⒊ 武視（８） 鞘走りより口走り
「な、何ですか貴女は。その口振りからして目魂主なのは理解出来ますが、この辺一帯の空間は大方把握したとかなんとか………それって一体なんですか？
何処と無く痛い台詞にしか聞こえなかったのですが……って私なんかが、人の言葉に口出しするのはどうかと思いますよね」
「お前は何が言いたいんだ？人をおちょくっているのか、そうでないのか。
頑張って挑発なんかしなくとも、自分の生存の為に貴女の目はこれから奪う気でいらしたから、逃げはしませんよ」
「えっと……挑発とかそんなつもりじゃなかったのですが、実は私も今日の分はまだ回収していませんでしたので、こちらとしても……丁度良かったです。
返り討ちにして上げますよ……って私なんかが、そんな舐めた口を利くのはどうかと――」
「だからその『私なんかが……』ってやつ、言わないと気が済まないのですか？」
「それは……私が……私のせいで妹があんな………うわぁぁああああああああああああぁぁぁぁぁ――――ッ！」
何か彼女にとって嫌なことを思い出させてしまったのか、突然狂ったように相手に襲い掛かる斬月。
「なんです？それは禁句でしたか？」
あの時見せた動きの鋭さはまるで無く、相手はそう言って斬月の突撃を簡単に逃れた。
だがそれは身体をくねらして躱したのではない。
「な、何故……確かそこに向かった筈…………。私の足場がズレた？」
「フフフフッ、私に近付くことは不可能なのですよ。空間を支配する私の力を前には………ね」
「だったら………」
今度は自分では無く、研いでいた手元の十字型手裏剣を奴のいる方へと放り投げ、人間以外も近付けないのか、それを確かめようとする斬月。
「無駄ですよ」
確実に狙って投げたのだが何故かそれは届かず、一瞬奴の目の前で手裏剣が消えたかと思うと、いつの間にか見当違いの方向へと手裏剣は宙を舞い、そのまま屋上の手すり壁にぶつかって終わった。
「近付けないのは人だけに限らないようですね」
「少しは冷静になったようですね。まあそれでも、私から目を奪うことなんて無理だとは思いますが………」
「無理かどうかは自分が決めることです！」
再び奴に向かって手裏剣を投げた斬月。
「だから何度やっても同じことですよ。このまま手も足も出ず、いずれ貴女の体力が底を突く。心も身体も疲弊したその時、私に目を奪われるのです」
投げ飛ばした手裏剣はやはり奴に届くことなく、瞬く間に別方向を飛んでいく。
が、それは想定の範囲内。
ここからが斬月の決め手であった。
もう一度投げた手裏剣に仕掛けられた、細くて丈夫な蜘蛛糸。
腕に巻かれたマフラーと繋がっているその糸を予め人差し指に巻き、ちょっとした指の動作で変異的に変えられた手裏剣の進行方向を調節していく。
細すぎる故か相手は糸の存在に気付かず、手裏剣は奴の着ていたＮＥＭＴＤーＰＣの袖の一部を切り裂いた。
「馬鹿な！この私が……攻撃を受けただと…………ッ！」
切り裂かれた袖の奥に見えるは、細腕から滴る一筋の血液。
斬月の修正が甘かったのか、これは決して大きなダメージでは無いがそれでも可能性は開かれた。
未だ奴の能力のトリックは不明だが、さっきのように相手の隙を突いて軌道修正を行えば、攻撃は当たる。
だがこの攻撃方法では軌道修正を繰り返す内――、手裏剣の回転力が低下してしまう。
そんなことでは決定打が与えられず、奴から目を奪うなんてことは到底不可能。
ならば、他の武器で攻撃を試みるのみ。
斬月は目魂を開眼。
濃褐色の瞳から黄色い瞳へと変化する。
彼女の僅かな白髪が南天に浮かぶ月色と例えるならば、今の斬月の瞳はさながら南天より高度の低い時に見える黄金のような月色とでも言うべきか。
黒丸型の瞳孔は三日月のような形へと変化し、斬月はその瞳に宿る力によって角膜から発せられるエネルギーを刃状にして放出した。
刃状のエネルギー波は一般に形として目で捉えることは出来ず、風を切るようなスッと静かな音だけがその場に響き渡る。
目に見えないエネルギー波ならぬエネルギー刃、これこそが斬月の目力：【鎌鼬】の正体であった。
このように角膜に含有されている高密度のエネルギーは目魂によって違った反応を起こし、例えば【目刺】のような外部に変化を働きかけるものは、エネルギーが視界に捉えたものに対して反応を起こしている。
悠人の【借離蔵視】の拝借能力や、魔夜の【生命視滅】などがそこに付随される。
今回の【鎌鼬】であれば、エネルギーを放出するタイプ。
他にも未予の【未来視】や赤いパーカー女こと橘季世恵の【透視】能力のような――、自身の視野上でエネルギー反応が起こるタイプなど、まだまだ目力には多くの働き方が存在する。
そうした働きによって作られた見えない刃は、ＮＥＭＴＤーＰＣごと奴のお腹を横一文字に切り付けた。
「ごはっ……な、何が起こって…………」
どうやら見えない攻撃は奴への有効打のようで、不可視な攻撃を受け苦悶の表情を浮かべていた。
「………これならッ！」
効果的だと分かった斬月は――、すかさず二、三発エネルギー刃を奴に飛ばす。
「ごっ……がはっ………」
奴の両肩に斬撃を与え、一気にカタを付けようと更にエネルギー刃を創り出そうとしたその時である。
「調子に乗るな！」
「なっ……、これは…………」
屋上の床の上に立っていた筈なのに、突如として身に起きる奇妙な浮遊感。
下を見れば床は無く、代わりに視界が捉えたのは波打つ青景色。
どういう訳か、斬月の足下には海が広がっていた。
重力のままに落下していく斬月の身体。
状況がいまいち理解出来ないが、すぐに持ち前の身体能力で水泳の飛込選手ばりに身体を回転させ体勢を整えると、そのまま両腕を前に伸ばして衝撃に備えた。
上空から勢いよく水面に打ち付けると共に、水飛沫が大きく上がる。
着水してすぐに水面から顔を上げるとキョロキョロと周囲を見回し、へアムの手によって目を回収されないよう、慌てて布都部島へ戻ろうと近くの海辺に向かって泳ぎ出した斬月。
強い波に晒されながら約二分程で海岸に上がると犬のように頭を振って髪に付いた水分を飛ばし、手の平で顔に付いた水滴を軽く払い視界を確保すると、気付けば海辺に奴の姿があった。
「……不覚です。二度も立ち位置をズラされたというのに、相手の目力が未だ理解出来ていません。
自身の立ち位置もズラすことが可能とは…………。こいつは厄介です」
「それは残念だったな。こちらは大方、お前の目力がどういうものか見当が付いている」
「そんなハッタリは通用しない」
「なら、それを確かめて見るってのはどうだ？」
「出任せに決まっています」
斬月はエネルギー刃を奴に飛ばした。
「風を切るようなこの音。力を使いましたね。それでは答え合わせといきましょうか」
奴はその場でくるりとターンをすると、突然周囲に弾け飛ぶ砂利交じりの少し硬い海砂の嵐。
エネルギー刃を海砂がペイントし、見えなかった筈のそれを肉眼で捉えることが出来た。
「なっ……！」
「推測通り、やはり見えない何かを飛ばす攻撃だったようだな。だがこうして肉眼で確認することが出来れば、私にはそんな攻撃通用しない」
言葉通りエネルギー刃は有らぬ方向へと、海に向かって刃は飛んでいった。
「ま、まだだ。数で押し切れば………」
連続して打ち放つエネルギー刃の嵐。
「無駄なことよ」
奴はその場で何度か旋回すると海砂が周囲に吹き荒れ、飛ばした刃全てを砂色に色付けし、確認されたそれらは四方八方に飛び散った。
その内の何振りかが斬月の方へと襲い掛かると、彼女は慌ててそれらを全て躱した。
ここでふと、斬月は何かを感じた。
（妙です。刃の動きをズラすことが出来るのなら、何故それらを全て私のいる方向に向かってズラさなかったのでしょうか？
そうすれば回避だけでなく、そこから攻撃にも繋がる筈なのに………
そうしないのは、何か理由があってのこと………？
……いや待って。私や奴自身の立ち位置もズラせるってことは、加えて攻撃を敵に反射させるなんて器用なことが………コントロールが不可能なのだとしたら？
それに奴が言っていた空間を支配って言葉も引っ掛かる。……空間………ズラす……何となくだけど、奴の能力って……………）
斬月は腕に巻かれたマフラーに引っ掛けられた手裏剣を一つ手に取ると、それを砂浜に深く突き刺し、手頃な木枝で手裏剣を囲うような円を描き始めた。
砂浜に円を描き残すと、それから勢いよく奴の方へと駆けて行った彼女。
当たり前のように立ち位置をズラされる三日月斬月。
彼女はすぐに蜘蛛糸に括り付けられた手裏剣の、砂浜に突き刺した手裏剣の行方を確認した。
「突き刺した手裏剣は……円の中ということは位置がズレていない。やはり、そういうことでしたか」
奴の能力について何かを確信した様子の斬月。
「貴女の目力は空間を歪め、対象物を適当な場所へと移す能力。
それも効果範囲があって、大方自身が視覚的に掴める一定の距離感の間だけ、と言ったところでしょうか？
砂が舞い上がったあの現象は、空間を歪めた際に一緒に巻き込んだ。そうですよね？」
「まさかっ！さっきのあれは、それを確かめる為の目印…………ッ！」
「如何にも。そしてその力はこうして………」
瞬間――、彼女はある動きに出た。
砂浜という足場の悪さをものともせず、彼女の高い身体能力が火を吹き、常識外れの跳躍をすると、その状態から身体を捻るように動かし、数秒間の間に異様な回転速度で回り続ける、凡人には到底真似の出来ない強烈な横回転ジャンプを披露した。
激しい回転動作によって砂浜に刺さっていた手裏剣が蜘蛛糸を介して力強く引っ張り出されると、アーチを描くように奴の元へと飛び掛かる。
奴は反射的に自身の目力で空間を歪ませ、適当なところへと手裏剣は移動された。
すると、どうだろうか。
横回転ジャンプによって浮遊状態にいた斬月は流れるままに、一時的に空間の歪みに捕らわれた蜘蛛糸に連れられて彼女自身もまた、一緒に移動された。
一難去ってまた一難。
手裏剣を退いた直後だからか、奴はほんの瞬間だけ注意力が緩み、遠ざかった手裏剣とは対照的に引き寄せられて来た斬月の接近に気付いた時にはすでに遅く……
「……利用してやることだって出来ますっ！」
回転した状態から裏腰に備えた小刀を抜くと、そのまま奴の左側の瞼を切り付け、中にあった左目をその切っ先で引っ剥がす斬月。
瞬く間に奴は悲鳴を上げ、その後ろで斬月は華麗に着地を決める。
落下地点を予測し、小刀の持っていない左手を前に広げると、引っ剥がした眼球を見事にキャッチした。
「くっ……、前言撤回だ。お前を強敵と見なし、ここは退散させてもらう」
「待て！」
奴は慌てて目力を使い、視覚的に掴める最大の距離感まで空間を歪めると、自らそれに近付いてあっという間に立ち位置を大きくズラし――
斬月も追い掛けるようにその歪みに突っ込むと、奴との入り込んだ差が一瞬違っただけで彼女は奴の飛んだ先とは別の異なる地点に飛ばされ、おかげでその差は大きく開かれ止む無く逃げられてしまった。
それは奴が自身を海辺へと移動させた際に使った技であり、一度ビルの天井から真下を覗き込み、地面へと移動。
そこから目の前に見える砂浜までの距離を掴み、ランダムではあるが奴はその力の応用で瞬間移動を可能としていたのである。
瞬間移動と言えば、何か一つ思い出させることがある。
そう――、藤咲芽目が使う【視認瞬移】の目魂である。
言わずもなが、奴の使うその力は【視認瞬移】の下位互換にあたる。
そんな奴の目魂を一つ回収した斬月は彼女のことを追い掛けるのを止め、静かに回収要請をするのだった。
〈能力解説〉目力：【鎌鼬】
使用者の目にしか認識出来ない不可視な三日月状の刃を飛ばし、操る異能
刃の進行方向は瞳孔の動きで変化を付けることも可能
情報提供者：Ｍ.Ｋ.
