⒋ 勢云破威（３） かつての問題児
飯無し、昨日のおかずオンリーの詰め合わせ弁当を持って悠人は学校に着くと、そこにはいつもなら学校の始業時間前に登校することはまず無い、遅刻なんてのは当たり前のように行ってきていたような不良少女ー『噛月朱音』が何故か今日に限って朝から学校に顔を出していた。
それもきちんと制服を着こなし、昨日までの不良とは思えない、一人の真面目な生徒感まで出している。（髪の色はそのままであるが…………）
本人曰く、なかなか色落ちせず、変に鈍い色になるぐらいならと、かつての茶髪ヘアに戻すことは諦めたとか何とか………本当のところは彼女以外に知る由も無い。
珍しいこともあるものだなとは思ったが、彼にはそれ以上に思うことがあった。
昨日――、皮肉にも多数の生徒がご逝去されてしまわれたと言うのに、そんなことを一切感じさせない程に普段通りのなんてこと無い日常が回っているのである。
誰一人、昨日のことで騒ぎ立てる者はおらず、明らかに生徒の人数が減っている筈なのにも関わらず、よくある昨日のテレビの話題で盛り上がっているような――、とても平和な世界が学校には広がっていた。
まさか………この学校にいる人々の頭には―――、あの時の事故が無かったことにされてしまっているのだろうか？
玄関先で上履きに履き替えながら周りの様子を観察するも、あまりにも普段と変わらぬ日常さに思わず、頭が可笑しくなりそうになっていると、ふと朱音の横に明らかに学生では無い、きっちりと黒のスーツに身を包んだ一人の人物の存在がいたことに目がいく。
モデル顔負けのスラッとしたスレンダー体型、高身長スタイルのその人は他でもない――、昨日悠人達の闘いを止めてくれた教育実習生ー『伊駒皐月』その人であった。
「あっ、伊駒先生。それ持ちますよ」
「構いませんよ、噛月さん。これは私の仕事ですから」
「んなこと言わずにさ、ほらっ！」
「あっ、ちょっ……………」
いきなり横から書類の束を掴まれ、驚いた拍子にそれらの紙を落としてしまう。
「こ、これはすンません。すぐに拾いますんで」
二人は落とした書類を拾い始めた。
お人好しの悠人はそれを見て、ひとまずは自分が抱える気持ちを整理し、靴を履き替えたところですぐにそちらへ向かおうとした。
だが、その時だった。
「今日、朝早くから学校に行くッつってたのはこいつが理由なんすか？もう見てらんねぇンすけど、姐サ…………いや、牙を無くした噛月さんよ」
落とした書類の一枚を踏み付け、朱音に向かってそのように言葉を突き付ける一人の人物。
右サイドに剃り込みをしたツーブロックヘアーのその少女の名は………
「………悪いがそこを退いてくれないか、“骸狩野”。そこに立たれては紙が拾えない」
「んなもん、どうだって良いじゃねぇか。そこの先生が、自分の仕事だとそう言ッてることなンだしよォ！」
「………離せよ」
「あッ？」
「……いいからその足を離せって言ってんだよッ！」
瞬間――、制服のブレザーを目元までぐいっと軽く指で摘まみ上げると、周囲の生徒たちの死角をそれで上手いこと作っては、自身の目魂を開眼した。
彼女の目力：【首染領眈】の力を持ってすれば、いくら言うことを聞かなかろうが、こっちの意思で人を動かすことができ、強引に足を退かすことが出来る。
その筈なのだが――
「な、何故足を退けない！」
あろうことか、彼女の能力が発動されているというのに、骸狩野唯羽は一向に足を退かす素振りが無かった。
確かに昨日は彼女に能力が通用していた、その筈なのに――
「……何故ってそりゃあ、ウチの持つ能力が一つだけじゃねぇから？」
「……そいつはどういう意味だ？」
「そのままの意味だよ。アンタの良く知る【死苦這区】以外にもウチにァ隠し（目）玉があるッて話さ。自分の命が懸かっている以上――、助かる為なら平気で人を裏切り裏切られる…………こちとらデスゲームやッてンだ！命張ってンだ！
いつ何時――、自分の身に何が起こるのか分かりゃあしねェンだしよ。普段一緒にいる連中ほど、手の内なんて簡単に明かさない方が良い。使い手本人の次に能力を熟知している仲だからこそ、それだけ能力の弱点を晒しているようなもの。これ程、奪いやすい獲物はいないからな。万が一にも見切りを付けられてしまったら痛い目を見るのは他でも無い、自分なンだからよ―――そうそう、今のテメェのようにッてな」
「くっ…………」
苦虫を噛み潰したような険しい表情を見せる朱音。
「それとよ、ウチはアンタに付くことをやめたぜ。つまりはアンタの舎弟ごッこは今日で卒業――、【ピヤー ドゥ ウイユ】での協力関係をやめるッてことだよ」
「…………」
朱音は何一つ言葉を返さず瞬きして目魂を閉眼すると、ゆっくりと制服のブレザーを摘まみ下ろした。
「……はァ？何にも反応してくれねェとか、マジつまんねェ。仲間の一人に裏切られるンだぜ、ちったあショック受けろや。
……まァ良い。噛月お前、ウチらがこの学校に入る前、とんでもねェスケバンがいたことを知ッてるか？」
「………その足を離せ」
「いーから、黙って聞けッて。三年前、丁度アンタと入れ替わるようにこの学校を去った『目羅巳六』ッつー、当時かなりの問題児生徒だって騒がせてたヤロウがいたらしいンだがよ。
実はそいつが目魂主だッてことを、目魂主リストで知ッてからというもの、リストに載せられた写真を頼りに探し回ってたッて訳だ。
アンタよりよッぽど腕っ節の立つ奴とありゃあ、手ェ組んでおいて悪いこたァ無ェッてもんだろ。
そしたらつい先日――、丁度その人が【ピヤー ドゥ ウイユ】をしていたところを目撃してよ、思わず見入ッちまったぜ。
ありゃあヤベェ。一瞬、瞬きしただけだってのに、そン時にはすでにその相手は両目を奪われていた。
それだけでは飽き足らずと、奴はすでに死体となったそいつをボッコボコにしながら奇怪に笑っていやがッた。
あんな奴に逆らったりでもしたら自分の命が持ちやしねェ、そう思ったよ。だからウチはその人の元に付くことにしたッて訳。だって、折角生き返ったンだぜ。誰だって二度も死にたかないだろ？」
「………自分の命惜しさに裏切るか」
「けッ、何とでも言うが良いさ」
瞬間――、二人の間でピリピリとした重苦しい空気が漂い始めたその時……、あの男が割って入る。
「……さあさあ、俺も手伝いますね。ほらっ、骸狩野先輩もこんな人通りのあるところでむやみに目魂主の話をしてしまうのはどうかと思いますよ。
ルール上、一般人に知られてはいけないという範囲がどれほどまでのことを言っているのか、それは俺たちにも分からないことなんですから」
「……けッ、まあ良い。ほらよッ、拾いたきゃあ拾いなッ！」
そう言って唯羽はその足を退け、この場を立ち去るのだった。
