MP0（ゼロ）のボディーガード

第三章

１９．訪れた世界に貴方は

　世界が変わった。

　吹く風も、土の匂いも。乾ききっていた全てに、求めるモノが注がれる。

　花壇で黄色い花が咲いた。去年より大きくて、瑞々しくて。発芽率なんて関係ないとばかりに、本当にたくさん咲いた。

　嬉しい。家族の思い出が溢れ出るように、花畑は命でいっぱいだった。

　目覚めると、いつもの朝が待っている。

「ねえ、学園遅れるよ！？」

「だいじょーぶだいじょーぶ……むにゃむにゃ」

「何が大丈夫なのさ！！　いっつも髪がへんてこりんじゃないか！」

　長い髪の癖に半乾かしじゃあ、寝癖になるのも当たり前。

　わかっちゃいるけど睡魔には敵わない。

　引き続き抗議の声が聞こえたが、あたしはのらりくらりとかわして惰眠をむさぼる。

「もー！！　僕がいない間、どうやって生活していたのさ！！」

　どうやって生活していたって？

　普通にだよ。ふつう。

　朝起きて、洗濯して、ご飯食べて……。

　行動には全く変わりがない。本当に、なんの変哲もない朝の一コマ。

　それでもあたしはとても幸せだった。

「姉さん！！」

　いいかげんにしてとばかりの声色で、ようやく薄目を開ける。

　お父さんにそっくりな濃い茶色の瞳を細め、腕組みで仁王立ち。

　見下ろすその表情は怒り模様。そんな時にいつもお目見えする、プニプニほっぺはなりを潜めていて。なんだか少し凛々しくなったなあと、あたしは思いふける。

　まあ、いずれにしろ。

「――はいはいリアム(・・・)。もう起きるから」

　持つべきものは、しっかり者の弟である。

　起き上がったその手でリアムの頭をわしゃわしゃ撫でた。

　少し、照れた顔。すぐにキリっとした表情に変えて、軽く手を払う。

「ご飯出来てるから！　さっと食べて行くよ！？」

「作ってくれてありがとう。じゃ、味わって食べて……」

「そうやって、また走って行くつもりだね？」

　疑わしいと、目を細めるリアム。

　くるくると変わる表情を見ているだけで嬉しかった。

　あたしはニッコリ笑って、経験と自信を持ってうなずく。

「走ればまだ十分間にあう」

「遅刻常習犯の思考だね、それ」

　深い溜息をつかれてしまった。姉に向かって失礼な。

　あたしだってこの悪しき癖が治せるなら治したい。近い未来、できれば。

　それでも今は、このやりとりを楽しませて。

「ごはんを食べらた一緒に行こう？」

「……三分で食べてくれたら」

「えー。せめて十五分？」

「僕まで遅刻だよ！！」

　僕は走りたくないという弟をくすくす笑いながら、身支度を済ませる。

　許す限りを待ってくれているリアム。その優しさが嬉しくて。ほんの少し、泣きそうになる。

「……僕が寝ている間に、甘え癖がついちゃったのかな」

　誰にだなんて、リアムは聞かない。

　――本当に、良くできた弟なのだ。

◇◆◇

「ほんと、もう疲れたー！！」

　きつい。本当にキツイ。

　しなびた葉っぱのような体を引きずって、とぼとぼ歩く。

　学園からの帰り道。げっそりとしたあたしは長く息をはいた。

「あれほど明日の準備は前日に、っていったのに。これだもの」

　呆れたと、マリカが言う。

　いつもの事……といえど、これはちょっぴり情けない。「えへへ」と苦笑いを浮かべる。

　お昼休憩に自宅と学園を往復したあたし。

　用事は忘れ物の回収。自己防衛プログラムの着替え。

　取り巻く環境が変わっても、学園のカリキュラムは変わらなかったのだ。

「言い訳は沢山あるけど、省略！」

「一個だけなら聞いたげるけど？」

「分かっていても出来ない。これ如何に？」

「まあ、お昼休憩がいらないなら好きにしたら？」

「いります。今日は準備します」

「明日もね」

「精鋭努力します」

　マリカが仕方ない子ねと、ゆるく口の端をあげる。

　夕暮れの、オレンジ色が眩しかった。

　――隣国への道がなくなっておそよ一年。

　また暑い夏がやって来て、秋へと向かってゆく。

　瞼を閉じれば、いつでも凛とした立ち姿が浮かんだ。

　意志の強そうな琥珀色の瞳。ふわふわの焦げ茶色の髪。

　白銀のマントを引きずるようにつけた彼は、とっても大人びていて。そんな老成した態度では、可愛らしい見た目が台無しだと思っていた。

　彼の「自分は大人だ」という事を、どうやっても信じられず。

　それでも一緒に過ごした日々は宝物のよう。思い出すだけで幸せになれる。

　迫る偽りの義務。望みを口にしても考慮される事無く。嫌気がさして日々を無駄に消費していたあたし。諭す言葉ではなく、自分の考えを口にした彼。

　彼はあたしの心も守ってくれていた。魔法が使えても、使えなくても、ただ一人のあたしの騎士(ボディーガード)。

　世界は心のあり方ひとつでとても温かい。

　あたしは今幸せだ。本当に。

　リアムが居て、マリカが居て。

　マティアスもアレンさんもジェシカさんも、そしてロデリックさんも居て。

　アコットにはマナが溢れて、枯渇によって眠っていたみなも目覚め始めている。笑顔が増えた。

　それを見届ける事ができるあたしは、幸せ者だった。

　歩く二人の影が細く前に伸び、あたしはその影をもっと伸ばそうと両手を上げて背伸びをした。

　もっともっと遠くまで伸びたら、ファーブルまで届くかな。

　見えない隣国へ想いを馳せ、空を見上げる。方向は分からない。

　――元気、かな？

　どこまでも続くオレンジ色。空の境目は見当たらない。

　前を見ても、後ろを見ても。ましてや地面を穴があくほど見ても、ここはアコットだった。

「………」

　少し、胸が苦しくなって。あたしは頭をふった。

　ファーブルが隣国だと知っている。

　見えなくても、確かにあると知っている。

　――大丈夫。

　強がりじゃないよ？　大丈夫。

　たとえ、そばに彼がいなくても。彼との約束が必ず果たされると、あたしは知っているから。

「……もう一年も待ったんだから、いいよね？」

　あたしも彼も決してあきらめない。必ず会うと約束したのだから。

　大きく息を吸って、前を見る。

　丁度マリカとの分かれ道。彼女はあたしの瞳を見て優しく笑う。

「出かける時は必ず知らせるのよ？」

　何でもお見通しのマリカ。

　あたしは大きく頷いて、彼女に手を振って走った。

◇◆◇◆

　花を一つだけ摘んだ。

　マーガレットのように長い花弁。色はうす紫色。

　お母さんに名前を教えてもらった、秋に咲く花シオン。

　耳をすませば、あの日の声が聞こえる。

『そう。これは遠くにある人を思うって意味があるの』

　お母さんはきっとファーブルにいるレイ達の事を思ってこの花を植えたのだろう。

　離れていても、会えなくても。心の中にはちゃんと居ますよと。

　同じ想いを抱えたあたしはきちんとその想いを受け取る。

　お母さんはもういないけど、ここには確かな気持ちがあるから。

　あたしはこの花を連れてゆく。

『――想いを保て。愛しの花よ』

　小さな水の玉が現れる。

　切り取った茎の部分を差せば、花がトクンと脈打った。

　あたしはシオンを耳の横へと差し、リュックを持った。

　ハンカチ、ティッシュ、タオルが二枚。

　着替えは減らしたよ、ジェシカさん。チップポテトのコンソメ味は小さいのにしたから許して、アレンさん。リアム、良い子で待っててね。マリカ、リアムをよろしくね。マティアス、マリカをよろしくね。ロデリックさん、みんなをよろしくお願いします。

　家に背を向けて歩き始める。

　一歩、また一歩。貴方に近づいて行く。

　止まらないよ。絶対にね。

　繰り返し、繰り返し。心の中で約束を握る。あの日の彼の声、言葉、表情もすべてこの中にある。

　諦めない。見失わない。必ず、きっと。

　辛くても、泣きたくなっても。あたしには確かな想いと約束があるから。しっかりと地面を踏みしめて、前へと進めるよ。

「迎えに行くね、リオ」

　たとえそれが果てない道のりだとしても。あたしは決して止まらない。

　――もう一度、貴方に会うまでは。

『――袖を振れ、鮮やかに舞え』

　聞こえた声にハッとして。すぐに左右を確認した。

『――そなたの舞いで、愛しい者を引き寄せろ』

　何かに背中を押される。

　わっととと、と足がたたらを踏んで。引き寄せられるように前へと進む。

「え、え？？　何？　何なの？」

　背中を押す、柔らかな感触。だけど強い力。

　風が頬をなでた。優しく、髪を梳くように、小麦色の髪をさらってゆく。

　あたしはシオンの花に手を添えて辺りを見まわし――そして。

　ボスっと、何かに当たった。

　息を呑んだ。

　微かに感じる温もり。力強くて、しなやかな感触。

　辺りに漂うマナは琥珀色。

　まさか。

　でも、本当に？

　微かに過る期待と、自分を守るための予防線。

　心臓が急くように鳴って。あたしはそのまま顔を上げる。

「――待たせたな」

　ゆっくりと首を振った。横じゃなくて、縦。

　待った。本当に待った。もう待てないから、迎えに行こうと思っていた。

　視界がぼやけて、ゆらゆらと揺れ始める。

　その名を呼びたくて、声が出なくて。空気を吸い込むも、ぱくぱくと、餌をねだる鯉みたいになってしまう。

「言い訳だが。事後処理が山のようにあってな。ウェイン様を残して来られなかった。いや、我が王は早く行けと言って下さったのだが……」

　続く言葉に首を振り。

　話は後で聞くからと、心の中で返して。

　あたしは彼を抱きしめた。

　もう離れないと、大きな背中に手を回して。ギュっと力を込める。

　珍しい、彼の長い言い訳が止まる。

「……元気そう、だな」

「……うん」

「少し、髪が伸びたのか？」

「そう、かも」

「――ティア」

「……うん」

　返事をして顔を上げる。

　喜びを湛えた優しい瞳。怒りんぼの彼には珍しい、幸せそうな微笑み。

　自分に向けられる想いに胸がいっぱいになる。

「――ただいま」

　頬に添えられた手に自分の手を重ねる。

　温かくて大きな手。優しくあたしの眼元を拭って、彼は笑みを深める。

「おかえりなさい、リオ」

　ふわりと白銀のマントが舞って。あの日の続きが始まる。

　一面が花畑へと変わり、二人を祝福するように花を揺らした。

【ＭＰ０（ゼロ）のボディーガード　　おしまい】

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本編完結です！！

最後までお読みいただきまして本当にありがとうございました！！