⒊ 武視（７） 鉛は刀と為すべからず
「それは大変だったな、栞奈よ」
あれから栞奈は客室へと再び案内され、そこに集まったブシュラたちにこの血だらけの格好に至るまでの出来事を語っていた。
全てを知ったブシュラ。
彼女が消滅しなかったことに対し、素直な喜びを抱いていた。
「……何にせよ、栞奈が無事ならそれで良い。お前にいなくなられてしまったら、今後の支援が受けられなくなるところだったからな。
とは言え、目魂主になった以上――、この島から出ようとするとあの目神によって殺されるのは決まり事項。となればやはり…………」
ここで話に割り込む栞奈。
「ちょっと待て。殺されるのが決まり事項ってどういうことだ？」
「だからゲームだと言ったであろう。奴は言うなれば支配者、私たちはそいつが突如として開催した Pilleur de oeilと呼ばれ……」
「お前、発音良すぎ。ピなんて言ったんだ？」
「すまない、栞奈に合わせてゆっくり言うべきだったな。
【ピヤー ドゥ ウイユ】、それが意味するのは、私たちの命である目を奪う者達の総称――
つまりは、私たちのような目魂を移植された者同士で命の奪い合い………
と言っても、栞奈はすでにそれを目神が見ていた映像で見たそうだから、何となく分かっている筈だ。
これは奴が持ちかけたゲーム、従わない者は死――あるのみだ」
「確かにあの映像を見た時から、何となく嫌な予感はしていたが、つまりあれは、奴によるお遊びってことか。
宛ら、私やブシュラはそれに参加させられている目魂主と言った感じか。
そういや、一つ思ったんだが、お前の使用人やそこの小学生がこんな話を聞いてしまって良いのか？一般人にバレたらやばいとかそういうのって…………」
「良い考察力だ。確かに奴の設けたルールの一つに、〈一般人に目魂の存在を知られてはならない〉というものがあるが、ここにいる者たちは全て目魂主だ」
「えっ！ちょっ、マジで！あの小学生も目魂主だってのかよ」
「信用出来ないか？ならば刹直よ、そこのお姉さんに目魂を見せて上げなさい」
「はーい」
刹直と呼ばれたその小学生は元気良く返事すると、一度その目を閉じた。
間髪入れずに閉じた目を開くと、世にも奇妙な眼球が露わになった。
先程までは見られなかった瞳がかまぼこ型の瞳孔をした赤い瞳が開かれると、突然の現象に栞奈は驚かれた。
「うおっ！一体、何がどうなって…………」
「周りの人間の目と同じように似せて見せているのは、日常に溶け込む為のいわゆるフェイク。この状態こそ、目魂の有りの儘の姿さ」
「ってことは、私の今の目もその奇天烈な瞳になるって言うのか？」
「嗚呼。あくまでもこれは私の見解だが、この与えられた目魂には一種の動物に見られる“擬態能力”のようなものがあると考えており、それによって目魂本来の状態と切り分けることが出来るのだろう」
「けどよ、本来の状態ってのを開眼したところで、それになんの意味があるってんだ？わざわざ擬態を解くことに何か役立つことでもあるのか？」
「勿論――、ちゃんと意味があるとも。さきの話したゲームを生き延びる為には欠かせない特殊な力ー【目力】を行使するには、本来の状態で無ければその力を扱うことが出来ないからね」
「特殊な力ー【目力】？そいつは一体何だってんだ？」
「目魂にはそれぞれ【目力】と呼ばれた、言うなれば特殊能力のような力を一つだけ、その身に宿している。
人それぞれ能力は異なり、例えば刹直の持つ目魂には、影を自在に操る力が宿っている。試しに刹直、ここで披露して上げなさい」
「うん、分かった」
刹直は開眼状態の目魂で栞奈の影を目にすると、不思議な現象が巻き起こった。
突然として独りでにゆらゆらと蠢く栞奈の影。
すると影は人型に立体化しては、適当に踊り始めた。
「わ、私の影が立体化して勝手に動いて………こ、これが【目力】…………ゆ、夢じゃないんだよな」
そう言って自分の頬を強くつねった栞奈。
「いててててて、有無を言わさず結果は決まり切ってるってか。
なんだってこんなのが現実だとか、色々と衝撃がデカ過ぎて整理が追い付ける訳ねぇだろが。私の頭をパンクさせる気かよ」
「深く考えようとはせず、素直に受け入れたらどうなんだ？楽になるぞ」
「とか言って、家の中で白衣を着ている奴のことだ。
自分の目に可笑しな力が宿っているって知った当初は、嘸かしその力の研究とやらして、科学的に解明出来るまで受け入れられなかったクチだったんじゃないのか？」
「それを答える前に一つ言わせてもらうが、白衣で人を判断するのはどうかと思うぞ。
……とは言え、実のところ【目力】について一通り研究をしていたことはあった。成果としては、目魂の角膜から未知の組織を発見してな。
独自に解析を試みた結果、そこから謎の高エネルギー反応が検知され、不思議なことにその働きは脳から発せられた電気信号をスイッチに、意識的に瞼の開閉をすることでコントロール出来ることが分かった。
だがそれも、目魂を開眼出来る時というのが限定されておりそれは、【他の目魂主と遭遇した時】――、将又【この目を見られ、その存在が明るみになる前に保身の為、どうしても始末しなければならない時】――、にのみ限られている」
「そ……そう、なのか？」
「考えても見ろ。無意識に目を開いて、気付けば力を使っていましたなんてことがあったら、能力によっては危険なんてものじゃない。本当に良く出来ている代物だよ、この目魂は。
先程挙げた例以外の用途で使用しようと目を開閉させても、ピクリとも反応しない。
開眼に値する状況下にのみ力を使いたいという意思が尊重され、目魂はその力に応えて初めて使用可能となる。
そして、力の使用を終了するという意思を脳がキャッチした瞬間――、目魂主は瞼を閉じることで【目力】は抑制。力を抑え付けることが出来る。これが【開眼から閉眼に至るまでのサイクル】になる。
ただし、そのコントロールは常に可能と言う訳では無く、ある時間帯を境にエネルギー反応が無くなってしまう。
こればかりは解析出来なかったが、そもそも目魂は目神へアムが創り出したもの。
例えばエネルギーが常時開放状態にあると、人間の身がそれに耐え切れないと考えるとして、肉体保持の為の何か【目力】の制御機関のようなものを忍ばせていると考えるのが………」
ちょっとおちょくっただけだったのだが、想像以上に長々と話をする彼女を前に、そろそろ耐え切れなくなった栞奈は止めの一言を掛ける。
「だぁー、んなこと説明されたって余計理解に苦しむわ」
「おっと、そいつはすまない。どうもこの手の話をし始めると、私自身面白く歯止めがきかなくなってしまう。……それと刹直もとっくにやめて良いんだぞ。そのダンス…………」
実はあの長話の中、ずっと踊り続けていた栞奈の影。
「ちぇ～、面白かったのになぁ…………」
そこはかとなく名残欲しそうに刹直は目魂を閉眼すると、栞奈の影は瞬く間に元の状態へと戻った。
「さて話は変わるが、お前がジョジョに渡したって名刺を借りて一目見たのだが……小さい字で書いてあった《手裏剣の製造も承っております》っていうのは一体何なんだ？」
「おまっ、いつの間に名刺を見たのかよ。……まあ、説明はするさ。
実のところ、ウチの家系は代々鍛冶屋を営んでいたみたいでさ、
それも普通の鍛冶屋じゃなくて忍者の集落に構えていた鍛冶屋………つまるところ、忍者が主な利用客だったってことだな。
だから鍛冶屋稀街はその名残で、手裏剣の製造も行っているって訳。
………そういや、手裏剣で思い出したのだがあいつ、今どこで何をしているんだろうな……………」
「…っくしゅん！」
噂をすればなんとやら。
場所は屋敷から少し離れた、海辺が見える三階建ての空きビルの屋上。
携帯用の砥石で十字型手裏剣を研いでいる最中にクシャミをする三日月斬月の姿があった。
左右で三日月状のお飾りを頭に付け、丸く纏められたパンダ耳のような髪型。
黒髪の中で異彩を放つ、目と目の間の垂れた白髪と大きな瞳が特徴的な彼女。
相変わらずＮＥＭＴＤーＰＣは着ておらず、両腕にはマフラーを巻いていた。
「……変ですね。目魂を手にしてからというもの、寒さは感じなくなってしまったというのに…………まさか誰か、私の噂でもしているのでしょうか？……って私なんかが、誰かに言われる程の人間かと思ってしまうのは良くないですよね」
自分を卑下する物言いで独り言を言う斬月。
彼女は何故いつもそうなのか？
だがそれはまだ語られる時ではない。
彼女の前に一つの障害が現れたのだから。
「おや？こんなところにＮＥＭＴＤーＰＣを着ていない奇妙な目魂主がいましたか。丁度良い。この辺一帯の空間は大方把握しましたので、今日の獲物は貴女に致しましょう」
突如として屋上の扉より出て来るは、まるで真上から見た渦のような形をした瞳孔で、彼女の顔を見つめる――、白藤色に虹彩を輝かせた、中高年くらいの一人の女性。
奇形な目をした人物。それ即ち、目魂主であった。
