⒊ 孤憂勢威（４） 信頼
小暮先生が受け持っている三年二組の教室にて――、今朝方、職員室で特撮番組を見ていた柊先生にお声がけしていた男性教師ー名を『田邊謙太』と言う、三年生の地理を担当しているその教師の授業様子を後ろで見学していた皐月。
生徒に対する指導や接し方――、先生になる上で色々と参考になることをこの現場で吸収していこうと、真剣に田邊先生の授業風景を見学していた。
そう――、これはほんの一瞬、何気なく四階の教室から窓越しに外を目にしたのが始まりだった。
偶然にも皐月の目に飛び込んだその光景――、それは校庭にて一人の男子生徒とそこに詰め寄る四人の女子生徒の姿があった。
ただそれだけなら、生徒同士のもめ事と思ったことだろう。それだけでも十分に物騒な事態ではあるが、本当に気にするべき点はそこじゃない。
「……あれは…………」
何やら緊迫した表情で彼女達を見つめる彼の顔が目に入る。
僅かにだが、瞳が発光しているような…………
「………これは、あの子が危ないわね―――あのっ！」
あろうことか、見学の最中に授業に割って入る形で挙手をし始め、その直後――、ピタッと授業の手が止まり、田邊先生の視線が皐月へと向けられる。
「どうかしましたか、伊駒先生？」
突然――、手を挙げ始めた皐月に対し、疑問に思った田邊先生は当然の反応を投げ掛ける。
「あのっ、田邊先生！あそこ、外で学生同士が啀み合いを………あれは、喧嘩でしょうか？」
その言葉に釣られ、田邊先生はすぐに窓から外を見る。
がしかし――
「えっと、私には何も見えませんが…………」
「しまったッ！………つい、普段の感覚で言ってしまったけど、一般人の視力のそれと見え方が違うんだった…………！」
「何か言いましたか？」
「………いえ、その……私、目が良いもので…………見て見ぬフリなんて………あっ、あの子…………やっぱり心配です。……お、お節介かもしれませんが、色々と問題事に発展してしまっては大変ですので。
ここは気付いた私が彼女たちを止めに少しばかり授業を抜けさせて頂きます。すぐに戻りますので！」
「あっ、伊駒先生。そんな勝手に……………」
田邊先生が慌てて呼び止めようとするも、皐月はそう言って勢いのままに教室を飛び出してしまうのだった……………。
「嘘だ。こんなことって…………」
目の前には、仲間である筈の保呂草未予と夢見華の姿が―――
更にはそんな二人を謎の目力で操る噛月朱音なるスケバンに加え、そんな奴の元へと寝返ってしまった裏目魔夜の姿があった。
この絶望的な状況を前に目崎悠人はあの日の――、未予の不穏な言葉が頭をよぎる。
そう――、あれは夢見華が目魂主になった日のことである。
『最近、妙な【未来視】を目にしたのよ。『メガネ』が私達を裏切るといった光景を――、ね。
勿論、未来視で視た未来が必ずしも起こるとは言えないけど、少なくとも『メガネ』がそういうことをするかもしれないっていう人間性は裏付けできるわ』
奪われた裏目魔夜の【生命視滅】の目魂、それを奪った奴から取り返し、保持していた未予が見せてきたあの時――
何故その目を持っていながら魔夜に返さないのか問い掛けてみたところ、彼女が返した答えが正にそれだった。
まさかこの裏切りがそれを予知していたのだろうか？
「あ゛っ……………」
そんな時、ふと一人の声が止む。
それまで彼の力によって己の持つ能力を逆に掛けられ続け、その能力によって苦しそうに叫び――、呻き――、鈍い声を発したのを最後に、白鮫稔の意識は完全に途絶えたのだった。
死んだ訳では無い。痛みのあまり、気絶してしまったのである。
奪った稔の目力を開放したことで、本来の【借離蔵視】としての力を今度は噛月朱音の目力の無力化に使用しようと思っても、既にその力を見せてしまったことで警戒されてしまったのか――、
能力を使って舎弟した未予と華を己の目魂が彼の視界に入らないよう――、絶妙な立ち位置で視界から防ぐ盾のように常に二人が前線を張る動きを取らせ、駒のように扱う朱音。
奴の目魂を捉えようと動けば同様に彼女たちも動く故――、どうにかして相手の目魂を見ようとしても前方に立つ二人が壁となってしまい、状況は一向に最悪な方向へと進んでいた。
「………それで？先輩の目力は一体？」
朱音の耳元でそう囁く裏目魔夜。
「ん？嗚呼、これでも約束は守る女だ。だが、おめぇが信頼に足る奴かどうか、ちょっとした度胸試しをしてもらう」
「度胸試し？」
「こうするんだよッ！」
瞬間――、朱音は着ている改造ジャージのポケットから一本のナイフを取り出し、今にも眼球を突き刺すような勢いで一直線に腕を振り下ろした。
ピキッ！
振り下ろされたナイフの刃が魔夜の眼前に掛かった眼鏡のレンズを突き刺し、亀裂が生じた。
「へぇ、瞬きの一つしねぇとは、大した度胸してるじゃねぇか。ますます気に入ったぜ、おめぇ」
そう言って、朱音はナイフを引き抜いた。
「こんなので何が分かるんだ？」
「はァ？言葉の意味を理解してたんじゃなかッたのか？
あはははっ、そいつはマジで面白れぇ。度胸試しっツったろッ？ハナっからあん時――、本気でおめぇの眼球を突き刺しやしねぇってことを見越して、如何に信頼を持ってナイフの刃を避けようとしないか、言うなりゃ仲間になる上で、真にウチを信頼出来るかどうか、テストしたんだよ。
まッさか、そんなことも考えずに一瞬足りとも怯まなかったって訳か？イかれてやがんだろッ！……まッ、それだけおめぇが知略家じゃねぇって考えりゃあ、色々と頭を働かせてるような奴なんかに比べ、よっぽど信頼出来るとも言えるか」
「成る程。それで私のことを試してたのか」
「それによ、本当にヤるならその眼鏡を取って掛かるに決まってんだろ！」
（バーカ。そんなことヤッてたら、今頃あんたは【生命視滅】で死んでるッつーの！）
なんて、すっかり裏の顔が定着した魔夜が一人そんなことを思いながら、本題の方へと話を切り替える。
「何にせよ、確認は済んだか？なら、もう良い筈だ。約束したんだから、そこはきっちりと果たしてくれねぇと、こっちの信頼を壊すだけだぞ」
「嗚呼、約束は約束だ。だがもう一つ、舎弟の持つ力を知らねぇってのは、とてもじゃねぇが安心して自分の背中を預けられやしねぇ。
そこで、だ。おめぇも自分の目力を教えてもらうぜ。そうでなきゃあ、目魂主として本当の意味での信頼は築けやしねェ。
だが、それさえ教えりゃあ、今後こそ約束通りに教えてやるさ。ウチの力をな。
さあ、どうする？」
「……そうだな。良いぜ、私の目力を教えてやるよ。私のは実にシンプルな能力だ。
ずばり、裸眼で一目見た動物、植物、命あるものを消失させてしまう能力、それが私の使う目力さ。
ちょうどそこに雑草が生えていることだし、見せた方が信頼出来るってもんだろ」
そう言って魔夜は眼鏡を少しズラし、雑草を直視すると、それは一瞬にして消え去った。
「ははッ！こいつは凄ぇ力だ。それじゃあ約束通り、教えてやんよ。実際に体感させて………なッ！」
「―――ッ！」
瞬間――、朱音は魔夜を睨み付けると、彼女は何かに取り憑かれたかのように死んだような目をして黙りこくってしまった。
「ほれほれ、さっきまでの威勢は一体どこいっちゃったかなァ？急に黙りこくっちャってどうしたァ？……ケッ、一年の分際がッ！生意気にタメ口聞いてんじゃねぇよ！……さて………と、驚いてくれたかな？
ウチの目力：【首染領眈】はな、予め一定領域ってのがあって、ウチはそれを《一定領域》ッ言ってるが、この目魂はウチが【睨】み飛ばすことで相手が男だ女だろうが、一定【領】域内にいる限り、その人間を頭【首】の好きに【染】め上げる、都合の良い捕らわれ人形ってこった。端的に言やぁ、『傀儡視』とでも言ったところか？
人形はウチの好き勝手にコントロールすることが出来る。そこら辺にいる奴を使って他のヤロウの始末を任せたり、運動神経が悪かろうがそいつが出し切れてねぇだけの底力を引き出させ、ちったぁマシに動かしてやることも出来る――が、
明確に手となり足となりさせるにやァ、一度に操るヤロウの人数を減らす必要がある。
それこそ………、一度に多くのヤロウを操ると細かな指示を一人一人にやっていられる余裕も無ェからな。
単純にテメェを始末しろッて指示しただけで、あの飛び降りようだ。……と、そうそう！重要なことを言い忘れるところだった。
実はこの力、厄介な縛りがあってだな。一度能力を掛けたことのある奴ならば、そいつらを一定領域内でなら、目魂を開いてさえいりゃあ、いつでも個人の意思に関係無く、好き勝手出来る。
一度掛かれば、二度とウチに逆らうことは出来ねェってこった。
丁度そこに気絶した稔と安奈と唯羽がいることだし、一年坊主に見せてやるよ。
良いか、ウチが一度『起きろ』と念じれば…………」
すると、気を失っていた筈の白鮫稔、近嵐安奈、骸狩野唯羽の三人は朱音が話していた通りにゆっくりと起き上がり、その瞳は未予達と同様、死んだような目をしていた。
「この通り気絶してるにも関わらず、自らの意思とは関係無しにウチが好き勝手に動かすことが出来る。ほれほれッ」
三人のスケバン達は意識が無いまま、ぶらんぶらんと手足を動かしていた。
「……成る程な。目魂を開いた状態であれば、一定領域内にいる人達はいつでも簡単に好き勝手出来る、と。
要するに、予め睨み飛ばしていたとされる一部を除く、全校生徒・全校職員をいつでも好きに操れる状態におくことで、何かあるたびに近嵐先輩が力を使い、【忌気消鎮】による集団忘却を確立させたという訳か。
……それなら、柊先生が言っていたことにも辻褄が合う。
つまりは目魂を持った生徒を始末する度、生徒・職員を呼び集め、一人一人からその生徒の死に対する記憶から消していた。
少なく見積もっても、一定領域の範囲と言うのは、この学校の敷地面積ぐらいはあると言ったところか？」
最早――、意識のある人間が朱音を除いて一人だけとなってしまった悠人がゆっくりと口を開く。
それと一緒に、内なる言葉が露見する。
（――俺を追い掛けていた奴らのあの単純な動きに対し、華ちゃんのキレのあった動きという違いがあったのには、一度にコントロールしている人数によるものだったんだな。
……だけどそのせいで、奴に俺を始末しろの指示だけで動かされていただけに、あいつらは無駄に命を落としたってのかよ。
あれ以降、あまり男子と接する機会が無かったって言っても………こんなのはあんまりだ。
たとえそれがどんなに嫌な奴だったとしても、何一つとして無碍にしていい命なんてありゃしないだろうが…………ッ！）
「おいおい！ウチは舎弟の魔夜にこの話をしてんだぜ？何勝手にウチらの話に割り込んでんだよ、あァ？
イイか、一年坊主ッ！テメェには、ずっとムカついてんだよ。
何度か学校でテメェを見かける度、周りに人がいねェタイミングを見計らって睨み飛ばそうとすッと、何故か毎回毎回目力が通りやしねェ。
なんつーか、力が吸い寄せられるみてぇな感覚に襲われるッつーか、やっても効き目が悪ぃッつーかよッ！」
そいつは妙だ。
彼はすぐにそれを思った。
学生の一日なんてのは、家から学校まで大した行動範囲の無い移動を繰り返し、学校に着けば、その一日の大半をその場所で過ごすものだ。
そんな学生生活において自分自身は勿論のこと――、保呂草未予に裏目魔夜、そして布都部高校に最近転校してきた幼馴染の夢見華と、知っているだけでもこんな学生の日常生活の中で目魂主という存在は一人や二人、自然と転がっている。
今も世界のどこかで顔も知らぬ誰かが命を落とし、天国では痛みに打ち勝ち目魂を手にする新たな目魂主が現れ、この島に出現しているのかもしれないことだろう。
減っていった目魂主と並んで、夢見華のような新しい目魂主が増えていくしつこく繰り返される未知なる脅威の広がりを、学生という小さな生活空間においても、十分に目魂主の危険があることを実感しているからこそ、完璧とは言えずとも、それなりに用心はしていた方である。
現に学校内でのいかにも目魂主の恰好な的にされやすい、人気の無いような場所に限って目魂を開眼していたりした。
それはつまり――、朱音が周りに人がいないタイミングを見計らって睨み飛ばしたと言うなれば、悠人の【借離蔵視】が奴の【首染領眈】を拝借していた筈…………。
彼女も言っていた。
『力が吸い寄せられるみてぇな感覚に襲われるような』―――と。
それではまるで、【借離蔵視】の目魂が持ち主の危機を感じて無意識的にその力を発動させていたとでも、そう言いたいのだろうか？
彼の持つ目魂に意識が宿っていると、妙なことを言われた気分である。
だが、原理は――現象は――分からないにせよ、これまで悠人は下校してから未予たちと目魂の回収を行ってきた際、目魂主との闘いの中で一度も、【首染領眈】らしき能力が発動されることは無かった。
初めて自分が目力に目覚めた時、頭の中に流れ込んだ情報として【借離蔵視】とは、相手の目魂に宿る目力の拝借――、そして断捨離――。
既に何かしらの目力を《拝借》している場合、一度その目力を《断捨離》――つまりは一時的に前借りした目力を使用してからでないと、【借離蔵視】の《拝借》の能力は使用出来ないという単純な情報のみ。
現に今まで身に覚えのある力は、奪って無力化した目力を一度使用してからで無いといつもの《拝借》の力が発動されなかった。
となれば、考えられることは一つ。
知った風に思っていた【借離蔵視】の能力には、まだ完全に把握していない要素があるのかもしれない。
例えば、仮に朱音の言うそれがチラ見した程度であるなら、それは彼女の能力をほんの少し《拝借》した程度のものであり、曖昧に拝借したのか判断が付かない目力は《断捨離》するに至る容量として加算されず、特に《拝借》の発動に対する差し障りが無いと考えるとしたら…………。
「となれば、互いの発動条件は目を見ること。
これがてめぇとの一対一なら、目力の分が悪くて相手にしたかねェ目魂主だが、この数を相手七対一となりゃあ、最早打つ手無しッて言ったところじゃあねェの？
もういい加減うぜぇしよ、とっとと目魂狩り終わりにしようじゃねェか、一年坊主ッ！」
まだまだ秘密がありそうな【借離蔵視】の能力―――。
だがそんなことを考えている暇は無く、状況は敵の数を減らすどころか、その数の差は四対一から七対一へ………。
状況は更に悪い方向へと進んでいるのにも関わらず、彼はどこか冷静にいた。
それは何者だろうと好きに出来る、朱音の煩わしい手に彼女が………戦闘において彼女以上に厄介な相手はいないであろう、歴戦越えし本物の忍者ー『三日月斬月』の存在が、朱音の手中に収められていないことにあった。
あの時の通信で助けに行けそうもなくなったとか何とか話していたことを一度は耳にはしたが、悠人には何となく助けに現れることを――、彼女を――、信頼しているのであった。
「待っていて下さい、ゆうと………すぐに――参りますッ！」
