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店を出ると、来住は、はしゃぎ回った。

私への呼び掛けも、また、りかに戻っていた。

海だ海だ、海へ行くぞ、と来住は、日暮れ時の海へ私を引っ張って行った。

「なんか、カップル見に来たみたいじゃない？」

「そうだよ」

来住は、真面目な顔して頷いた。

海辺には、どこから集まって来るのか、恋人たちが点々と彼らだけのスペースを作っていた。

「なんか、私たち、浮いてない？」

居心地の悪さを感じて、私は言った。

「さあ。誰も、他のヤツのことなんか見えてないよ」

と、来住は、平然としている。

港が近い、街の水際は大して綺麗じゃない。緑色に澱んだ海が、それでも遠く夕焼けの金色にたゆたっていた。

海沿いのプロムナードへ降りる階段に、来住は、腰を下ろし、自分の隣をとんとんと指でつついて私に座れと合図した。

私は素直に、でも少し距離を取って、来住の隣に座った。

「俺が、先輩の一番になればいい？」

来住は、海を見ながら言った。真面目な時は、『先輩』に戻っている。

「なれればね」

私は、外すつもりでちょっと笑った。

と、いきなり肩を引き寄せられ、唇が触れた。

ほんの一瞬。

呆然としている私に、

「初めて？」

来住は、真顔で聞いて。

「うん」

勢いに押されて私が正直に答えると。

来住は、すっくと立ち上がり、てってってっと階段を降りて水際の柵まで行くと、

「いっちばーん！！」

やおら振り向いてピースサインを出した。

逆光を背負った来住の表情は、もう本当に無邪気で。子供みたいに全身で喜んでいた。

おかげで、私は突然のキスを詰るになじれなくなってしまった。

「りかっ」

たたっと戻ってきた来住が、まだ座ったままの私を覗き込む。

どきどきしてる。膝に両手をついて、首を傾げる来住を見ながら。

「怒った？」

来住が、恐る恐る尋ねてくる。彼なりに、気にはしてるのか。

私は、軽くスカートの後ろを叩いて立ち上がった。

「...いい根性してるよ」

私が、はすっぱに、でも笑いながら言うと、来住は、はーっと息を吐き、その場にしゃがみこんで両手で頭を抱え込んだ。

「来住？」

呼ぶと、やっと顔を上げてゆっくり立ち上がる。

「俺だって綱渡り。結構どきどきモノなんっすよ」

ふざけて、言う。

でも、そろそろ帰ろうと私に差し出した来住の手は、微かに震えていた。

☆ ☆ ☆

駅までの道を並んで歩きながら、来住は、私が今日来なかったら、すっぱり諦めるつもりでいたと言った。

「けど、俺のことだから。わかんないけどね」

笑う来住が、ちょっと眩しい。

更には、私が来たら、絶対頷かせるつもりだったと、来住は、しゃあしゃあと言った。

私は、でも、まだ頷いたつもりはない。

別れ際、また告白の返事はとせっつく来住に、私は、

「今度ね。次は、奢らせて」

と返した。

「次って、いつ？」

「そのうち、メールする」

私は、さっさと一人改札を抜けながら言った。

「俺がするっ」

改札の仕切りにしがみついて叫ぶ来住に、ひらひら手を振りながら、私はホームへ上るエスカレーターに乗った。

一番好きなひとのそばにいられるなら、幸せかもしれない。もしかしたら、好きになるかもしれない。そんな予感が、私を不安にさせていたけど。

強引だけど、子供みたいにまっすぐな来住。

もしかしたら、私が、来住より先にメールを入れてしまうかもしれない。

でも、それは、先のこと。

そして、今日は、一番最初の日。

☆ fin ☆