第12話「黒き従者は夜に嗤う」
暗闇の中で、静かに何かが歪んでいく
透子の身体はもはや人間のものではなかった
細くしなやかだった指がまるで意志を持つかのように絡み合い、伸縮し、形を定めることなく絶えず変化していた
肌は青白く、滑らかに光を反射しながら、内側で蠢く黒い影を孕んでいた
彼女は立っている 確かに立っているはずなのに、足元の感覚は曖昧だった
床に根を張るように広がる影の一部となったのか、それともすでに地に足をつけるという概念を失ったのか
──それすらもわからない
眼下に広がる街は、まるで遥か異国の風景のようにぼやけ、現実感を失っていた
微かに人々の営みの音が響くが、それはまるで別の世界のもののようだった
「ご主人様」
甘く、柔らかく、ぞっとするほど慈愛に満ちた声が響く
振り向くと、そこにはニャルが微笑んでいた
彼女の黄金の瞳は、まるで永遠に続く深淵のようで、その瞳に映る＊＊の姿はもう「＊＊＊＊」ではなかった
＊＊はふと考える
（私は……誰だった？）
名前を思い出そうとするが、思考が掻き乱される 記憶が混濁し、幼少のころの風景が浮かんでは消える しかし、それは本当に自分のものだったのだろうか？
心の奥から、まるで別の存在が囁く
「それは、あなたではない」
否定するように、頭の中で声が響く
「あなたは、私」
恐怖に震えながら、＊＊はニャルを見つめる
「……私は、誰？」
ニャルは至福の笑みを浮かべた
「私の、ご主人様です」
その瞬間、＊＊の思考は完全に溶け、名も知らぬものへと変わる
しかし、彼女の意識の中で、何かがかすかに反応する
深層で何かが呼び覚まされるような感覚
ほんの一瞬、＊＊は何かを取り戻しそうになった
「私は…違う」＊＊は喉の奥でつぶやく「私は人間で、あなたではない」
その瞬間、ニャルの微笑みがわずかに歪んだ 彼女の黄金の瞳が静かに輝きを放ち、＊＊の心に響くような声が届く
「あなたは人間ではありません 今、あなたは私のもの、私の一部なのです あなたが望んだ結果を、私は与えただけです」
＊＊の意識は、再び深い闇に引きずり込まれた 頭の中で、何かが崩れていく音がした 記憶が消え去り、名前が消え去る しかし、確かにあったはずの「＊＊」という存在が、静かに沈黙する
「私を……理解したい？」＊＊の目の前でニャルがゆっくりと近づき、手を差し伸べる その手は温かく、けれど冷たさを感じさせる
＊＊はその手を取る
まるで無意識のうちに、その冷たさに引き寄せられるように
「あなたを、私は知っている」ニャルの声が、＊＊の心を深く震わせる「あなたのすべてを」
＊＊の内側で何かが叫ぶ あの日、井戸の中で見た金色の目が再び蘇り、その瞳が透子をじっと見つめている あの目を見たときの恐怖が、今も心に刺さっている
「あなたは、あのときからずっと私のものだったのです」ニャルが囁く
＊＊は恐怖に震え、無意識に後ろに下がろうとする しかし、その足元はもう、地に足をつけていなかった どこまで進んでも、どこに後退しても、周りはすべて黒い霧のように渦を巻いていた
「私は、あなたのすべてを見てきました」ニャルは微笑みながら言う「そして、あなたも私を知るべきです」
＊＊の目の前で、世界が再び揺れた 現実が崩れていく感覚
知覚が歪み、彼女が知っていたはずのすべてのものがひとつに溶けていく
「私は、誰？」＊＊は声を絞り出す
ニャルの微笑みが深まり、瞳に狂気の輝きが宿る「あなたは、私 あなたは、私の一部」
その言葉が意識の奥底に深く刻まれる 彼女の世界は完全に変わり、すべてが不明瞭になった
そして、静寂の中で、月光すら届かぬ夜の底で、黒き従者は満足げに嗤った
