⒊ 孤憂勢威（３） 元能力者の女
……ウチは………、どうなったのだろうか？
あの団子頭の女に最後の目魂を奪われ、ウチは………ウチは……………
死んだ………のか……………？
……けど、何だろう？………うっすらと光を感じ……………
彼女はゆっくりと目を開いた。
「あ、れ………ウチ、死んで……ない……………？」
三日月斬月が創り出した雷獣の攻撃を受けて気絶してから数十分後――、意識が目覚めた《目》……もとい、【元目刺】の少女。
「こいつは………、ブシュラさんの実験が成功したってことか？」
目魂という名のカバーを取られ、ぽっかりと露わになった眼窩から空気が入ってスースーする。
紛れも無く、目魂が失ったと分かる感覚である。
「……ってことはぁ？ウチ、針海有見はあのクソゲーをやらなくて良いってことかぁ？そいつは願ったり叶ったりじゃん！」
【目刺】の女改め、ただの針海有見はあの目魂争奪遊戯から解放されたとばかりに、喜びに満ち溢れていた。
『――♪』
そんな時――、彼女の腕に付けられたＥＰＯＣＨから通知音が鳴り出した。
「何だぁ？」
有見はＥＰＯＣＨの電源を入れると、空中に浮かぶタッチパネルが現れ、そこに表示された《情報通信》のコマンドには通知バッジの１という数字が表示されていた。
最早――、彼女の中でゲームは終わったのだが、それでもこの通知が気になった有見は《情報通信》のコマンドをタッチした。
「へっ？〈目魂主：【針海有見】様へ大切なお知らせ〉だって？」
何やら気になる件名が書かれたその中身を見てみると、有見は驚愕した。
「……な、何で……………こんなのって………冗談じゃねぇぞ！何勝手にふざけたことズラズラと……………」
それにはこのようなことが書かれていた。
『はじめに、この情報通信は記述通り――、貴女のデバイスにのみ送信されたものになります。
何故このタイミングで貴女宛てに情報通信が送られてきたのか、大方見当が付くといったところでは無いでしょうか？
何せ、目魂を失ったにも関わらず、ご存命なされているのですから…………
私が全てを視点に視ている限り、如何なる隠し事も意味を成さない。
それは貴女のみならず、世界で――、宇宙で――、リアルタイムで起きている物事一つ一つが常に私には視えております故――』
表示された文字がここで切れていた為、画面を下へとスライドしていく。
『私が目神の名を冠する所以たる権能：【万物を見通す全能の目】。
この私に授かりし最上の目に見通せないものなど、決して訪れることの無い天則にして、無限の視界を持ちしこの目から永久に逃れられることは絶対的に不可避。
今や非理者な貴女を特別視する存在が私だけでは無いことを、神の数だけその存在がいることを努努お忘れなきよう――』
は？、と思わず口に出したくもなる良く分からないメッセージが書き連ねているが、ひとまず通しで最後まで文章を閲覧していった有見。
『ある一柱は【万物の音を聴く全能の耳】………おっと、すまない。さっきもそうだが、当たり前に神語で言われても伝わらないだろう。とは言え、権能の名称に関して特別頭に入れる必要も無いので、気にしないで欲しい。
話を戻すが、先程話そうとした神を例に挙げると、足音・呼吸音・心音・生活音・環境音等々、日常に転がっている大小様々な音の揺らぎから生じる微細な音の振動を正確に拾い、一つの音も聞き逃すことの無い卓越した聴力を持っていたり………と、他の神々に至っても人間の常識では決して計ることの出来ない連中ばかり。たとえ何処へ逃げようとも、奴等の手から逃れられると思わない方が良い。
あの場面で生きることが出来たその瞬間――、神々に目を付けられてしまったが故に………』
相変わらず意味不明な文章が続く中――、問題なのはこの下。
『――さて、この情報通信で伝えておくべき重要な事柄をまだ言っておりませんでした。
結論からして、目魂を失ったからといって貴女にはゲームから降りられるとは考えないで頂きたい。
最早――、目魂主から外れた異端者はただの死体人形でしかありません……ですが、監視管理の対象から外すにしては関わり過ぎた。
となれば、そんな異端者には即刻ご退場願いたいところではございますが、だからと言って折角生きた命であることに違いありません。これも貴重なサンプルとして、直接私の手で即刻処分してしまうには惜しいところ。
それこそ、貴女のようなルールの檻から外れた存在がこの生態実験により新しい刺激をもたらすかもしれない、と――』
続きをスライドする。
『目魂の無い人間が如何にして、力を持つ目魂主から目を奪う為にありとあらゆる手を尽くし、どれだけ脅威なる存在へと発展してくれるのか。
貴女が目魂主の新たなる脅威となる障害的存在になってくれることを是非とも楽しみにしております。
これにてお察しは付くことだろうとは思いますが、要は貴女には今後、目魂を移植せず、これまで通り｜ゲームが続くこと《回収した目魂の提示》をお忘れなきよう――
勿論、一般人に口外するような行動もこれまでと変わらず取らないように。
その時は……言うまでも無く分かることでしょう。どうか私の慈悲を無駄にしないことを期待していますよ』
《情報通信》の内容はここで終了していた。
「……何が…………何が、目魂主でも無いのにゲームを続けろと………………目魂抜きであんな異能使い達から目を奪えと、勝手なこと吐かしやがってぇぇえええええええぇぇぇぇ――――ッ！」
この最悪な《情報通信》の内容に怒鳴らずにはいられなかった有見。
そんな彼女の様子を上空より見つめる、一匹の烏がいた。
烏の足にはプラスチック製の黒い足環が巻かれており、足環には白文字で【S.S.】と書かれた謎のイニシャル、それと識別番号らしき《125》の数字の刻印がされていた。
「……まっさか、目魂を失った状態で生きている奴をヘアムちゃんは処分しないとはねぇ。にしても、あの目は一体何だろ？何だと思う？
そうだねぇ〜、あの眼球の周りにある妙な金具からして、明らかに人工物だよね。彼女が作ったのかなぁ？で・も・で・も、そんな凄いものを作ったような、彼女には失礼だけど、ぶっちゃけ頭が良さそうな感じには見えないんだよねぇ。これは何か裏がある予感。
まっ、ヘアムちゃんなら知ってるかもしれないけど、こいつは私の監視の目も光るって感じぃ〜！」
例の六階建ての建物……そこの地下室にて――、雫目冴子はそう口にしていた通り、眼球を発光させながら針海有見のことをそこから監視していた。
「とか言って、すでに目を光らせてるんだけどな」
「ちょっ、また勝手にこの部屋に入り込んで来るとか、ほんっと、デリカシー無いよね、あんた」
「まぁまぁ、僕と冴子の仲じゃない。それにしても、相変わらずその能力は便利だよね。【目線共有】だっけ？
一度見たカメラや動物、そのものの目線といつでも好きな時にシンクロすることが出来る能力。正に監視するには打って付けの目力だよね」
とどのつまり現在――、有見の近くにいるあの烏と目線を共有しており、冴子はその烏の目線を通じて有見のことを見ていたという訳であった。
「と言うか、そもそもこうして私が監視せずとも、あの神様は全ての動物の行動パターンを見通すことの出来る目をお持ちな訳で………
即死んだ人に目魂を享受する例の儀を行うのに、その目で死んだ人間を素早く見つけることが出来るって言うじゃない。
それって私いらなくない？いらないよね？いらないじゃん」
「そうでも無いんじゃない？だって全てを見通せるって、結構目を酷使しそうで長いこと保たないんじゃないの？」
「な〜るほどねぇ。確かにそれは一理ありそうかも。けど話は変わるけど、人の手で命を与える眼球を作り出してしまうとかそんなの。
明らかにこのゲームが始まる前々から《目魂》の研究をしていたとしか思えないよねぇ〜！」
……そしてその頃、自分の屋敷にいたブシュラ――
「さて、あの眼球の実験は上手くいっただろうか」
分厚い扉で閉ざされた地下室内にて、一人結果を心待ちにしている様子があった。
ブシュラが何気なく植え付けた、この一つの人工眼。
それをキッカケに、針海有見筆頭に彼女たちの動きはこれから大きく揺るがすことになるのだった。
