⒍ 洞視（９） その約束、忘れないでくれよ
「マ・ジ・か・よ！」
予想もしなかった奇襲に対し、あまりの急展開に驚いて変なリアクションをしてしまった悠人。
彼のみならず、周囲のカラスまでも巻き込むように襲い掛かってくる一匹のサメ。
幸か不幸か、そのおかげでカラスの大群は彼の元を急いで離れ、厄介な邪魔者を追い払うことが出来た。
すぐに次なる障害として、目の前に迫り来るサメの脅威から如何様にしてどう切り抜けたものか。
こればかりは手立てが無いとばかりに、ただ危険を感じて一直線に橘季世恵のいる方に向かって、目視で注意喚起するよう駆けて行った。
明らかにこちらに向かって、慌ただしい足音を聞かせて走って来る悠人に自然と目がいけば思った通り、野生に生きる動物としての危険信号が――生存本能に駆られたエロ狸は季世恵のスカートから慌てて口を離し、避難しようと走り出した彼女よりも速いスピードで、奥へ奥へと遠ざかっていった。
何とかタヌキを引き離すことに成功し、飛び出したサメの方は海中を離れたことでロクに身動きも取れず、勢いよく地面を引きずり地に着くと、ぺちぺちと尾ヒレ・胸ビレ、身体各所のヒレを動かす程度に小さく暴れたまま、着地点から自由が利かなくなっていた。
どうにかあの大口の飲み込まれずに済んだ悠人は、ほっとした瞬間にドッと疲労感に襲われ、ヘナヘナと膝から崩れ落ちるようにしてその場に倒れた。
「あっ…あんなの、動体視力と反射神経でどうにか出来る相手じゃねぇぞ。
って、うぺっ…………ふばっ！ぺっ！ちょっ、何だ！前が……前が見えやしねぇ！」
サメに引き続き、今度は海からひっそりと一匹のイカが顔を出し、いきなり水面から飛び跳ねたかと思えば、勢いよく真っ黒なイカ墨を彼の顔に目掛けて飛ばしてきたのである。
さっきのサメ騒動による全力疾走での疲労の影響で動けない彼の顔面にイカ墨は見事に引っ掛かり、あろうことか両目の視界を塞がれた。
視界を塞がれるのは目を武器にする目魂主にとって、これはかなりの痛手である。
これでは抵抗しようにも、周りが見えず目魂を奪われる恰好の的である。
一直線に略奪行為には走らず、手順を追って確実に相手を追い詰めていっている彼女の狡猾さには、これまで闘ってきた目魂主には無かったタイプである。
それ故か――、折角、相手が持つ目魂に宿る目力を拝借してしまえる力を持っているにも関わらず、それを使うタイミングが掴めずにいる。
それが今となっては目を封じられてしまい、相手の開眼した目魂を目にしなければならない絶対的な発動条件が満たせないときたものだ。
だがここは幸運にも近くに海がある。
海水で顔を洗いさえすれば、簡単に視界を取り戻すことが出来る筈だ。
しかし、奴の能力からしてそう易々と顔を洗わせてくれないだろう。何せ海にも沢山の動物が潜んでいるからだ。一瞬で良い。奴に隙を与えることが出来れば………
彼がそんなことを思っていると、たぬきの拘束から解放された季世恵が奴に反撃を開始した。
「さっきはよくも」
そう言って、パーカーのファスナーを開けた彼女は内部に忍ばせていた、いくつか常備されたベルト式ドリンクホルダーから蓋が切り取られたアルミ缶と内ポケットからは点火棒を一つずつ取り出し、中で火を付けそれを奴のいる方へと放り投げると、断続的な光が奴を襲った。
「くっ！視界が……」
「今の内に早く顔を洗って下さい。私が誘導します」
視界が真っ暗な彼は何が起こったのか分からず、季世恵に引っ張られるがまま海に連れられると、彼女は『すみません』の一言を口にしたのち、彼の背中をドンッと押して海の中へと突き落とした。
「ごほごほっ、ちょっ、突き落とすなら突き落とすって先に言ってくれよ！おかげで貴重な服がビショビショに………」
「服ならこの戦闘が終わった後にでも私が代わりのものを買って上げますから、今はそんな文句を言ってないで、この闘いにのみ集中して下さい」
「マジで！その約束、忘れないでくれよ」
「それに、今は呑気に話をしていられる場合じゃないようですしね」
そう言われ、季世恵と同じ方へと目を向ける悠人。
二人の視線の先には、頭を抱えながら怒りを向けるかのごとく、こちらを睨み続ける奴の姿があった。
「テメェらッ！私を怒らせたことを後悔するんだな」
……その頃、下水道内特有の悪臭を我慢しながら、気絶した白髪の少女を背負いながら奥へ奥へと歩いていく未予。
それからだいぶ歩いた彼女は、とうとう目的の場所へとたどり着いた。
目の前には川が流れ、格子状に張り巡らされた下水道の排出口まで足を運んだ未予は、そこに少女を下ろし奴がズボンの腰に巻いていたベルトを拝借し、そいつを格子に括り付けていきながら奴の身体を複雑的に拘束していく。
「現在地を登録して……と、これで迷うことも無い筈。早いところ、こんな場所は抜け出すに限るわ」
ＥＰＯＣＨの地図機能を使って、この場所にマークを付けて記憶させると、彼女はマンホールに繋がる場所を探しに再び歩み始めるのであった。
最後までサメにするか、光り物（ＥＰＯＣＨのレンズの反射）に反応して眼球目掛けて突き刺すように襲い掛かるダツとの闘いにするか、非常に悩んだものです。
目を狙う攻撃としてはダツの方が最適な敵と思い採用しようと考えもしましたが、ダツ一匹ではピンチ感が出すには足りないなと思い、だからといって「丁度良い奴がいるじゃないか」と言った直後に海からダツの軍団が現れてしまったら、いくら何でも丁度良すぎじゃございませんかとツッコまれそうだったので、それならまだサメ一匹の方が登場するにしたって現実味もあるだろうしインパクトにも欠けないだろうと思い、悩んだあげくあの場面で登場する魚類がサメに決まった訳です。
