⒉ 真目（４） 一緒に見る？
次の日――、紫乃はいつものように自分のクラスの教室へと入って行った。
自分の席を目指し奥へと進もうとすると、黒髪でロブヘアーの髪型をした、昨日の話に出てきた〈例のあの子〉に声を掛けられる目崎柴乃。
「おはよう、紫乃ちゃん」
「おっ……おはよう、麻結ちゃん」
昨日のことがあったせいで、思わず言葉が詰まる紫乃。
「どうしたの？そんなに身構えちゃって」
「だって麻結ちゃん、昨日あんなことを言うものだから………」
「あれは紫乃ちゃんの為に言ったことなのよ。それをあんなことだなんて………麻結、悲しい」
「間違ってるよ、こんなのって………」
紫乃は諦めたように、その言葉を最後に自分の席へと腰を下ろした。
そして時は過ぎ放課後、紫乃がいつものようにブシュラ先生のいる第一理科室へ行こうとすると、廊下であの子とばったり会ってしまった。
「あら、紫乃ちゃん。どこ行くの？」
「ちょっと、ブシュラ先生に用があって」
「ブシュラ先生……って確か化学を教えている先生だったよね。その先生に用があるってどんな？」
「その……麻結ちゃんも一緒に見る？」
「何を？」
「ブシュラ先生の実験………」
……それから数分後のこと。
「先生、紫乃です。今日は転校して来た知り合いも一緒ですが、よろしいですか？」
第一理科室の扉の前で紫乃がそう言うと、中からあの人の声が聞こえてきた。
「……そうか。構わん入れ」
「では、失礼します」
そう言って教室に入って行った紫乃。
「失礼します」
遅れて麻結も中に入ると、白衣を着た金髪碧眼の小柄な先生の姿が目に映った。
まるでフランス人形のような……と、ここは例えがちなところではあるが、実際問題そんな顔を人間がしていたら、ただただ恐い話である。
つまりはそういう整形的な顔ではなく、生まれ持った愛くるしい整った顔立ちをしたブシュラ先生が、シンプルに可愛いということを伝えたい。
大人らしからぬその可愛さに、女の目から見ても完全にドキッとさせられて素直に声が出ない程、思わず麻結が目を離せずにいると、ブシュラは彼女に声を掛ける。
「おい、そんなところで突っ立ってないで、扉を閉めてこっちに来れば良いだろう」
「すいません、先生があまりに可愛いかったので」
「そんな感想は聞いていない。来るなら早く来い」
麻結は言われた通り、扉を閉めてすぐさまブシュラ先生たちのいるところまで足を運んだ。
「さてと、今日の実験だがこいつを使う」
そう言ってブシュラは、何処から仕入れてきたのか、鞘に収まった刀を目の前のテーブルの上に置いた。
「これって本物ですか？」
紫乃が疑問になって、そう尋ねた。
「本物かどうか、それを確かめる実験を今日は行おうと思っている」
「それって、どんな方法で………」
「こいつを使うのさ」
そう言って白衣のポケットから取り出したのは、糸に吊り下げた一つのマグネットボールだった。
「そうか！真剣の素材は純鉄。だから磁石を近付かせれば磁力の影響でくっつくということですね」
「その通りだ、紫乃」
「ちなみに紫乃ちゃん、同じ鉄でも磁石で刀を作った場合、その刀にはあまり磁力が宿らないってのは知ってた？」
なんだかこの先生のせいで紫乃と話せずにいた麻結はそれが嫌だったのか、急に自身の豆知識を語り出す。
「そ……そうなんだ。一つ、博識になったよ。ありがとね麻結ちゃん」
その言葉は紫乃の本心であった。
「お前、中々見込みのある生徒のようだな」
「麻結と申しますわ、先生」
「……時に麻結、世界一強力な磁石というのは何か知っているか？」
「ネオジム磁石ですよね。……と言うと、ブシュラ先生が今手にしているそれはまさにその磁石であるとか？」
「ああ、全くもってその通りだ。まさか今どきの中学生にここまで話せる生徒がいるとはな。その分野の私からしてみれば、若くして興味を持ってくれているようで嬉しい限りだ」
「それは何よりです、ブシュラ先生」
あははっ、うふふっと笑い始めた二人。
紫乃はそんな二人をしばし羨むように見つめていたが、慌てて本題に入ろうと二人の間に入って声を掛けた。
「早く実験を始めましょうよ、先生！」
「あはははっ……ふぅ～そうだな、実験を始めるとするか。では紫乃、鞘から刀を出してくれ」
「分かりました」
紫乃はそう言って、恐る恐るテーブルの上で刀身を出していった。
「それじゃあ、この磁石を近付かせ………」
磁力に逆らえずブシュラは掴んでいた糸を手放してしまうと、勢いよくガチィンと音を立ててくっついていった。
「おっと、私としたことが………！
身体が軽いものだから引っ張られる力に対抗出来ず、手が滑らしてしまったようだ」
「もう、何やっているんですか先生！」
「わざとじゃないんだ、許してくれ」
（……しかし、これではあいつもそうなってしまう可能性が出るというもの。調節を考える必要があるな。持ち手は長めに、それと磁石の大きさはこれより少し小さく……………）
………………
やばい、逃げなきゃ………
でもこれ…………どうにかしなきゃ……
……私、探してくる………………
………………………
………………
せ………
……せん………………せ……………
「…………せんせ………先生！」
「――！」
何やら外が騒がしいと、ブシュラは現実へと戻る。
「どうかしたのか、紫乃？」
そう言って紫乃の声がする方へと振り返るなり、彼女の隣に何やら焦った様子を見せる一人の少女の存在が確認された。
紫乃が口を開く。
「先生、大変です！隣の調理室で家庭科部員の一人が天ぷらの調理中に油を多く吹きこぼしてしまったらしく…………
どうにもそれがコンロの火に燃え移って立ち所に火の手が上がってしまい、消火器で火を消そうにも油が飛び散って近付こうにも危険でとても難しいと…………
とても消火器一本でどうにかなるような状態じゃないので隣の理科室に消火剤然り、火を消すのに使えそうな薬品でもありませんかと家庭科部の部長さんが伺いに来たのですが、この教室に何かそういったものがありますでしょうか？」
まさかまさかの急展開に驚いてしまうブシュラ。
「何ッ、火災だと！何故こんな時に……とにかく事情は分かった。火の上がり始めなら初期消火に当たれる可能性もあるだろう。下手に燃え広がる前に鎮火出来るようなら先生が対応にあたるから、その部長さんには決して自分で対処しようだなんて馬鹿な真似はするなと静止しておけ！
それと、消化剤に適しているものなら、炭酸水素塩の粉末が入ったガラス瓶がそこの棚の上の段に置いてある筈だ。
紫乃！悪いが背の低い私の代わりに取って来てくれ。私がそれを持って火を消しに行く」
「了解です、先生！」
慌てて言われた棚から必要な粉末の入ったガラス瓶を探そうとする紫乃だが、どうにも焦ってしまい中々お目当てのものが見つからない始末。
「焦り過ぎよ、紫乃ちゃん。私が見つけてくるから、柴乃ちゃんはあの部長さんにさっき先生が言っていたこと、伝えに行って！」
「あ……、うん」
柴乃は家庭科部の部長がいる方へと動き出し、麻結は棚の上段から迷いなく目的のガラス瓶を見つけ出し、それを手に取った。
「先生、持って来ました」
「良くやった、麻結。お前達はすぐに部長さんを引き連れて、万が一にも家庭科室から火が大きく広がるようなことがあった時に即学校にいる者に避難を仰ぐよう、階段付近の消火栓前で待機していつでもボタンが押せる準備をしておけ！」
そう言うとブシュラは、麻結がガラス瓶を取ってくれる間にバケツに水を溜め始め、近くの棚から安全メガネ、懐から主に液体実験の際に用いられる耐薬品性の防護マスクを取り出してはそれらを装着し、溜めた水を上から勢いよく被った後にガラス瓶を受け取っては廊下へと出て行った。
「さてと、私達は言われた通り、消火栓前に移動しようか………って、柴乃ちゃん？」
麻結は振り返ると、そこには教室の隅で一人落ち込む紫乃の姿があった。
「ごめん、私が不甲斐ないばかりに…………」
「過ぎたことをくよくよするのは良くないわ。ひとまずは先生に言われた通りに行動しましょう」
「……麻結ちゃん…………うん、そうだねっ！」
紫乃は先生の消火活動によって無事にことが収まってくれることを切に願いながら、麻結と家庭科部の部長と一緒に消火栓のある階段へと移動するのだった。
