⒋ 姉弟（４） 思い掛けない巡り合わせ
それから斬月が目魂主探しに何処か適当に移動していた時のこと――
何か小さな物が回転してこちらに向かってくるではないか。
斬月は身軽にもバク転をとって、その物体から回避する。
「何者！」
着地後、斬月はその物体が飛んできた方向へと振り向き、突然仕掛けてきた相手の存在を確かめようと声に出す。
するとその声に反応した相手が勢いよく斬月に向かって飛び出し、その人物の手元でキラリと光るもの――
一瞬でそれが刃物であると視認した彼女は、すぐに裏腰に備えた小刀を抜いて盾にした。
ガチィンと鉄同士が勢いよくぶつかる音を鳴らし、斬月は対立する相手の顔を見た。
そして彼女は驚愕する。
「あ……あああ………そんな……生きている筈が……………」
「……強くなったね、姉さん………」
斬月のことをそう呼ぶ人物は地球上でただ一人。
相手の正体ーそれは生前最後の変わらぬ容姿をした妹の『乱月』であった。
斬月が頭に付けているものと似たような三日月状のお飾りを左右に付け、そこから髪を垂らしたその姿は当時と変わらぬ今で言うツインテールのような髪型をしていた。
だが斬月が付けている三日月状のお飾りの色が黄色であることに対し、彼女のそれはブラッドムーンの如き赤銅色のお飾りをしていた。
赤黒く輝くことから血の色の月とも称される月の色をしているだけに、当時の強さを知っているが故に何処か恐さすら感じてしまう。
服装は斬月とは違い、現代の人の外出服：ＮＥＭＴＤーＰＣを身に纏い、全体カラーが黒、白のラインのシンプルデザインのトップス、逆に下に履いているミニスカートは全体カラーが白、黒のラインが入ったものを着用していた。
動きやすさを重視した格好をしているあたり、まさに忍らしく思えた。
これは現実？それとも夢？
斬月は未だその思考が追いつかない様子。
その様子を見かねた彼女は答える。
「そんな、化け物でも見たかのような反応を取らないでよ。あの後、生き返って郷に帰って来てみれば、姉さんがいなくて私……寂しかったんだから。……もしかして、まだ疑っている？本当に妹の乱月なのかって？
そうだ！姉さんにまつわる話が出来たら、私が乱月だって信じてもらえるかな？
手始めに姉さんの好物なんてのは、どうかな？お醤油に付けて食べる団子、好きだったよね。今も好きなのかな？
昔から使っていたその小刀の名前だって覚えているよ。【孤月】だよね。そして――、私の持つこの小さき黒刀の名は【新月】。木柄の隅にイタチを模った細工が彫り刻まれてあったよね。姉さん、私よりも手芸に長けていたから孤月にも彫ってって我儘言って、私の無茶なリクエストに乗ってハクビシンもどきを彫ってもらってさ。
姉さんったら、ロクに見たことも無い動物を頼むのはやめてくれってヒーヒー言いながらも、彫ってくれて……嬉しかったんだよ」
「こ……こんなことって…………」
彼女が言ったことは決してデタラメでは無い。
全て真実だ。
そんなことが現代において分かるとすれば、確かに彼女も長い時間生きてきたことに違いない。
まさしく本人そのものだ。
斬月はただ単純に驚くことしか反応が出来なかった。
この世界でそれを知る者は自分以外にいない……その筈だったからだ。
しかし、乱月が生きていたとなると一つ不信な点がある。
「乱月、貴女のことはリストに載っていなかった筈では…………」
そう、例の《目魂主リスト》には乱月の情報が一切掲示されていないのだ。
乱月は答える。
「そのことなんだけどね。内緒に隠蔽させてもらっていたんだよ。例の目神様にお願いしてね」
「何故そのようなことを………。それよりも乱月は神様とは一体どんな関係を………」
「落ち着いて、姉さん。これからゆっくり説明するから。
まずは……そうそう。私が死んだ後に私の身に何が起こったのか、最初にそれを話すとするよ」
そう言って、乱月はあの日のことを語り始めるのであった。
