異国には嫁に行きたくないので、空を渡ることにしました【完結】

第９章 近付く

近付くⅢ

　ゼインの右目から、はらりと雫が零れ落ちる。

「アネモネぇ……」

　優しすぎる呟きは、ホールの騒音にかき消された。そして、ゼインは二杯目のビールを一気に飲み干す。

「ビール、なくなっちゃったじゃ……ないですか」

「そりゃ、飲んだらなくなるだろ」

　ちょっと言葉はきつく聞こえる。突然のゼインの涙に困惑したのかもしれない。しかし、すぐにアルフレッドはゼインの背中を撫で始めた。ゼインが掴むジョッキは揺れながらテーブルに小刻みにぶつかっている。

「まだ……飲み足りません」

「やめておけ」

「飲んでるのに……全っ然っ……楽しくないんですよぉ」

「……楽しい話なんかしてないからな」

　アルフレッドは眉間にしわを寄せ、何かを言いかけたものの、綺麗にまとめてしまった。間を置き、アルフレッドは兄弟のようにゼインへ温かな眼差しを向ける。ゼインはぎゅっと瞼を閉じた。

「兄さんくらい……幸せになってもらわないとっ。僕が報われませんよー。僕は帰る家を失って、好きな人も失って……何も、なくなっちゃったのに」

「気持ちは……分かるぞ」

　ゼインは声を詰まらせて気持ちを紡ぐ。アルフレッドは同調するように何回も頷いた。これが男の友情というものなのだろうか。

　存在をアピールしたい訳ではない。ただ、ゼインが痛々しいほどに愛を叫ぶので、私もいたたまれなくなってしまった。

「レイン、今まで頑張ってきたねぇ」

　未だに空のグラスを握るゼインの手に、自分の手を重ねる。

「ティア様ぁ」

　ゼインは赤くなってしまった目をこちらに向けると、鼻を啜った。

「聞いて……答えが返ってくるなんて、思ってません。でもー……」

　ゼインは爪が白くなるまで拳を握り締める。

「アネモネはっ……どこにいるんでしょう。もうひと目くらい、会わせてくれたって……良いのに。神様はっ……意地悪ですよねー」

　私も静かに頷いてみせる。

　家を捨てたところしか、私とゼインの共通点はない。でも、それがどれほど勇気がいることなのか、私でも想像がつく。胸がしくしくと痛む。完全にはゼインの気持ちを理解出来ないけれど、私まで涙してしまった。

　アルフレッドは私を見て、小さく苦笑いをする。

「どうしてティアまで泣くんだ」

「だってー」

　理由を言う方が不躾だと思うのだ。片手で目元を拭い、アルフレッドに膨れてみる。

「アネモネは……春風みたいに、優しい子なんです。他の男に悲しい思いをさせられるっ……なんて、想像したくないですよー」

　ゼインは叱られた子犬のように縮こまってしまった。アルフレッドの前だ。ゼインの頭を撫でたくなる衝動をなんとか抑える。

「それにしても、レインが泣き上戸だったとはな。俺も知らなかった」

「違いますよー……。今日は、特別……なんです」

「どうだかな」

　アルフレッドはくすりと漏らし、ステーキを頬張るゼインに微笑んだ。

「俺たちも食べてしまおう。冷めちゃったけどな」

「うん」

　ここに留まるのは得策ではないのはアルフレッドに同意だ。いつ、どこでゼインが酔った勢いで、何かを暴露するとも限らない。

　こんなに切ない人が目の前にいたなんて。しかも、とびきり明るく見える人が。人は見かけによらないものだな、と喉に悲しい何かがこみ上げるのだった。

　＊　＊　＊

　店を出ると、涼しい夜風にあたりながら、街灯やネオンが煌めく道を歩く。

「明日は……何を食べましょっかー」

　アルフレッドに担がれたゼインの涙は完全に引っ込んだようだ。ゼインが酔った目でにこにこと微笑んでいるのに、安心出来ないのは何故だろう。胸騒ぎを感じながらも、明日の料理に思いを馳せる。

「私、またお肉を食べたい」

「肉か」

　アルフレッドは「うーん」と小さく唸り声をあげる。

「明日の夜は、ローストビーフでもどうだ？」

「賛成！」

　思わず叫んでいた。ゼインはこちらを見ると、口角を上げる。

「豚の角煮も……良いですよねー。あとは……鳥の唐揚げもっ……」

「分かった。それも買ってやる」

　アルフレッドは苦笑し、ゼインを担ぎ直す。

　そうか、ゼインを見て不安になるのは、いつか彼が壊れてしまうのではないだろうか。そんな懸念がじわじわと広がっていくからだろう。

　店に入ってテイクアウトをし、私の両手は買い物袋で塞がっている。アルフレッドは申し訳なさそうに口角を下げた。

「すまない、荷物持ちなんかさせて」

「ううん、気にしないで」

　心の中でアルフレッドにグッドサインを送り、にこっと笑ってみる。すると、彼もまた静かに笑ってくれた。

　ゆっくりと停泊所を目指す。大きな飛空船に紛れて片隅に停まるホープ号を見つけると、我が家に返ってきた感が強くなる。タラップをゆっくりと上り、ゼインの部屋へと向かう。既にゼインは半分眠っているようだ。首で船を漕いでいる。

　アルフレッドはゼインをベッドに寝かせると、私の方に振り向いた。

「今日は楽しかった……のか？」

「終わりよければ全てよし！」

　この言葉が今の私たちには一番しっくりくる。空いたアルフレッドの両手を握り、ブンブンと振り回した。

「楽しい食事の思い出は、また今度、作れば良いんだから」

「……そうだな」

　すぐにゼインのイビキが部屋の空気を振動させ始める。アルフレッドはゼインを見て、目を伏せた。

「俺の弟も……デイビッドも、あんな気持ちで俺を庇ってくれてたんだろうか」

　カードゲームをしながら顔を歪めるアルフレッドの顔が思い返される。あの自己嫌悪が崩れかけている気がした。

「きっとそうだよ。仲の良い兄弟なら、余計に」

　兄弟のいない私にとっては予想に過ぎない。でも、兄を庇うなんて『愛』以外の何物でもないと思うのだ。二人で微笑み合い、そっと部屋を抜け出した。

　翌日、ゼインが二日酔いになったのは言うまでもない。