9-1
カイは夜の闇を見つめていた。
明日、入り口は閉じる…多分、その前に、エイヴァリが、何かをしてくるだろう。
…彼から、この島を守らなくては。私は、守り人…見張り役なのだから。
しかしカイは疑問を抱いていた。
何故エイヴァリは一人で事を運ぼうとしないのか。
カイは考えながら、いつものように暗闇に紛れながら浜辺へと向かった…
歩いていたカイが、その足をぴたりと止めた。
「…エイヴァリ」
月待花の草むらから、ゆっくりと銀色の髪が現れる。
カイは、エイヴァリの銀の瞳をまっすぐに見つめた。
エイヴァリも、カイを食い入るように見る。
「私ね不思議だったの。確かに、私はほぼ一晩中、この浜辺を歩いているけれど、あなた一人、あの洞窟の奥に進んでいく隙はいくらでもある。
歩いては行けないだろうけれど、闇に紛れて小船であの中まで行けば、あなたの望むものを取ってこれるわ」
エイヴァリの目を見つめたまま続けた。
「なのに、あなたは私に手伝わないかと言ってきたわ。……おかしいわよね。一人の方が好き勝手できるのに」
そこで一旦言葉を止めて、じっとエイヴァリの顔を見た。
「エイヴァリ。あなたの身体は、浜辺を歩くくらいしかできないんでしょう。
あなたの身体じゃ、あの中に入って、あの物質に触ることができないんでしょう」
だから…
私ならば、あの物質に触れるから、手伝えと言っているんだ。
おそらく、いや絶対にエイヴァリは完全な見張り役ではない。
40年も前に島を出て行った人物が、見張り役の家系に伝わっている抗体を持って行ったとは思えない。
エイヴァリの銀の目と髪は、父親の体内にあったものが継がれて出てきたものだろう。
薄いのだ。ゆえにその力も不完全。
挑むような目で見つめているカイを、エイヴァリは、ふっと軽く笑った。
「見た目だけではなく、性格まで別人なのだな」
カイは目だけで余計なお世話だと告げた。
「お前の言った通り、おれは、あの中のものに触れられない。純度が高すぎる。…中に入ることはできたがな…」
カイは、3日前の夜に見た気がした帆影を思い出した。
あれは気のせいではなく、エイヴァリの船影だったのだ。
あの時、洞窟に入って行ったというのか。
カイは肩をすくめた。
「私は手伝う気はないし、あれを持ち出すのを許すわけにもいかないわ。触れないんだったら諦めて」
カイの言葉に、エイヴァリはわずかに笑った。
「お前は、自分のその役目を、何とも思わないのか？」
その言葉に、カイは一瞬、眉をひそめ、言葉を詰まらせる。
「いやだろう？普通は逃げたいと思うはずだ」
カイは、唇をかみしめた。
…そう、私は自分の運命がいやだったからこそ、あがいた。
その思いを読んだように、エイヴァリはたたみかける。
「自分の命と引き換えに、入り口を閉めるなんて、おれの父親じゃなくても、逃げるだろう！！」
「…そのせいで、多くの人が死んだのに！？」
遺跡の中には、次の見張り役の家々に伝えるための抗体と、浜に撒くための中和剤が置いてある。
前の見張り役が作ったものだ。
抗体も、中和剤も、中のものを使用しなければ作れない。
その遺跡に行くには、洞窟の奥の扉を入って行く。
その扉は外から開けて中から閉める。
そうしかできないようになっている。
いや、扉は洞窟が顔を出す年に、海水が引くことにより、自然と開いてしまう。
しかし、洞窟がまた海に沈む時、海水が満ちても扉は閉じない…
それを閉じなくてはならない。
エイヴァリの欲しがるモノ…それが、海に流れ出てしまったら…
この島では、魚を食すことができない。
また、潮風にも毒素が含まれているので、人は住めなくなる。
ここを捨て他へ住めばよい、と言うかもしれない。
しかし、20年ごとの、そのことにさえ目をつぶれば、この島は心地よい島であるのだ。
見張り役は、中から扉を閉め、20年後に使う中和物質と抗体を作る。
いかに抗体があるとはいえ、ずっと中にいれば身体も弱まる、少しずつ、蝕まれ、朽ちていく。
それが運命なのだ…島を守るための…
