⒊ 視忍（５） 殺っちゃう？
「ここなら、ひとまず襲っては来ない筈よ」
道中――、未予の【未来視】の力を駆使して例の人物の行く手を避けるように移動したその先で二人が辿り着いた場所とは………まさかの、悠人が明日からお世話になるバイト先のスーパーマーケットであった。
「確かに人が集まる室内なら、相手もうかつに手出しをしないとは思うが……、寄りにもよってこの場所に逃げ込むことになるなんてな」
「ここのスーパーがどうかしたのかしら？」
「……実はな、ここは明日から俺がバイトするお店なんだ。それだから、前日にあまり目立つような行動は極力避けたいのだが…………」
「成る程………、事情は分かったわ。けれど私たちは今、命を狙われている身―――。
悪いけど、そんなことを気にしていられる程、おちおち場所なんて考えていられないわ」
「そりゃあ、そうだけどよ………だぁぁ―――っ、くそッたれっ！どうか奴が来ませんように……………」
「奴が来たわ」
彼の願いは一瞬にして砕かれ、店内へと入って来る斬月の姿を目にした未予がそう言った。
慌てて調味料が並ぶ一角のコーナーへと身を潜めた未予と悠人。
「げっ！マジかよ。追い掛けて来るとか依然にあの格好で店内に入るってどういう奴だよ。
そこは忍らしくＮＥＭＴＤーＰＣを着て、一般人に成りすますだけのことはしろよ。あんな忍ばない忍者がいていいのか？」
「色々とツッコんでいる場合じゃないわ。敵が私たちを嗅ぎ付けて、ここまで追い掛けてきたのよ。少しは危機感ってものが無いのかしら？」
「なんというかあんなマヌケっぷりを目にしたら、ちょっと驚異が薄れちまいそうな自分が、いたりいなかったり…………
……まあでも、こちら側からしたら反って目立ってくれるのは、それだけ奴を見逃すリスクが減ることだし？――ありがたいと言えば、ありがたいけどな」
「そうね。でも如何にして、ここを出られるかそこが難題よ」
彼女がそう言うのも無理はない。
あろうことかこのスーパー、小さい造りな上に出入り口が一つしか無いのである。
そもそもそのことに対して、いちいち文句を言っていられる状況では無い。
斬月は二人を探すように、辺りをキョロキョロと見回していた。
場違いな格好にお店にいた人達は目の前の野菜や魚等を差し置いて、物珍しそうに彼女の方へと視線を向けている。
斬月はその原因がいまいちピンと来ず、一人頭を傾げていた。
それにもう一つ問題なのが、両腕に備え付けられた十字型手裏剣。
これについては本物かどうか、素人の目にはさっぱりな訳で………
ただただ不思議な子がいるという、主婦たちの都合の良い解釈とあからさまに関わり合いにならないよう、目を背ける様子を見せていた店員たちの対応が大きな要因となり――
まぁ……分からないでも無い周囲の無関心っぷりのおかげで、この格好でも不審人物扱いとして追放されるようなことは無かった。
「えっと、彼は何処でしょうか？」
すでに目立ちまくりの彼女だが、これだけの人が集まった空間において軽率な行動は控えるべきだと――
むやみに食品棚を飛び越え、手っ取り早く悠人たちを探すのではなく、順当に店内を回って探し始めた。
「……何だ、あれ？随分と間抜けな格好して、簡単に仕留められそうじゃね？」
「殺っちゃう？」
何やらヒソヒソと話す二人組の女性客。
そんな彼女たちの横を斬月が過ぎ去ろうとした時だった。
先に目魂主の存在に目が行った片割れの短髪少女が連れ添いの双髪少女に向かって、何やら左手を差し伸べる。
すると双髪少女は彼女の左手を右手で取り合ってはその直後、短髪少女は目魂を開眼し、能力を発動。
だが周囲には何も変化が起こらず、そのまま双髪少女が斬月の目を奪おうと、背後からもう片方の左手を静かに伸ばしていく。
はっと危険を察知した斬月は即座に少しだけ横へと跳び、見えない手から避けた。
（さっきそこにいた人が消えている………？）
否――、それはすぐそこにいる筈なのに、姿を捉えることが出来ないという方が正しい。
短髪少女が使った目力は、開眼している間だけ自分の存在を周囲の人の目に捉えなくさせる、言うなれば視覚的に捉えることの出来ない【認識阻害】を起こしていた。
双髪少女まで姿が見えなくなったのはその能力の効果性にあり、能力の発動中に触れた相手の存在もまた、捉えられないように出来る……。
……なんてのは短髪少女が馴れ合いしている双髪少女に始めて自身の持つ能力の説明した時に言った建前上でその実――、
使い手以外の姿も一緒に見えないようにする為には、常にその相手の存在を視界に捉え続けていないとならず、適当に動かれてしまっては目で追うのも一層大変になることが目に見えている訳で………
手っ取り早く手を繋ぐことで必然的に距離が近くなる為、最小限の視線移動で双髪少女を常に目で追えるというものである。
「あいつ、どうしたんだ？……何か様子が可笑しいぞ？」
「良く分からないけど、周囲に目を配っていない今がチャンスよ。さっさとここを出ましょう」
「そうだな」
斬月の様子を見ていた悠人と未予は、これを機に店を出るのであった。
それからというもの、斬月は姿の見えない二人の彼女から逃れるように周囲の目を気にせず、悠人たちを探しながら走り出した。
「ちょっと、お客様。店内では走らないで下さい」
あらかた店内を、グルッと一周した頃だろうか――。
一人の店員が呼び止めようとすると、斬月は身長百八十センチはある、男性店員の頭上を軽々と飛び越え、そのままスルーするかのように立ち去っていった。
「……ちょっ、何だあいつ」
「……そう言えば、前にリストで忍者がどうとかって」
「……あれマジ情報だったわけ？」
「……とにかく追い掛けるしかないじゃん」
周囲の人間に話し声が聞こえないよう、小声で会話をする二人。
そして彼女たちも同様に店内から出て行くのであった。
何故、斬月は社会に溶け込む格好をしないのか？
疑問に思う人もいることでしょう。
実は斬月が着ている服には目立たないところに多くのポケットが付いていることから、常に小道具をしまえる普段着の機能性ゆえに愛着を持っており、殺し殺される殺伐とした古き時代の生ける忍として活動していた年月が長いだけに武器となる道具を常に身に付けていることは彼女にとって何より安心出来ることであり、世界中の人々に一度は支給されたＮＥＭＴＤーＰＣが自分の元に配られた時もその服を差し置いて愛用の服を着続けている始末である（ちなみに同じ服を数着持っており、常にローテーションで着回している）。
ちなみに斬月の手に渡った支給品のＮＥＭＴＤーＰＣの行方はどうなっているかと言うと、毎日殆どその日暮らしな生活を繰り返している彼女だが……ある時、獲った魚を焼こうと外で焚き火の真っ最中、火力を上げようと手近にあったＮＥＭＴＤーＰＣを投げ込んでしまったのを最後に跡形も無くなってしまっている。
