⒉ 開眼（３） ゲームスタート
「おい、どうなったんだよ」
走行する未予に腕を引っ張られながら、彼は【未来視】の内容を知りたがっていた。
「付いてくれば分かることよ」
そう言うと、未予が【未来視】で視た、例の防波堤周辺へと二人して足を運ぶ。
予知通り、そこには金髪と茶髪の二人の少女が存在していた。
だが、始めに視た二人の闘っている姿は見られず、何か話している様子だった。
「あのどっちかが未予の言う、目魂主なのか？」
何も知らない悠人は未予に聞く。
「どっちもよ」
「どっちも？いやいや、複数なんて聞いてないぞ。本当にこの二人から目を取ろうって言うのか？」
「生き延びるにはやるしかないわ。そういうことだから手伝ってくれるわね」
「何だって、俺がこんなことに………」
出来ることなら、この状況から一刻も早く逃げ出したいのが彼の本心だった。
それに今は、まだ自分たちが同じ目魂主であることを相手方に気付かれていない為、その思いが一層強くなるばかりだ。
だがその思いもすぐに打ち砕かれることになる。
二人の少女は腕に付けられたＥＰＯＣＨをイジっていて、すぐに悠人と未予が《目魂主》であることがバレてしまったのである。
「あんたら、目魂主だろう。いきなりだが、お二人の目をこちらに渡して貰えないか？」
そう言ってきたのは、金髪少女の方だった。
「あら、何を馬鹿なことを言っているのかしら？答えは言うまでも無いわ」
即座に未予は反抗の意志を見せる。
「ははっ、そりゃあそうだ。ここで、『はい、良いですよ』、なんて言う馬鹿がいた方が可笑しな話だ。
……けどあんた、言い方にはちと気を付けるべきじゃねぇのか？」
「機嫌を損ねてしまったかしら？ごめんなさいね。
その上で貴女には、更に怒らせるような真似するようで悪いけれど、なにぶん、人の名前を覚えるのが苦手でね。
誠に勝手ではあるけれど、貴女のことはその髪色から取って、シンプルに『金髪』と呼ばせて頂いても宜しいかしら？」
「テ……テメェ、喧嘩売ってんのか？良いか、俺には『百目鬼瀬良』ってちゃんとした名前があるんだ。ざけた命名言ってんじゃねぇぞ、ゴラァ！」
「これはこれは、どうもご親切に。ですがそもそも他人の名前を覚えようとしたところで、そんなの何の役に立つと言うのです？」
「おい、未予。何で相手を挑発させるような真似を………」
「そうかい。どうやらあんたには口でどうこう言うより、実力行使が一番手っ取り早いようだな」
そう言って、瀬良は未予の眼球を奪いに飛び掛かった。
奴の手が彼女の右目を捕えようとする瞬間――、未予は迫り来るその手を右手で掴んでは瀬良の脹脛を踵で打ち、残った左手で奴の顎を押し当てて勢いよく瀬良の身体を投げ倒した。
この時――、瀬良の瞳が僅かに発光する。
「すっげぇ、俺との手合いの時は本気出してなかったんじゃないのか」
だが近くで見ていた筈の悠人はその異変に気付かず、それ以上に未予の突拍子もない対抗に目を奪われ、驚きの声を上げるばかりだ。
「がはっ………」
未予の大外刈りのような技が決まると、瀬良の身体は受け身を取る暇も無く、アスファルトで舗装された地面に叩き付けられてしまった。
腰を強打し、脹脛を痛めた瀬良は思うように立ち上がることさえ出来ず、かといってかすり傷ならともかくあの怪我では例の治癒力を持ってしてもその回復には時間が掛かりそうであった。
それでもどうにか上半身だけ立ち上がると、彼女は意味深な言葉を口にする。
「な……何故、私が目の前に………」
彼にはその言葉の意味が分からなかった。
そう、未予がその意味を話すまでは。
「あははっ！突然、投げられる側が自分になってびっくりしたことだろ？」
「未予……なのか？」
彼女の突然の豹変っぷりに頭を傾げる悠人。
「私は確かに、金髪を投げていた筈………」
「面白いだろ、俺の持つ目力は。目にした相手と自分の精神を互いの肉体から入れ替えたり、集団相手だろうが視界に入った連中の精神を無差別に移し替えてしまう――、【精神廻替】と言ったところか？」
「……道理でこんな不可解なことが――、私に投げられる寸前に目魂を開眼………そうしてすぐに私の姿を目にし中身を入れ替えたと…………」
「実に滑稽だったぜ。ああもあっさりと引っ掛かっちまうんだからよ。ま、それだけ発動機会が完璧過ぎて手も足も――、目も出なかったってか？」
未予の身体に乗り移った相手は、出し抜いたとばかりに自らの能力を明かし出しては、完全に調子に乗った様子で皮肉めいた発言を漏らす。
これを聞いた瀬良―〈未予の精神〉はその話が本当であることを前提として、思ったことを口にした。
「でもそれなら、今度はこっちがその力を利用しない手は無い筈………」
「バーカ。そんなことも考えず、能力をバラした間抜けだと思ったのか？
残念ながら、この力は入れ替わりで私の身体に憑いたからといって、目力のコントロール権は一貫してこの私にある。だから、その力を利用するなんざハナッから出来ねぇんだよ」
「……何とも、金髪に都合の良い能力ね」
「何なら更に都合の良いことを言うならば、この目魂には安全装置のような働きの力も兼ね備えている。
移動した先の身体で目魂が二つ奪われたとする。本当なら、相手側の身体に憑いていた私の精神が死んじまうってのが道理だが――、
まるで所有者を守るかのように、目魂を奪われそうになるその一瞬……、寸前で精神は元の私の身体へと戻り、入れ替わりに相手方の精神が御陀仏って訳だ。
どうせなら、今ここで試してみようか？」
なんて冗談のように言いながら、本当に未予の身体から両目を抉りに掛かるように勢いよく両手を突っ込もうとしたその瞬間――、颯爽とその男は止めに掛かった。
「やっぱお前は未予じゃなかったんだな。良いからこんなことは止めるんだ」
「なっ！どうして悠人が俺を止めに………ッ、あいつは何をやっているんだ！」
そう言って、彼女―瀬良の精神改め〈未予もどき〉は、茶髪の少女を視界に捉えようと周囲を見回すが、何故かその少女の姿はなかった。
「あの野郎、どっか行きやがったな。クソっ、その手を離せこの野郎！」
「こんな争いに巻き込まれるのは正直に言って真っ平御免なんだが、生憎と俺はその身体の持ち主さんの手助けをすることになっていてね」
そう言うと悠人は、未予の前頭部に勢いよく頭突きした。
「イッてぇな、このクソが！どうやら先に、てめぇから始末されたいようだな」
頭突きの反動で蹌踉めく〈未予もどき〉であったが、そう言って真っ向から飛び掛かってきた。
彼は驚異の動体視力でその動きを捉えると、身体を反らして避けてみせた。
「チッ、避けてんじゃねぇよ」
「いやいや、命を奪われるって時に棒立ちしている方が可笑しいだろ」
「御託はいいからよぉ、さっさとこの俺に大人しく奪われてりゃあ良いんだよッ！
仮にも俺本来の身体から両目を取り除けば元の肉体に戻れなくなるからと、直前で魂を入れ替わざる得なくなり、遣り様によっては未予を救うことが出来るのでは……？なんて残念な考えは持たない方が良いぜ。
そうなったらそうなったで、俺の魂は自身が死んだ直前で最後に宿っていた身体に停滞するような仕様になっている。
ッても、口の利き方がなっちゃあいねぇ、生意気女の筋肉の一つも無ぇヒョロヒョロボディになんぞと成り代わりたくは無ぇけどな。
ま……、さっきから一向に手を出してこないてめぇを見てっと、人の眼を奪う度胸があるようには思えねぇけど」
「―――ッ！」
まさしく最後の一言は、ブスリッと彼の核心を突いていた。
命懸けで〈未予もどき〉――、瀬良は執着するように目を狙い続けるのに対し、悠人は眼前に迫り来る手を何度も避けては去なし続けるだけで、ただの一度として反撃に出る素振りが無いのである。
（たとえこの闘争を収める方法が目を奪うことしか、他に手が無いのだとしても、知り合って間も無かろうと知った相手の――、未予の身体で襲い掛かって来る者に対して俺にはとても………）
などと言うのは、単なる建前なのかもしれない。
だが、それ以前に人の目を奪う残虐非道な行いをしたくは無いのである。
それが人として、同族として本来思うべきことだと――。
しかし、この場にいる二人の少女は違った。
互いの命を賭けて闘い、そして目を奪ったところであのいかれたゲームのルールに従った者が、本当に生きて明日を迎えることが出来るかどうか分からないというのに…………。
いや、未予はそれを知っているのかもしれない。
目魂主の目を奪った先に、訪れる未来を―――
「何をそこまでして………」
〈未予もどき〉の迫り来る猛攻を避けながら、去なしながらそうつぶやく悠人。
その時だった。
「ぃぁあああああああああああぁぁぁぁ――――ッ！」
突然、悲鳴を上げた未予………〈瀬良もどき〉に反応した両者に戦慄が走る。
左眼が抜かれ露わになった眼窩から多量の血を流すその姿は、あまりに痛々しいものだった。
「きゃはははは、楽しぃ～♡」
そこにはいなくなった筈の茶髪の少女が――、血まみれの眼球を手にしながら狂喜する姿があった。
前話のあとがきにて出題されたクイズの答えはこちら！
A.泥眼 ←恐らく誰も出てこなかったであろう答えか、も？
泥眼とは、能面の一つで目に金泥を塗った女面のこと。能では金色は人間を超越した存在であることを示しており、目魂主が女性ばかりなところは、まさにその部分が一番大きかったりしますね。
[人物紹介]
百目鬼 瀬良 （どうめき せら）
好きなこと：喧嘩 嫌いなこと：水泳
好きな食べ物：豚しゃぶサラダ 嫌いな食べ物：チョコレート
一人称：『俺』
男兄弟に囲まれて育った一人娘という環境からきているのか、女の子らしからぬ非常に男勝りな性格をしており、兄弟の影響からか気付けば自然と『俺』で話すようになっていた。
（なお、両親は少しは女の子らしく改善させようと健闘したらしいが、頑なに反発されてしまい、そのまま育ってしまったのだとか）
年齢：ヒ・ミ・ツ
