⒊ 武視（６） 命の鍔際
帰り道のことである。
来た道を引き返し、港へと戻るだけの筈だった。
なのに、何故こんな………
「事故だ！女性が一人、怪我をしている。これは重傷だぞ。助けはどうなっている」
「やっば、あの人死んじゃうんじゃない？」
「なんだって当て逃げされちゃったって聞いたけど………。
衝突した相手は大型のミキサー車らしく、逃走しているってことはそのドライバーはピンピンしているんだろ。
でも、正面衝突で怪我したあのドライバーは………無事に助かるかどうか……………」
「一体、どれだけスピード出して衝突したら、あんなに車がへこむんだよ」
「うちの近所でこんな事故起こされちゃって、良い迷惑だわ」
周囲には多くの人集りができ、一人の男性の手によって車体から下ろされ、横たわっていたのは稀街栞奈。
近くに公園のような、何かクッションになる草木が生い茂った場所は無く――
親切な男性は出来る限りの手を尽くし、ひとまず栞奈が巻いていた白いタオルをゆっくりと解いてやると、地面に直接押し付けないよう、それを彼女の頭の下へと敷いて上げる。
外温から身を守ってくれるＮＥＭＴＤーＰＣの性能設計に賭け、車道隣のコンクリートの歩道側へと移し、救急が来るまで横に寝かせていた。
ＮＥＭＴＤーＰＣはその期待を裏切ることなく、熱を持ちやすいコンクリートの上でも、背中から――腿裏から――その熱さを感じさせることは無かった。
だが、肝心の症状については安心出来ず、頭部からは多量の血を流し、青ざめた顔をしているのが見てとれた。
『……何だってこんな…………
全ては奴が………前の車を抜かそうと猛スピードでこちら側の走る道に入り込んで来やがった、轢き逃げ犯の奴のせいで、私は……………』
意識が朦朧とする中――、この場に起きた状況に対し訴えていたのを最後に……
視界も徐々に薄れ始め、そして………
「ご機嫌いかがでしょうか？」
「うおっ！」
知らない女の人から耳元で囁かれ、驚いて上体が起き上がった栞奈。
そこには当然のように、不幸を撒き散らす諸悪の女神………いや、目神ヘアムの姿があった。
「ここは何処だ？それに、何で私は動けて…………」
彼女の視界に映った光景はコンクリートの道では無い。
それどころか何も無い、ただただ真っ白な異空間であった。
「ここは貴女がた地球人で言うところの【天国】、そして私はこの地に存在する一柱の“神様”とでも言っておきましょうか」
「神……様………だと…………」
「左様。この度は心からお悔やみ申し上げます」
「いやいやいやいや、ちょっと待てって。
そんなファンシーな世界観はフィクションだけの話にしてくれ。この世の中にそんな存在を目にした者がいたなんて言う人がいたら、それこそ作り話としか思われないぞ。冗談を言うなら、もっとマシな言い方をしないと………」
「いえ、これは冗談ではございません。
ここは貴女が言うこの世――、さっきまでいた筈の『地球』では無く、生きた人間では決して辿り着くことの出来ない死後の世界、すなわち【あの世】。
貴女のいた地球での常識に囚われないで頂きたい。その証拠に重傷を負っていた筈の身体が何故今はすぐに不自由無く動かせるのです？それこそ、リハビリもせず……可笑しいとは思いませんか？」
「……う、嘘だ。………ありえねぇ。確かにあんたの言う通り、すんなりと身体を動かせて………ああもう、訳が分かんねぇ…………これが本当だってんのなら私は――、事故仕出かして死後死出らして死去拗らして、して初手諸天に昇天致したってか？いやいやいや………そんな昇天話に仰天しっぱなし………ってな訳あるがァッ！
――こんなの、理解に苦しむって言うか………理解出来るかっ！私が……死んだ――なんて………」
栞奈はこの状況を素直に飲み込めず、頭を悩ませながらウロウロとしていた。
それもそうだろう、常識が通用しないこんな摩訶不思議な世界が存在するだなんて…………
だが、目の前の少女はそんなことを気にも留めず、勝手に話を進めた。
「無理にこの状況を理解する必要はありませんので、どうかこのまま私の話を聞いて頂ければ、と。
さて、率直に申し上げますと、貴女には二つの道の内、どちらか一つを選ぶ権利があります。
このまま訳も分からず消滅していくか、それとも元の地球上に帰還する為の試練を受けて頂くか。
――貴女はどちらを選択しますか？」
「選択？なんだって良いから、こんな訳の分からない場所から私を出してくれ」
「それは地球に戻りたいということで受け取ってよろしいのでしょうか？」
「そうだ！……でどうしたらそれが叶う？」
栞奈はウロウロするのをやめ、大人しく目神ヘアムの言葉を聞き始めた。
「簡単に言いますと、目の移植でございます」
「目の……移植…………？」
「はい。命を亡くされた今、貴女の魂を長らえる為に、生命エネルギーを供給する特殊器官ー《目魂》を移植し、それを受け入れることで貴女は地球上に帰ることが出来ます」
「生命エネルギー？供給？
良く分からないが、とにかく目魂の移植をすれば元に戻れるんだな。
なら、早くそいつをやってくれ」
「その前に一つ、注意事項があります」
「注意事項？」
「はい。目魂の移植なのですが、生命エネルギーの供給――
それ即ち、貴女の魂に再び命を与えるということであり、理を捻じ曲げるものには、それ相応の負担………痛みとなってそれは還り、その痛みは激痛とは一言で言い表せない程の苦しみ…………
これに耐え切れなければ消滅、消えて失くなるだけです」
どことなく他人を信じられない性格をしているのか――将又こんな状況だから、何を言われても信じられないのかは分からないが、栞奈の反応はこうだ。
「と言うか……その目魂の移植が痛いとかなんとか言われても、こう………イマイチぴんとこないんだよね。
要は生き返る為には、初めて差し出される目を受け入れるだけに所願成就ならぬ、『初眼成就』が決まるかってことだろ。
痛いっつっても、実際にやってみないことには分からないしよ………ここはチャチャッとやって、チャチャッと済ませてくれよ。実際に体験した方が早いからさ」
「そういうことでしたら、今から目魂の移植を始めていきます。それでは、適当に横になって下さい」
「これで良いか？」
瞬く間に横になった栞奈。
あまりの手際の良さに、ヘアムの反応が少しだけ遅れた。
「……では一度、貴女の眼球を取り出す作業に入ります。
これから私の力で貴女の眼球が独りでに抜け出ていきますが、パニックにならずどうかあまり動かれることの無いよう、ご注意願います」
「はっ？冗談やろ？…………」
ヘアムが栞奈の眼球前に手をかざすと、まるで眼球に命が宿ったかのように、それらはスルスルと独りでに抜け出ていった。
「……えっ？ええっ？何が一体どうなって…………」
いざ眼球が抜け出ていくと、流石の栞奈もこの有様である。
「それでは実際に目魂の移植をしていきます」
ヘアムはそんな栞奈の様子を気にすること無くお水を掬うように手を作ると、その中へと両目からそれぞれ一滴の涙を零した瞬間――、
強い光に包まれながら手の平の上に現れた、二つの半透明な眼球が顔を出す。
そしてその二つの眼球も同様に独りでに動き始め、ポッカリと空いた栞奈の眼窩の中へと入り込む。
「ぐあぁぁあああああああああああぁぁぁぁぁぁ―――――ッ！」
突如――、奇声じみた悲鳴を上げる栞奈の姿があった。
（やばい、痛い痛い痛いって。こんなの人間が耐えられるのかよ。
正直舐めて掛かってたけど、こいつはやばいって）
痛みを紛らわそうと心の中で何かを考えているかとそんな余裕も無く、色々とテンパっている様子。
（つーか、これ耐え切れなかったら消えるんだっけ。……もう何だって良いや。この痛みから解放されるなら消えても…………）
徐々に薄れていく彼女の忍耐力。
死んだ魚のような目を見せる栞奈の様子を見かねたヘアムは、この者の最後を静かに悟る。
（活力が失われつつある。終わったな…………）
最早興味を失ったヘアムは、“ピヤー ドゥ ウイユ”の現在の様子を見物し始めた。
空中を切るように右腕を横に動かすと、突然その範囲で目の前にいくつかの映像が空中に投影された。
現在生き残っている目魂主が映し出され、その中にはブシュラの姿もあった。
『……何としてでも、この謎を解明してやる。
精々、上で見ているが良いさ、目神よ。必ずや神の力はこの私が手にしてくれようぞ。ハハッ、アハハッ、ハハハハハハハハハッ………………』
丁度ブシュラが何かを言っている声が天国に響き渡った。
（この声は……ブシュラ………何故こんなところであいつの声が…………）
微かに力が入り始める栞奈。
（くそっ……あいつのことを思い出しちまったら………何故だかこの状況で弱音を吐いている自分に腹が立ってきた………
……あいつに負けるような気がして……そぅだ巻き込まれたとかどうとかって………まさかこれのこと……………）
栞奈は映し出された映像へと目を向ける。
すると、ブシュラが言っていた妙な妄想話と全く同じことが行われている場面が映っていた映像があることに気付き、栞奈は徐々にこの状況を現実的に捉えていく。
（あれは………目を奪って……人を殺めているのか？
一体……何の為に…………良く分からないが、あいつ楽しそうに………ほくそ笑んでやがる。
……これに…………ブシュラは関わっているのか？
……ざけたこと言いやがって………これの何処がゲームだよ…………こんなの、ただの殺し合いじゃねぇか……………）
もしかすると、この目を受け入れてしまったら自分もあのような殺し合いに巻き込まれてしまうのかも知れない。
だが………
（……そうだとしても…………知り合いがこんなことに巻き込まれていて…………
……私の作る刀を頼りにしているっていうのなら………それを支えてやれる存在が生きていなきゃ………その期待に応えてやることが大事なんじゃねぇのか………稀街栞奈ッ！）
彼女の活力がその力を増して蘇る。
「うおぉぉおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ―――――ッ！」
己を奮い立たせ、ある者の為に生きることを決心した栞奈。
「馬鹿な。あそこからどうしてそんな活力が生まれて…………」
彼女の突然の変化に、ヘアムは目の前の映像より近くの栞奈の方に目が離せなくなっていた。
「おぉぉおおおおおおおおおぉぉぉぉ―――――ッ！」
痛みを必死に乗り越えようとする彼女の抗うさまを目視すること数分。
「……ゼェ、ハァ、ゼェ、ハァ…………」
最終的に彼女は見事にやり切って、どうにか痛みに打ち勝つことに成功した。
生き返る権利を得たのだ。
これにはヘアムも驚きの声を上げていた。
「まさかあそこから這い上がってみせるとは、予想もしませんでした。
時に何が貴女にそのような力をお与えになったのかお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「……大したことはねーよ。
ある人の声が、諦めかけていた私の心を突き動かしただけに過ぎないだけさ」
「声の力………成る程、それもまた人を動かす力を秘めているものなのですね。
今回は面白いものが見れました。ではあの苦しみに耐え切れたという訳で、時間が経てば貴女は生き返っていることでしょう。
勿論、あちらでの怪我は完治しておきますゆえ、ご心配なさらず。
……おや、そうこう言っているとお時間がやって来たようですね」
徐々に消えていく栞奈。
そして気付けば、彼女は元の世界へと戻っていた。
また一人、まんまと奴の毒牙に掛けられた犠牲者が生まれた瞬間である。
「……め、目覚めたぞ！大丈夫かい、あんた」
「ここは………そうか戻って来れたんだな……………」
ただ一人自分を助けようとしてくれた男性の声が聞こえると、すぐに今の状況を理解した。
帰って来たのだと、声には出さずとも密かに喜んでいた。
ヘアムが言っていた通り、重症だった筈の身体は完治しており、無理をすることなく上体を起こした。
「えっ？あれって、重症の筈でしょ。何であの人起き上がれるの？」
「良く見ろ。怪我がいつの間にか治ってやがる」
「ば、化け物だ！」
「何だか気味が悪いわ」
どれくらいの時間が経っていたのだろうか。
近くに救急車の姿は無く、未だ周囲には嫌な人だかりが出来たまま、栞奈はそれらの声に耳を傾けず、側の男性に一声掛ける。
「……あのさ………私は大丈夫だから、その代わりに使い物にならなくなっちまったあの車の後処理をしてもらって良いか？
私、この島の住人じゃないからさ。地元のロードサービスセンターの住所なんて知らないし、適当にレッカー車呼んでくれたらそれで良いから。
私は用事があるから、ここは全てあんたに任せたよ」
「えっ？……あんたそんな血だらけになった服で何処へ行くってんだい。ちょっ……そんな急に…………」
突然のことで戸惑う男性を気にも留めず、栞奈は港へと行く道とは逆方向に向かって歩き出して行ってしまう。
それから歩き続けること、数十分。
栞奈は再びあの大きな門の前へと来ていた。
「……ったく、あいつには色々と聞いておきたいことが出来ちまったじゃねぇか。
それにしたって、相変わらずここの門は一体どうすりゃあ開くんだ？」
ウロウロと門の前で一人歩き回っていると、そこに近付いてくる二人の少女。
メカニカルなデザインをした片っぽのキツネ耳のカチューシャを付けた赤毛のメイド一人とランドセルを背負った黒髪の小学生である。
栞奈はメイドの頭に付けた変わったカチューシャを一目見てブシュラの使用人だと判断すると、彼女は血だらけの格好であったことも忘れて何気なくそのメイドに一声を掛ける。
「そこの獣耳…………」
だが、それが間違いだったとすぐに気付かされた。
そのメイドは彼女の格好とウロウロと屋敷前を動き回るその怪しげな動きから、紛れもなく不審人物だと認識し、それ相応の対応を取る。
「そこで何をしている！このお屋敷は我が仕えし主様のもの。
何故そのような怪しい格好でこの屋敷の近くをうろついている？」
「格好？……ってこんな血だらけだったのかよ。
こりゃあ、確かにやばい奴だと思われても仕方ねぇよな。
けど、話だけでも聞いてもらいたい。あんたの主様は何かちょっとした趣味をお持ちだったりしないか？
例えば、変わった刀集めとか…………」
「仮にそうだとして、一体それに何の関係があると言いたいのですか？」
「実はその刀を作っている人が私なんだよ」
そう言って、内ポケットから血の滲んだ一枚の名刺を取り出す。
「……鍛冶屋稀街 代表取締役社長 兼 刀鍛冶：稀街栞奈………＠kaziyakimachi.co.jp……これは、会社のメールアドレスですか。
それに個人のExt番号も記載しているところを見るに、この名刺は本物と見て間違いないようですね」
「本当はちゃんと綺麗なものをお渡ししたかったが、つい先程事故に遭ってしまってね。
………取り敢えず、私の身分は証明したから信用してくれたってことでさ、屋敷の中に入れさせてもらえないか？
どうしてもあいつに用があるんだ。頼む、この通りだ」
門の前――、それも歩道の上で突然土下座を始めた栞奈。
必死になって懇願する彼女を前に、たまらずキツネ耳のメイドは勘弁してくれと言わんばかりに、仕方なく栞奈を中へと入れて上げたのであった。
