⒈ 目交（７） 目魂の謎
「ここは……」
一人の少女が先の見えない真っ白な空間へと迷い込む。
「ここは貴女がた地球人で言う、あの世――【天国】と例えられる地にございます。若き一人の人間の魂よ」
「ひゃっ！」
突然、彼女の背後から透き通るような美声が聞こえてきたかと思うと――
そこには髪を二つに結った、エメラルドグリーンの瞳を持つ童顔の少女の姿があった。
「あ、貴女は………」
「私はここを管理する神様の一人、目の神ヘアムにございます」
「目の神……？――ッ、そうだよ！奇妙な目をした連中に殺されて私は…………」
「成程――、それは災難でしたね」
ヘアムのその妙な一言を前に少女は疑問を抱く。
「あの、『自称：目の神』だか、何だか知りませんけど、これって………もしかしなくとも、さっきの――あの人達と何か関係している、とか？」
「左様で。貴女が言う奇妙な目――〈目魂〉を受け入れることが出来たなら、その存在にはもう一度だけ地球に還す手段が齎される………既に死んだ人の立場からして見れば、《神の奇跡》とでも言うのでしょう。
ただ、易々と生き返られる訳が無いことを――移植する者の忍耐力が試されるのですから、半端な覚悟では目魂を受け入れることはまず出来ないと思って頂きたい。
どうでしょう、貴女も目魂の移植に挑戦されますか？」
「……要はそれって、生き返るチャンスがあるってこと、だよね………忍耐力がどうのっていうのは良く分からないけどそんなの、挑戦するに決まってるじゃん！
もう一度ゆっとに会って、言えなかったことを伝えるんだから………後悔したくないもの！」
「挑戦をご希望ですね。でしたら、まずはこの場で横になって下さい」
「横に……ですか？良く分かりませんが、取り敢えず………そうすれば良いのですね」
疑問を抱きながらもひとまずは言われた通り、横になった華。
「ご協力ありがとうございます。それでは、こちらの眼球を今から移植していきます」
ヘアムは華の眼前に手をかざすと、彼女の両目はひとりでに動き始め、まるで――ヤドカリが元いた貝殻から引っ越すかのように、眼窩という名の巣穴からスルスルと抜け出し離れていく。
代わりにヘアムは涙を流し創造した手の平の上で転がる二つの透明な眼球を前に差し出すと、それはガタガタと独りでに動き始め、華の空いた二つの眼窩に向かってゆっくりと、それぞれが納まるところに納まっていった。
直後――、地獄のような痛みが彼女を襲った。
「ぁああああああああああああああぁぁぁぁ―――――ッ！」
これまでに味わったことのない壮絶な激痛が、彼女の生の活力を弱めていく。
だがそれでも、彼女は耐え続ける。
彼女の活力ー『恋心』が砕けるとすれば、それはあの男がその想いを知った上での返答次第というもの。
どんな結果が待っていようと、ここには彼が存在しない。
怖れることは何もない。
彼女は見事、激痛に打ち勝った。
「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ…………」
疲労困憊といった様子で、激しく息切れしながら、真っ白な床の上で痙攣し続ける華。
「これにて貴女は見事、新しい命を受け入れることに成功しました。
少し経てば、貴女の魂は元の身体へと戻りますゆえ、それまでは横になったまま、ゆっくりして頂いても構いません」
「……あの、一つよろしいでしょうか？」
「何でしょう？」
ここで彼女は、どうでも良いようなことを質問する。
「……その、これって横になった意味があったんでしょうか？」
だがその問いは、目魂の謎を知ることとなるのだった。
「かつて力を持った一人の神様は、生涯を終えた生物の魂に新たな命を与え――、一人一匹と生物は別の生命体として繰り返し生きることを許されてきた」
「えっ？」
彼女は何の話をしているのか、自分が発した質問との繋がりが全く見えず、華は疑問を抱く。
しかし、ヘアムはその疑問に答えることなく話を進める。
「その神ー『祖神』によって地球上の生物は皆――〈生生流転〉を繰り返し、生まれ変わる生物ごとに脳の大きさが変化することから、前世の記憶が残ることは無いものの、それでも別の生物として魂は絶えることなく、全ての生命は生き続けてきました。
だがそれは繰り返されるのち、地球の資源は消費し続けられ、結果として【環境破壊】が起こることとなった。
現代の地球が抱える驚異的な《熱波》と《寒波》の異常現象により、絶滅を余儀無くされた数種の生物は勿論――、
人類もまた、特殊な防護服を身に付けなければ、まともに野外活動も出来ない程に地球は追い詰められてしまいました」
「………」
もはや話の繋がりを考えるのをやめ、黙って話を聞く華。
ヘアムの話は続く。
「この現実を前に他の神々は慌ててこの侵攻を抑えようと、力を持った神様の行いに対抗するかのように――、
彼らは天国で彷徨う魂をその神様よりも先に、自分達の領域へと誘い………
《魂の分別》ーすなわち魂を生かすべきか殺すべきか、それを判断するのは魂が持つ己の渇望――。
《生きたい》と思う力の強い者だけが生きる、世の中を作っていったのです」
「？？？」
華の脳内では、もはや理解不能と言わんばかりに困惑ばかりが浮かんでいた。
「生物の祖を創造せし、言うなれば全ての生命の生みの親――〈祖神〉にとって地球上の生物は皆、自分の子供のようで愛おしくて仕方が無かったのか―――、死ぬ度に進んで生物を《転生》させてはそれを幾度となく繰り返し、魂そのものが完全消滅してしまわぬよう、魂が持つ【生命力】という推進力を絶やさまいと大きな身体に魂を繋ぎ止めようとするより、胎児から生まれ直すことでエネルギー消費を抑え、一つの生命であろうと決して見捨てること無く永劫に生を宿し続けることに尽力する………その筈だった。主に人間共が地球環境を汚染し、生態環境に大きな影響を与えるまでは―――」
「そこで私を含む他の神々………君たち人間種族の先祖とも言える存在が祖神によって創造されたように、例外無く生み出された存在である祖神の子供たる神々――我らが“子神”は魂の分別に出るべきと考え、実行に移した。祖神の生命に対する愛を尊重しつつも、確実にその数を削ぐことを………。
すでに一度生涯を終えた生前の肉体に再び魂を定着させる方法を取ることで、魂の受け皿なる肉体の体積に応じてその生物に求められるエネルギーの総量は転生時とはまるで比にならない莫大な量が必要となる―――。
そこに求められるのは《生きたい》という強い【欲望】と、すでに活動を停止した肉体を活性化させる程の大きなエネルギーを受け切る【辛抱強さ】であり――、
試しに命を繋ぎ止める〈魂鎖〉を差し出して力及ばず、堪え切れなかった者の魂が行き場を失い（生に対する）未練と共に最期に遺った残留思念を素材に――蘇生の為の生命力の足しとなるものを神がそれぞれ創造を得意とする【形】へと練っていく。
私の場合はそれが『眼球』であるゆえ、その体勢で無いと痛みで暴れ出して危うく目玉が落ちてしまって、生きるか死ぬかの闘争をする前に〈魂鎖〉を受け止められずに命尽きる者ばかりで溢れかえってしまいますので」
「そ……そのような壮大な理由が………」
軽く聞いた質問から何とも想像だにしない衝撃を受け、素直に驚いてしまった華。
「目魂は言うなれば、生きることの出来なかった幾つもの〈生物達の魂の結集〉を形としたもの―――。
ひとたび手を翳せば当時の無念が刺激され、他人の身体に入り込んででもして《生きたい》という強い思いから、試練を受ける覚悟のある者に対して目魂は、独りでに眼窩の中へと入り込もうとする。そういう意味でも横になった方が目魂が入りやすいですから」
「ま……まさかそんな作用からも、理由が………」
自分の問いに対する解釈が更に深まったが、それ以上に些細な質問のつもりで聞いたことからこの“目魂”というものに対する理解を深め過ぎてしまい、華はとんでもないものを耳にしてしまったのではと、さっきから震えが止まらなかった。
「で……では、目魂では無い私の目が動いたのは、何故………」
「すみませんが、それ以上お答えすることは出来ません。……おや、そろそろ魂が元の身体に戻るようですね」
新たに出た謎の答えは告げず、そしてこのタイミングで華の……人魂としての身体ー【霊体】は元々半透明だったその形が消失していくように、身体は更に薄くなっていく。
そうして華の霊体が完全に消滅する様子を見届けると、ヘアムは一人答え始めた。
「……まさか、新たな目魂を創る為の生命エネルギーを――、魂の一部を少し刈り取っているからとは言えませんからね。
なんて……、あの時それを話してしまったとしたところで所詮――、ここでの出来事が目に焼き付くことはあろうと、この場で交わしていた筈の会話は、あちらの世界へと戻った頃には………ふふっ。
それまで何を話していたかだなんて、人の頭ではロクに記憶として残らないまま、早々に抜けていくことですから関係ありません、が…………」
