄りと童(わっぱ)に一体何ができるというのか。

　兇器を手にした大の男と、どっちに力の利があるか。子どもだって分かるというのに――

　ガァーオン！

　火薬が破裂する音がした。

　一人の男が、こちらに向けて村田銃の引き金を引いたのだ。

　いいさ。おかしくなっているのなら、おかしくなったまま死ぬがいいさ。

　例えば、私が身をつけているこの水が、金槌だと、大鎌だと、鉄拳だと、大蛇だと、猛禽だと、そんな風に化けたと勘違いして、あいつらが恐怖に怯えて狂い死んでしまえば、どれほど愉快なことか。

　少女は、意識を燃え盛る怨嗟(えんさ)へと集中させる。

　川面が波打ち始める。

　それは、粘土のように種々(しゅじゅ)の形を成していって――

　……

　…………

　………………

　どれくらい時間が経っただろうか。

　むせ返るような血の匂いで、ようやく目が覚めた。

　ぼんやりとした視界が明瞭になっていく。

（……赤い水？）

　私の周りには、男たちの死体が沈んでいた。

　あるものは無惨に切り裂かれ、あるものは瓜のように頭を砕かれている。

「――ひっ」

　私は声にならない悲鳴をあげて、起き上がった。

　私が転がり落ちた斜面には、男たちの血痕や肉片がべったりとこびりついている。

　饐(す)えた胃酸の匂いが、喉の奥からこみあげた。

「だ、誰が。一体誰が、こんなことを……」

「君だよ」

　腹の底に響くような重低音が、前方から響いた。

　赤く染まった水面よりも、さらに赤い衣装に身を包んだ顔の彫りが深い男が立っていた。赤い中折れ帽子に赤いインバネスコート、そのハイカラな衣装は山の中には到底不釣合いと言えた。

（私が？　この男たちを殺した？　どうやって？）

　気絶する直前の光景を思い出す。

　私の周囲の小川の水面が、激しく波打つ。

　杭、鎌、鳥、蛇――さまざまな形に変化する川の水が、村田銃を向ける自警団の男を目がけて飛んでいく。

　それらは男の身体を刻み、砕き、裂いた。

　そして背後の仲間たちも、諸とも八つ裂きにした。

　川の水をさまざまな形の武器にして攻撃する川天狗の妖術(ようじゅつ)、〔川變萬化(せんぺんばんか)〕だ。

「う、ぐ」

　凄惨な光景を思い出した私は、たまらずその場で嘔吐(おうと)した。

　からっぽの胃の中から、緑色の酸が吐き出された。

　喘ぐ私をよそに、男は不敵なアルカイック・スマイルを歪ませこう言った。

「――君もまた、境界に立つ者か」

　意味が分からなかった。

「……は？」

「君は今、世界と世界の境界にいるのだ。君をゆりかごのように育くんできた川天狗の本質的共同体(ゲマインシャフト)から、帝国に叛旗を翻す革命的亜人の集う選択的共同体(ゲゼルシャフト)へ……」

「意味がわからない。何を言っているの？」

「そのままの意味さ。『個』を失った『集団』の狂気に抗った君はもう、否応なしに革命の拳を振り上げざるを得ない……」

　迂遠(うえん)であると同時に独断的な男の語り口に苛立った私は、少しばかり声を荒げた。

「そこをどいて。私は川天狗の里に行くんだ」

　会話にならない相手とは、早めに会話を切り上げるに限る。

　それはお父と一緒に行商をしていたとき、酔漢や荒くれ者の若衆に絡まれそうになったときに学んだ社交術(ソーシャルスキル)であった。

　ここまで素っ気ない態度を取って、ようやく男はまともに会話になる言葉を発したのだが――

「――行っても無駄だよ。みんな殺されているから」

それはよりにもよって、私がもっとも聞きたくない応答であった。

「……どういう、こと」

「さっきの男たち……君の父親を殺す前から血みどろだっただろう？　返り血だよ、あれ」

　私は、さっき自警団の一人が口にした言葉を思い出した。

　――人外(じんがい)だァ!!　ジンガイがまだ(・・)ここにいるぞォォォ!!

「あ……、ああ……」

　あの「まだ」は、そういうことだったのか。

　私は、その場に膝を落とした。

　赤く濁った水面がばしゃん、と音を立てて波を打った。

　最後の頼みの綱は、いとも簡単にばっさりと断ち切られてしまった。

　――不意に男が、その大きな右手を私の目の前に差し出す。

「魔術結社(まじゅつけっしゃ)ロマネスク R∴M∴では、君のような人を歓迎している……。全ての境界でうずくまり、どこにも寄る辺がなく、革命の狼煙へ集うしか方法の無い者を……」

　私は、ごく自然な素振りでその手を取った。　

　全てに絶望した人間は、目の前にあるものだった藁(わら)にもすがるものなのだ。

「あなた……、名前は……」

　震え声で、私は男に訊いた。

「松元精輝――魔術師(メイガス)さ」

　それが、私と松元精輝の出逢いであった。